Мы медленно и печально подъезжали ко входу во дворец в очереди таких же черных представительских машин, когда я заметил развевающийся флаг над дворцом.
— Бу-га-га, — не выдержал я. — Ой, ржу, не могу! Батя, ты куда меня заманил? Что это???
— Где? — Петр Алексеевич непонимающе посмотрел в окно.
— Да вон! — я смог еле ответить, борясь с душившим меня смехом, показывая на веселый радужный флаг над дворцом.
— А что необычного? — не понял моего веселья отец. — Флаг как флаг. Официальный флаг всех одаренных в мире.
— Да так, — ответил я, успокаиваясь и вытирая выступившие от смеха слезы. — Неожиданно. Никогда не видел раньше. Главное, чтобы одаренные не оказались альтернативно одаренными!
— Главное другое, — продолжил инструктировать меня отец. — Ни с кем не уединяйся. А не то, здесь дамочки ушлые, останешься с какой девицей наедине, потом заявит, что надругался над честью или соблазнил и обещал жениться. И все — пожалуйте бриться!
Тем временем мы доползли до входа и вышли из авто налегке. Несколько шагов по ступеням наверх, и вот мы уже проходим в богато украшенный вестибюль мимо парадного караула из статных гвардейцев-мужчин. Далее в холле вполне привычные рамки-металлоискатели, слабо светящиеся поисковой магией. Такие техно-магические артефакты я теперь считываю на раз. Как и вон те ярко светящиеся палки в руках трех магесс около рамок. Прошли охрану, вошли в огромный хорошо освещенный зал. Куча людей всех возрастов, стоят кучками и медленно передвигаются вдоль стен. Особенно выделяются молодые девушки в платьях и их богато одетые спутницы постарше. У меня даже заныли зубы от такого количества артефактов, оказавшихся в одном месте перед моими глазами. Срочно приглушить свой сканер. А то не отличу их светлости от их сиятельств — все светятся и блестят в моем магическом зрении одинаково ярко!
Огляделись, батя кивнул какому-то знакомому в возрасте, и вот мы уже участвуем в веселой и содержательной беседе. Вот, сынишку вывел в свет! Парень-орел, куда вы его определили, Петр Алексеевич, в пажеский корпус? Бросьте, Павел Анатольевич, Ярослав Петрович будет продолжать варить мыло Шонуровых! А вы все такая же язва, Акакий Ильич! Нет, сын очень скоро удивит свет своими новыми разработками! Да бросьте, Петр Алексеевич, что теперь может молодежь?!? Вот в наше время…
Да, вижу, батю здесь «уважают». Я откланялся и ушел от почтенной публики в свободное плавание — не люблю стоять истуканом и вежливо улыбаться, когда тебя с улыбкой смешивают с грязью. Сделал круг под прицелом оценивающих взглядов разряженных в тяжелые платья мамаш, собравшихся в кружки по интересам и в полголоса обсуждающих здесь присутствующих. А что это за симпатичный молодой человек? Да это Шонуров на старости лет пригрел кого-то с улицы! Фи, видать, старый совсем отчаялся. Ну, что вы, милочка, Шонуров просто решил торгануть титулом — ведь ему уже терять нечего. А так поправит дела за счет приданого богатой невесты — многие купчишки мечтают дать своим дочкам дворянство…
Я, передернув плечами, ушел в соседний зал, откуда доносились задорные молодые голоса и периодические взрывы смеха. Здесь было не в пример многолюднее: тремя крупными группами стояли нарядные парни, девушки же кучковались многочисленными, но небольшими стайками разноцветных хищниц, плотоядно рассматривающих потенциальную добычу. Платья были самые разнообразные, но всех дворянок объединяло одно — молодость, энергия и красота. Попав под очередной обстрел из заинтересованных взглядов, сделал похер-фэйс и не спеша стал дефилировать по залу, активировав кольцо-анализатор — интересно же, сколько здесь одаренных. Девушки сплошь и рядом все одаренные — светятся как фонарики, хотя, нет — вижу, в дальний угол забилась стайка неодаренных девиц. Большинство одаренных девушек — новики и ученики. Более ярких учителей насчитал всего три девушки. А с самыми яркими источниками мастеров в этом зале были две женщины средних лет, одетые в платья темных тонов. Они стояли рядом и переговаривались через полураскрытые вееры. Наверняка, это воспитатели или местная охрана — чувствовалось в них какое-то напряжение и угроза. Да и детишки в этом зале не обращали на дамочек никакого внимания, скользя по ним взглядами, как по мебели.
Посмотрел на молодых людей. Первая, самая многочисленная группа парней, стоящих с уверенным видом альфа-самцов, была одета в излишне нарядную форму Императорского кадетского училища. Коренастые красавцы с широкими плечами и крепкими кулаками с множеством блестящих висюлек. Как по мне, с висюльками был явный перебор. Среди кадетов одаренных нет, что и не удивительно. Вторая, не менее многочисленная группа, была одета в камзолы пажеского корпуса. Держатся поскромнее, но с претензией. Одеты в яркие голубые камзолы с серебряным шитьем — стиль "вырви глаз". Среди них тоже одаренных нет. А вот третья, самая малочисленная группа, была одета, как и я, в черные фраки. Большинство парней — одаренные в ранге новиков. Несколько человек без источников, но держатся уверенно и не выпадают из общения этой плотной группы. И только один парень в ранге ученика — в его источнике светятся стихии огня и воздуха. Кажется, я его даже знаю! Я не спеша двинулся через весь зал к стоящему вполоборота знакомому парню. Когда я уже подошел достаточно близко, группа во фраках переключила свое внимание на меня. Знакомый парень обернулся и удивленно округлил глаза. Пацаны, пламенный привет! Ты?!? Я. О! Ты так быстро попрощался, что я даже не успел узнать твое имя! Господа, позвольте представиться, Ярослав Шонуров! Однако! Господа, этот человек — мой спаситель! Прошу нас извинить, мы вас ненадолго покинем — мне надо представить Ярослава своей матушке!
Митяй, а это был он, схватил меня в волнении за руку и потащил за собой. Впрочем, он быстро опомнился и отпустил меня. Я пригляделся к парню — он уже совсем не был похож на того растерянного пацана, которого я впервые увидел в гостях у Магды. Теперь он был в своей стихии — недурно выглядел, открыто улыбался и был настоящим светским львенком. Группа альфа-самцов из кадетского училища проводили нас презрительными взглядами. Впрочем, моего знакомого это ни капли не задело. Ярослав, ты меня прости, я как не свой был — сам тогда представился, а твоим именем не поинтересовался. Митяй, не переживай, стресс, подвал, незнакомый мутный тип — не лучший повод для знакомства. Я все понимаю, но моя мамА будет счастлива увидеть освободившего меня человека. А может не надо? Я человек скромный. Ярослав, надо! МамА не простит мне, если я этого не сделаю. И зови меня, пожалуйста, Дмитрием. Ей не нравится мои деревенские прозвища. Хорошо, Дмитрий, только предлагаю не бежать. А то, ты так торопишься, как будто всех телочек разберут! О, ты тоже знаешь этот любимый анекдот графа Ржевского?!
Мы не спеша вернулись в зал, из которого я недавно вышел. Я окинул вооруженным взглядом людей. Здесь оказалось одаренных и неодаренных примерно поровну: чуть больше одаренных дамочек в рангах от ученика до мастера и чуть меньше одаренных мужчин в рангах от новика до учителя. Митя оглянулся в поисках матери, и, кивнув мне, под прицелом любопытных взглядов двинулся в сторону следующего зала. Пришлось не отставать и поддерживать вид светской беседы. Ярослав, говорят, граф Ржевский тоже должен быть. О! Никогда не видел живую легенду! Наверное, звездит? Ну, что ты, граф милейшей души человек!
Мы вошли в следующий зал, и я потрясенно остановился на входе. Здесь были одни богато одетые женщины, но не этого меня затормозило. Женщины сияли! И пусть их здесь было совсем немного, но это впечатляло! Источники Силы женщин были крупнее и ярче, чем я когда-либо видел. Вот как, оказывается, выглядят магистры! Я повернул кольцо, отсекая отвлекающий свет источников, и двинулся за Митей, который избрал своей целью ближайшую группу из трех женщин. Они прервали свой неспешный разговор и повернулись к нам, с настороженным вниманием начав меня рассматривать. Словно жерла орудий главного калибра линкора на меня нацелились! Эти дамы, без сомнения, смертельно опасны, как старый проверенный яд или как длинный стилет, спрятанный под нижней юбкой — они могут уничтожить меня быстро и не сильно напрягаясь, если сочтут за угрозу. Бр-р-р, с такими лучше дружить, а еще лучше держаться подальше!
