Я помню, как говорил ей, что она не может быть предвзятой. Видимо, она каким-то образом помнит обо мне, это заставляет меня улыбаться.

Мой ноутбук подпрыгивает в такт моим коленям, нервозность и любопытство пронизывают меня, ожидая, к чему все это приведет. Большинство вопросов, которые она задает Лиаму и Джаксу, касаются Формулы-1 и гоночной карьеры ребят. Проходит семь минут, прежде чем Майя спрашивает о личном. Не могу отделаться от ощущения, что я чувствую себя сталкером, наблюдающим за ними в таком состоянии, но она публикует это публично. К черту.

— Джакс или Лиам. Или оба. Подписчицы интересуются вашим статусом отношений.

Они оба дают пять друг другу за спиной Майи, как будто им по пять лет.

— Я могу ответить за себя. Я одинок и готов к отношениям. Встретимся на вечеринке в Сингапуре после Гран-при, если вы хотите пообщаться и познакомиться со мной поближе. — Джакс проводит татуированным пальцем по подбородку. Лиам ухмыляется, не отвечая на вопрос, вот хитрый маленький засранец.

Майя притворяется, что подавилась. — Вы все слышали это здесь первыми. Я не встречаюсь ни с одним из этих парней. Мы все друзья. — Она с энтузиазмом кивает. Лиам молчит, подмигивая в камеру и постукивая пальцами по бедру.

Они так часто тусуются? Как я это пропустил?

Я открываю профиль Лиама в инстаграм. Самые последние публикации — это он и Джакс или они вчетвером на прогулке по городу, в котором проходит Гран-при. Плюс несколько снимков с Софи, которые трудно пропустить.

Когда он успел привести себя в порядок?

Профиль Джакса выглядит примерно так же. У него есть фотография, где он и Майя в фотобудке на каком-то торжественном мероприятии. Я узнаю фон, потому что я тоже там был, но я не помню, чтобы видел там Майю.

Где они вообще находят время на все это дерьмо? Но что более важно, могу ли я найти время для чего-то, кроме гонок?

🏁 🏁 🏁

Я поднимаюсь на сингапурский подиум. Второе место. У — черт возьми — ра.

На этот раз душ из шампанского не кажется таким веселым. Толпа ревет, но я не обращаю на них внимания, мой взгляд падает на Майю, которая стоит за барьером и подбадривает Санти. Мои глаза остаются приклеенными к ней в течение нескольких минут. Ее ухмылка исчезает, когда она замечает, что я смотрю на нее, но она возвращает себе самообладание. В итоге мы с Джаксом обливаем Санти шампанским, поскольку он одержал впечатляющую победу. Этот Гран-при — настоящий вызов. Влажность отвратительно высокая, поэтому нам трудно участвовать в гонках с полностью погруженной головой. Думаю, после сегодняшней гонки я потерял не менее пяти килограммов. Не шучу, пот все еще стекает по моей спине, прилипая к моему костюму.

После проверки веса, купания в ведерке со льдом и быстрого душа нас провожают на пресс-конференцию. Мысль о том, что придется отвечать на вопросы, приводит меня в ужас, потому что я не в настроении для репортеров.

Я ошеломлен, обнаружив Майю в ее обычном углу пресс-конференции. Она одаривает меня натянутой улыбкой, прежде чем Софи шепчет ей что-то на ухо, ее голова опрокидывается назад, когда она смеется. Беззаботная и чертовски красивая. Я облизываю губы при виде нее, впадинка на ее шее легко становится одним из моих любимых мест, чтобы целовать, трогать, покусывать.

Я благодарен за стол передо мной, потому что сегодня мне не нужна эта проблема на камеру.

Поскольку пресс-конференции могут быть чертовски скучными, я продумываю свой план на вечер. Я не могу пропустить сингапурскую афтепати, о которой упоминала Майя. Она смотрит на меня, заставляя мои губы растянуться в озорной улыбке, первой за последнее время.

Ее глаза расширяются.

Если бы она только знала, что ее ждет. Мне надоело играть в игры, я получу свой клетчатый флаг.

🏁 🏁 🏁

Для этого я прибегаю к тяжелой артиллерии. Под тяжелой артиллерией я подразумеваю Софи, потому что она эквивалентна гранатомету и полуавтоматической винтовке вместе взятым. Без нее на моей стороне план безнадежен.

После пресс-конференции я пишу ей смс с просьбой встретиться со мной в моем гостиничном номере. Она ворчит по этому поводу, но потом я добавляю эмодзи с молящимися руками и обещаю ей шоколадное печенье. Девушка не изменилась за все эти годы, что я ее знаю.

— Что тебе нужно, Слейд? — Ее ледяной взгляд мог бы заставить нормального человека заплакать, но вместо этого я ухмыляюсь. Как формально с ее стороны использовать мою фамилию.

Я устраиваюсь поудобнее на диване, поскольку Софи отказывается садиться. Она стоит, уперев руки в боки, готовая взять меня на мушку. Запугивающая поза, которая едва достигает моей головы.

— Я обращаюсь к тебе за помощью, потому что она мне действительно нужна. И поверь мне, это так.

Софи надувает пузырь своей жвачкой, прежде чем лопнуть его, и звук разрывает напряжение в комнате. Она выглядит как Барби-версия босса мафии.

— Как я могу тебе помочь? Я даже не знаю, чего ты хочешь. — Она любит прикидываться дурочкой, хлопая ресницами.

— Я думаю, что знаешь. — Давайте покончим с этим дерьмом.

— Я хочу услышать, как ты это скажешь. Первый шаг в решении проблемы — это признать наличие проблемы.

Ага. Вот почему Лиам не может не быть рядом с ней. Она дает ему жару, вся такая нахальная и дерьмовая.

Я подавляю стон и дергаю себя за волосы. — Мне нравится Майя.

Ее пустой взгляд ничего не выдает. Она моргает пару раз, ожидая, что я продолжу.

— И я все испортил. Я думал, что знаю, чего хочу. Но на самом деле это было не так.

— Расскажи мне больше. — Она садится, ее поза похожа на позу моего психотерапевта.

— Я пригласил ее на свидание. Уверен, ты знаешь об этом. — Она кивает. — И оно закончилось не очень хорошо. Я сказал ей, что могу предложить только физические вещи. Никаких привязанностей или излишеств, а она захотела большего.

— Да ну. И чего же ты хочешь сейчас? — Ее взгляд напоминает мне ее отца, она смотрит на меня так, будто чувствует мою искренность.

Я отворачиваюсь от ее пристального взгляда. — Думаю, я хочу большего.

— Я не думаю, что тебе стоит что-то делать, если ты не знаешь, что хочешь большего. Майя самая милая. Ей не нужен тот, кто не готов идти до конца. Например, пойти на жертвы ради нее.

Мои кулаки сжались передо мной. — Я могу попытаться. Я никогда не хотел этого раньше. Но видя ее все время, издалека, я чувствую себя ужасно. Я борюсь с собой, чтобы не подойти и не заговорить с ней, или даже не поцеловать ее. Я хочу получить шанс. Но мне нужна твоя помощь. — Я смотрю на Софи.

Она смотрит на меня с искренней улыбкой и теплыми глазами — полная противоположность тому, какой она была в начале разговора. — Поделись со мной тем, что ты запланировал. Я посмотрю, что можно сделать с моей стороны.

🏁 🏁 🏁

Я нервничаю, потому что не знаю, выполнит ли Софи свою часть сделки. Черт, она придумала половину плана после того, как сочла мой первоначальный план непригодным. Как только я сказал ей, что серьезно хочу встречаться с Майей, Софи стала гораздо охотнее помогать, предложив несколько идей, которые, по ее мнению, могли бы понравиться Майе. Она отвергла мой первоначальный план явиться на вечеринку после Гран-при, сказав мне, что Майя не может нормально функционировать после 12 часов ночи. К счастью для меня, выходные Гран-при Сингапура включают мероприятия до следующего понедельника, потому что здесь любят веселиться.

Я сижу за пустым столиком в фешенебельном ресторане. Софи сняла отдельную кабинку, которая заставит Майю уделить мне безраздельное внимание как минимум на час, но я надеюсь на большее, если куплю бутылку хорошего вина. Потому что кто может устоять перед этим? Мои пальцы стучат по столу — нервный тик, который я перенял у самой непоседы.