Репортер переходит к Лиаму, задавая еще один острый вопрос. — Лиам, какой у тебя план действий, чтобы очистить свое имя в СМИ?

— Почему бы тебе не спросить меня об этом через несколько месяцев? Я хочу держать свой план при себе, на случай, если что-то пойдет не так. — Лиам пожимает плечами.

Я толкаю его локтем. — Это, как правило, случается с ним.

Лиам поворачивается ко мне и проводит по брови средним пальцем. Моя голова откидывается назад, и я смеюсь. Я поднимаю голову и вижу, как Лиам ухмыляется Майе, на что она ухмыляется в ответ. Мои кулаки сжимаются под столом, когда я смотрю прямо перед собой.

Лиама можно считать симпатичным парнем. Шестифутовый (прим. пер. 183 см) немецкий спортсмен, которому нужна короткая борода, чтобы скрыть свое детское личико. По сути, прославленный парень с раздутым эго. Женщинам нравятся его позитивные флюиды и беззаботное отношение, а также его предпочтение многократным повторениям. Все в нем кричит о хороших родителях, которые дали ему сахар, сладости и все другие радости. В отличие от меня, от которого несет задумчивостью и плохими воспоминаниями, отгоняющего своих демонов неделю за неделей.

Мы заканчиваем отвечать на вопросы, и я покидаю сцену. Я не хочу быть там больше ни минуты. Я мысленно покончил с сегодняшним днем.

🏁 🏁 🏁

Ничто не сравнится с гулом гоночного дня. Каждый справляется со своим давлением по-разному, напряженность нарастает по мере приближения Гран-при. Предвкушение событий держит всех в тонусе. Воскресенье — мой любимый день недели, потому что кому нужна церковь, когда у меня есть место в первом ряду на небесах.

Каждый гонщик делает быстрый обход, чтобы успокоить фанатов и спонсоров, включая встречи и приветствия, парады и интервью — обычное ублажение толпы и поцелуи в задницу. После этого я выполняю свои обычные проверки двигателя и посещаю мероприятие перед гонкой с конечной целью провести время в одиночестве в своем номере «Бандини».

Этот вид спорта истощает лучших из нас. Мне это нравится, но с годами это изматывает человека.

Небольшие апартаменты «Бандини» не могут сравниться с моторхоумами, которые команда строит во время европейского этапа тура. Простая комната нас устраивает, с достаточным количеством предметов первой необходимости, чтобы угодить гонщикам, включая диван и мини-холодильник с водой.

Музыка — мой любимый метод успокоения нервов перед гонками. У меня есть плейлист для каждого дня гонок, так как я склонен быть существом привычки, которое предпочитает одиночество. В отличие от других гонщиков, я оставляю празднование после гонки, когда я действительно выигрываю. Никому не нравится парень, который преждевременно веселится и даже не попадает на подиум. Мы оставляем это для отстойных команд.

Смех Майи просачивается сквозь тонкие стены. Сантьяго ведет себя не так, как другие парни «Бандини», не обращая внимания на то, что Майя болтается с ним, пока он готовится к гонке. Маленькие помещения не позволяют уединиться. Я изо всех сил стараюсь не слушать, но я нахожу эту задачу трудной с нашей общей стеной, говоря себе, что все, что я слышу, не моя вина.

Голос Майи доносится в мою комнату. — Помнишь, когда у тебя была первая гонка на картинге? Тебя чуть не вырвало внутри шлема, твои нервы сдали после того, как тот ребенок чуть не врезался в тебя.

Мне нравится звук мягкого смеха Майи.

— Это было напряженно. Никогда не стоит недооценивать прилив адреналина, потому что это не шутка. Думаю, мне потребовался час, чтобы мое сердце успокоилось, а тошнота прошла. Как ты вообще это помнишь? Мне было шесть лет, не больше.

— Мама показала мне видеозапись той гонки. Они вспоминали тот день, когда ты подписал контракт с «Бандини», в том числе показывали мне тонны видео с тобой в твоим картингом. Они так гордятся тобой, — голос Майи звучит сентиментально.

Мои родители никогда не снимали мои гонки, не говоря уже о том, чтобы смотреть их с волной ностальгии.

— Ты ведь знаешь, что они тоже тобой гордятся, верно? Запуском твоего собственного видеоблога и поддержкой меня.

Майя вздыхает. — Да, но ты — история успеха, и они пожертвовали всем ради тебя. Видеоблог только начинается, а такие вещи требуют времени. Посмотрим, что случится, потому что я не хочу разочаровывать ни себя, ни кого-либо еще. Трудно получить достойную аудиторию

— Я поделюсь тем, что ты опубликуешь, чтобы помочь тебе набрать подписчиков. Кроме того, ты находишься рядом с кучей известных людей — в конце концов, об этом узнают. Просто наблюдай.

Любопытство толкает меня посмотреть, о чем она ведет видеоблог. Я беру свой телефон и гуглю ее, быстро находя и сохраняя в закладках ее канал, чтобы позже, когда у меня будет время посмотреть его.

Я также забегаю вперед и отправляю запрос на подписку в Instagram, поскольку она сделала свой аккаунт приватным. Черт возьми, почему бы и нет. Мне любопытно, не более того.

Их голоса звучат слишком тихо, чтобы я мог расслышать остальную часть их разговора. Мне трудно представить себе детство, подобное детству Майи, так как я единственный ребенок, не конкурирующий за ограниченное внимание моих родителей. Сорвал родительский джекпот. Они так и не поженились, избежав финансового краха, грязного развода и соглашения об опеке, которого никто из них не хотел.

Я надеваю наушники и отключаюсь от остальной части их разговора. Подслушивание достаточно отвлекло меня, оторвав от моей обычной мысленной очистки перед гонками.

Вскоре после этого мы с Сантьяго готовимся к заездам. Мы застегиваем наши одинаковые гоночные костюмы и хватаем шлемы. Я прикасаюсь к алой краске, моя рука пробегает по фирменному глянцевому покрытию автомобилей «Бандини», теплый двигатель работает под моими пальцами. Я готов к старту. Даже после стольких лет работы в команде я все еще выполняю тот же самый ритуал перед гонкой. Моя любимая колыбельная — это гул автомобиля.

Я сажусь в свое кресло и пристегиваюсь в кабине, щелчок ремня еще больше закрепляет меня. Один из техников протягивает мне перчатки и руль, и я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы.

Мы с экипажем подкатываем к передней части группы, размещая меня в точке Р1, проверяя радиосвязь. Я ухмыляюсь себе под шлемом. Поул-позиция всегда будет самым идеальным местом во всем Гран-при, и меня переполняет гордость за то, что я претендовал на нее. Нужно начинать год с рывка.

Мое сердце колотится в груди, ритм похож на сотрясение двигателя. Команда стаскивает подогреватели шин, прежде чем уйти.

Один. Два. Три. Четыре. Пять.

Пять красных огоньков погасли. Моя нога нажимает на акселератор, и моя машина мчится вперед, набирая головокружительный темп, когда шины трутся о тротуар. В моем наушнике раздается шум. Члены команды говорят со мной, рассказывая, как Лиам остается позади меня, а Джакс обгоняет Сантьяго впереди.

Черт, мне нравится это чувство. Нервы вспыхивают в моем теле, когда адреналин просачивается в кровь, звук шин, скрежещущих по тротуару, конкурирует со свистом в моих ушах. Телесные ощущения вдыхают в меня новую жизнь. Двигатель гудит, когда я разгоняю машину до максимальной скорости, проверяя пределы новой модели гоночного автомобиля. Мои легкие сжимаются в груди, когда я приближаюсь к первому повороту. Я включаю свои рефлексы, становясь единым целым с машиной.

Прекрасно выполненный поворот происходит в мгновение ока. Я отключаю большую часть болтовни по радио, которая звучит через мой шлем, концентрируясь на вдохе и выдохе, чтобы расслабить сердцебиение.

Я продолжаю удерживать свою позицию лидера гонки, пока мы едем по трассе. Если бы команда не держала меня в курсе событий, я бы потерял счет кругам. Моя машина мчится по дороге, как ни в чем не бывало. Лиам пытается обогнать меня на одном из поворотов, но терпит неудачу, его машина отстает от моей, всасывая грязный воздух. Руководитель команды делится, кто еще может угрожать моему лидерству.