— А у него был выбор? — уточнила я.

— Я не оставил ему никакого выбора и не жалею об этом. Он должен заботиться о подчинённых и думать, прежде всего, о них. А если слегка забылся, то не грех ему напомнить, кто он в этом мире. И заметь, он вовсе не заявил тебе, что не желает служить и исполнять приказы командования.

— Ты иногда слишком жесток для врача.

— Это когда я не врач, а демон. Демоны не бывают милосердны. Я, кстати, пару раз спас ему жизнь, хоть это и не в правилах нашей братии.

— Ну, я полагаю, что перед этим ты сам и загонял его в смертельные ловушки.

— Не спорю. Ладно. Ты его пожалела и спасла, как и полагается ангелу. И сейчас он дрыхнет под деревом в паре миль от луара у той самой дороги, по которой поедет Хок. Я, между прочим, и лошадку для него подыскал, так что ему не придётся бежать рядом, держась за стремя.

— Ладно, не ворчи, — наконец, улыбнулась я. — Признаю, ты отлично справился со своей задачей и, надеюсь, получил от этого удовольствие.

— Не без этого, — не стал спорить он.

Его спектакль был разыгран, как по нотам, но я увидела только финал. Ноттингем сам пришёл ко мне и, доложив по уставу о своём прибытии, для верности преклонил колено. Он был тих и покорен, и я даже усомнилась в том, что он не желал выполнять свои обязанности второго помощника. Возможно, Хок ошибся на его счёт, но заметив, как он усиленно не смотрит в сторону Джулиана, стоявшего рядом с удовлетворённой усмешкой на лице, я поняла, что парню сильно досталось, и только потому он так покладист. Впрочем, детали меня не интересовали. Я отдала ему приказ, и он заверил меня в том, что всё будет сделано в лучшем виде, даже если ему придётся за шиворот вытаскивать наших парней из рядов кавалерии обеих армий. Мне это показалось излишним, но я не стала возражать, предоставив ему самому определять способ выполнения задания.

После он ушёл вместе с Джулианом, взявшимся доставить его к луару, где он должен был ждать Хока, а я собиралась добраться до замка на Грозовой горе самостоятельно. И, как ни удивительно, мне это удалось с первого раза, а вскоре рядом со мной появился и Джулиан. С момента возвращения он был мрачен и задумчив, и это меня насторожило. Я вообще чувствую себя неуютно, если что-то заботит моего мужа, потому что это что-то должно быть достаточно серьёзным, чтоб повергнуть его в такое состояние.

— Ну, что с тобой? — спросила я и подошла к нему, не обращая внимания на нескольких оборванцев из шайки Зикура, прячущихся в тени башни.

Они наблюдали за нами, но мне не было до этого дела. Я положила руку на плечо Джулиана и повернула его к себе лицом. Он с усилием оторвал взгляд от обступающих замок скал, тонущих в ночной темноте, и посмотрел на меня.

— Нужно найти Азарова, Даша, — проговорил он тихо. — Это нужно сделать срочно, пока я не выбыл из игры.

— Ты о чём? — встревожилась я.

— Не знаю, — покачал головой он. — У меня такое чувство, что скоро я уже не смогу принимать в ней участие. Меня потихоньку выводят из неё, и я хочу успеть сделать то, что могу только я.

— Ты что-то чувствуешь? — не унималась я. — Что-то случится?

— Понятия не имею. Только чувствую, что постепенно теряю связи с этим миром. Информация, которая раньше текла потоком, теперь поступает очень избирательно и, самое главное, она меня больше не интересует, словно меня освобождают от обязанности участвовать во всей этой круговерти. Двери закрываются, каналы пресекаются, я начинаю отдаляться от этого мира, и он всё меньше меня заботит. Я думаю о другом, о чём угодно, только не о судьбах луара и Сен-Марко.

— О чём ты думаешь? — на всякий случай спросила я.

— О многом. Куда мы поедем отдыхать с детьми, в какую школу отдадим Жулю, как сделать так, чтоб Билли остался на Земле, вместо того, чтоб поднимать экономику на Агорисе. Ну, какой из него царь? Он талантливый музыкант, ему учиться нужно! Видишь?

— Ну, может, это и неплохо, — неуверенно пробормотала я, — если ты выйдешь из этой сумасшедшей игры. Лишь бы с тобой ничего не случилось.

— Не думаю, что со мной что-то случится, — покачал головой он и снова перевёл взгляд на скалы. — Но случится что-то, после чего моя активность здесь будет либо не нужна, либо невозможна. Я только начал улавливать закономерности в поведении этого странного мира, понимать, а, вернее, чувствовать правила, по которым он живёт. И для меня тут же закрыли все источники информации.

— Может, всё дело в этом? Этот мир не хочет, чтоб кто-то разгадал его загадки? Понизить твой статус он не может, потому и пытается вывести за рамки игры.

— Может быть. А, может, всё гораздо проще. Но одну загадку я ещё успею разгадать. И если у меня будет возможность, попытаюсь разгадать другую.

— Первая — Азаров, а вторая?

— Ротамон. Я не хочу оставлять его в этом мире. Он опасен.

— Оставлять? Ты говоришь так, словно уверен, что скоро покинешь этот мир, — снова забеспокоилась я.

— Возможно, мы все его скоро покинем, — уточнил он. — Давай не будем терять времени. Ты считаешь, что Азаров где-то здесь?

— Всё указывает на это. Если он жив, то, скорее всего, находится в бессознательном состоянии, иначе ничто не могло бы его удержать. Но и в таком состоянии он всё равно должен оказывать влияние на окружающий мир, скорее даже, именно в таком состоянии оно должно быть более заметным, потому что обычно он контролирует свои силы и сдерживает их. Он как-то проговорился мне, что для этого ему необходим постоянный самоконтроль. Если он ослабляет его, а это бывает, когда он нервничает или злится, вокруг начинается всякая чертовщина.

— Ну, да, я помню ту грозу над Турцией.

— И эта гора, как мне кажется, самое аномальное место этого мира. Сам замок — нестабильное и чувствительное к желаниям обитателей строение. Тут всякие странные события в порядке вещей, и я не думаю, что дело в Олдридже.

— Точно не в нём, — согласился Джулиан. — Мощная энергия идёт снизу. Он даже не умеет ею пользоваться. В этом деле он не более продвинут, чем ты или Багси. Значит, этот источник энергии в толще горы. И это может быть Азаров, но может быть и Алмазное Сердце.

— Ты думаешь, оно существует?

— Да, должно существовать. Здесь должен быть источник магической энергии, какая-то мощная сущность, управляющая этим миром. И её влияние на людей и природу тут вполне осмыслено и логично, хотя эта логика не сразу и не всем понятна. В религиях всех населяющих этот мир народов есть только один такой источник магической силы, это — Алмазное Сердце. Мой опыт подсказывает, что в легендах обычно кроется истина. Впрочем, это всё теория, и нас она не должна волновать. Нам на этом этапе нужно найти Азарова и узнать у него, как поднять звездолёты с поверхности планеты и увести их домой. Я правильно понимаю?

— Да. И я думаю, что он может находиться только в самой горе, потому что замок я уже обыскала вдоль и поперёк.

— Проверим, — кивнул он и запрыгнул на парапет башни, после чего ринулся вниз, на лету расправляя крылья.

Мне оставалось только последовать за ним. Вскоре мы уже стояли внизу под стенами башни, на камнях, которые всё ещё источали влагу, хоть она уже и не текла рекой, а сочилась тонкими ручейками. Было темно, и стены блестели антрацитовыми отблесками. Дождь прекратился, и теперь в холодном воздухе висела неприятная липкая морось.

Я вдруг очень остро почувствовала, что мы сейчас стоим здесь вдвоём, посреди огромных мёртвых скал у подножия массивной крепости, которая может осыпаться нам на головы в один момент, если кто-то не захочет, чтоб мы нашли Азарова. Но камни прочно сидели в своих гнёздах, и ничто не предвещало беды. Джулиан осмотрелся, а потом опустился на одно колено, снял перчатки и сунул их за пояс, после чего нагнулся и положил ладони на землю. Он закрыл глаза и замер, слушая, что происходит внизу, в самой глубине тверди. Наверно это и было то, что он называл «спросить у камня». Спустя несколько минут он поднялся и посмотрел на влажные ладони.