— Да, — с суровым видом кивнул Василий. — В детстве. И потом долго мечтал отрастить крылья, чтоб отловить всех летучих мышей в округе.

— Тогда ты понимаешь, о чём я. Я стану таким же противным и жестоким, как тот граф.

— Нет, ты добрый, ты любишь кошек. Это доказывает, что ты очень хороший.

— Я трансформируюсь, и, очень может быть, что скоро тебе придётся прятаться от меня, а я попытаюсь тебя поймать и съесть…

Василий нахмурился. Странно было видеть, как напряглась его мордочка и на лбу собрались меховые складочки.

— Этому должна быть причина, — заявил он, немного подумав, — а если есть причина, то её можно устранить. Ты знаешь, почему это с тобой происходит?

— Да, меня заставили выпить кровь Короля драконов. Это такая белая субстанция, похожая на пену или на туман. Мы пытались выяснить, что это и какое от этого есть противоядие, но не смогли. Если б нам удалось раскрыть эту тайну и узнать о природе этого вещества и его действия…

Эрик в отчаянии покачал головой и смолк.

— Тоже мне, бином Ньютона, — промурчал Василий, и снова лизнул лапку, после чего посмотрел на неё, словно определяя, достаточно ли бел его тапочек, опустил её и, подняв глаза к небу, процитировал: — «Кровью Короля драконов называется тинктура, изготовленная в час семи чёрных лун. Для этого нужно взять три части крови тёмных сестёр, смешать её с одной частью крови рогатого дракона трёх веков возрастом и одной частью крови белого варана. После этого в данную смесь следует добавить две ложки языков саламандры и щепотку высушенных костей медузы. Поставить всё это на огонь, разожжённый из трёх поленьев унылого гранита, посыпанных киноварью, и мешать всё это палочкой из песка в течение двенадцати лет, не допуская выкипания. После этого перелить полученную субстанцию в миксер и взбить в течение трёх минут на средней скорости. Добавить дольку лимона и употребить до рассвета. Раствор может быть сохранён на более длительный срок путём добавления в него диоксида серы или каустической соды. Добавление для вкуса этилового спирта не меняет свойств напитка, что и позволяет называть его тинктурой». Всё.

— Что это значит? — озадачено спросил Эрик.

— Понятия не имею. Я цитирую. Возможно, в данном рецепте присутствует шифр, что было в обычае у алхимиков. Так, чёрным драконом назывался раздробленный свинец, красным львом — золото или сера, а белой лилией — соляная кислота. Поскольку саламандры — существа неуловимые и языки у них вырвать невозможно, как и получить кости медуз за неимением таковых, я полагаю, что тут имеется в виду совсем не то, что написано, но что именно, мне неизвестно. Единственное, что можно утверждать с некоторой долей уверенности, что палочка из песка — это стеклянная палочка, а миксер — это просто миксер. Я мог бы произвести терминологический анализ этого рецепта с учётом всех известных мне алхимических текстов, но это займёт некоторое время и вряд ли поможет в твоём случае. К тому же я полагаю, суть данного вопроса тебе не интересна, а потому перейдём к разделу «Лечение». Там одно предложение: «Единственным противоядием от крови Короля драконов является кровь ангела».

— И всё?

— Всё, что было в этом источнике. Другие мне неизвестны.

— Но для вампиров кровь ангела — яд!

— Всё — яд, всё — лекарство; то и другое определяет доза. Эти слова приписывают Парацельсу, хотя на самом деле он сказал: «Всё есть яд, и ничто не лишено ядовитости; одна лишь доза делает яд незаметным». Как изменился смысл, верно?

— Василий, не отвлекайся, — с волнением проговорил Эрик. — Значит, нужно определить дозу? А как?

— Странно, что ты не спрашиваешь, где взять кровь ангела.

— А ты знаешь?

— Естественно.

— Где?

— У ангела.

— Гениально, а где взять ангела?

— Тебе с углублением в историю вопроса или…

— Или! — выпалил Эрик.

— Спроси у дьявола. Он знает.

— Это загадка?

— Это ответ. У тебя есть всё, что нужно, — кот деловито забрался ему на колени и улёгся, вытянув лапы. — А теперь можешь меня погладить. Это очень помогает думать. Будут вопросы, разбуди.

Он закрыл свои жёлтые глаза, и из его пушистого тельца послышалось уютное громкое мурлыкание.

Вернувшись к себе в пещеру, Эрик постоянно думал о том, что сказал Василий. Он не мог найти себе места, ожидая, когда появится доктор МакЛарен, и вскоре уже совершенно убедил себя в том, что получил ответ на самый важный вопрос в жизни: как остаться собой. Его уже не смущало, что в качестве лекарства ему советовали принять яд. В конце концов, даже если он отравится, может, это и к лучшему. Какая разница: свето-шумовая граната или кровь ангела? Исход один, но, по крайней мере, он не будет представлять опасности для окружающих и хотя бы умрёт человеком.

Он почти не спал эти дни, и всё же не чувствовал усталости. Раз за разом он обдумывал все варианты и всё больше склонялся к тому, что хочет испробовать этот способ лечения. Единственное, что его угнетало, это то, что не удастся раздобыть эту самую кровь ангела, или, может, она окажется такой же загадочной субстанцией, как и кровь Короля драконов.

И вот однажды заслышав снаружи хлопанье огромных крыльев, он бегом устремился наружу, и дневной свет больно ударил его по глазам. В этом сиянии он увидел крылатую фигуру, и в какой-то момент ему показалось, что это сам ангел явился на его зов. Но потом он немного привык к свету и успел увидеть, что сложившиеся и исчезнувшие за спиной крылья чёрного цвета, а их обладатель облачён в серебристые латы со странными письменами.

— Наконец-то, док! — воскликнул он, кинувшись к Джулиану. — Я знаю, что меня спасёт или погубит окончательно, но я в любом случае хочу попробовать! Мне нужна кровь ангела!

Тот слегка озабоченно посмотрел на него и прошёл мимо в пещеру, чтоб поставить на землю в прохладном полумраке контейнер с запасом сыворотки и концентрата.

— Добрый день, Эрик, — проговорил он. — Рад видеть тебя в добром здравии. Значит, ты решил, что тебе поможет кровь ангела? Может, объяснишь, откуда явилось сие откровение?

Эрик поспешно и оттого сбивчиво поведал ему о разговоре с Василием. Доктор слушал его внимательно и ещё внимательнее смотрел в глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Хотя, возможно, он просто рассматривал ярко запечатлевшиеся в памяти Эрика воспоминания об этой беседе. И хоть Эрик не смог вспомнить дословно цитату, которую изрёк Василий, у МакЛарена не возникло вопросов относительно рецепта и источника, из которого он был почерпнут высокомудрым котом. Док просто понял, что Эрику даже в голову не пришло поинтересоваться этим.

— Что ж, — задумчиво произнёс он, наконец, — это не лишено смысла, хотя и небезопасно. Кровь ангела насыщена божьей благодатью, как кровь человека эритроцитами. А благодать — самое сильное средство против любого зла. Однако она может быть опасна не только для нечисти, но и для физиологического вампира.

— Мне всё равно, — заявил Эрик. — Я всё обдумал. Я лучше умру от отравления, чем превращусь в чудовище.

— Ну, ты вряд ли умрёшь от небольшой дозы. Я помню случай, когда некий вампир напал на ангела и успел высосать немного крови. Потом ему стало очень плохо, но он, к сожалению, не умер.

— Он излечился? — с надеждой спросил Эрик.

— Нет, — ответил МакЛарен. — Его, вернее её, потом убил Хок. Но, видишь ли, полагаю, что та странная дама, полуоборотень, полувампирша уже родилась такой, а вовсе не была жертвой отравления кровью Короля драконов. Ты, в сущности, обычный человек, с врождённым генетическим отклонением, потому кровь ангела не должна быть для тебя смертельно опасной. Теоретически.

— Теоретически? — тревожно переспросил Эрик. — То есть всё это только теория, а практически? То есть, я понимаю, что ещё нужно раздобыть кровь ангела, а это может быть не так просто. Вернее, я вообще не представляю, как это сделать. По правде говоря, я никогда не верил в ангелов. Ну, не больше, чем в дьявола… Извините, док. Я глупости говорю.