— Вот, — сказал Глен и макнул в кастрюльку очередную ягоду. — И наш сыщик решил, что ушлая родственница Кирта, пока была директором, обнаружила что-то такое, при помощи чего эти сокровища можно найти. Может даже в том загадочном дневнике что-то вычитала. И Пичур ей понадобился потому, что вынести это нечто из крепости может только обладатель нужной крови. И усиливать его она решила ради этого. И своего пасынка ради этого затащила в аферу. Он же помешан на артефактах прошлого, его уговорить было несложно.

— Точно, Пичур и его книга, — аж подскочила Нира, которую осенило. — Глен, мы же тогда записную книжку нашли с непонятными записями. Вдруг в ней написано про сокровища, но только усиленный хомяк может их прочитать? Или сделать так, чтобы кто-то прочел?

— Да? — явно не проникся Глен.

— Я даже знаю, где она!

— Ну, давай досахарим ягоды и пойдем посмотрим, — предложил котик.

— Я помогу, — заулыбалась Нира, оказывается, ей тоже не чужд поиск сокровищ.

Сахарить ягоды оказалось даже интересно. А когда все развесили, Нира посмотрела на плоды своих усилий и хихикнула, слишком уж было похоже на лоток торговки, продающей разную копеечную дребедень. У таких торговок всегда есть бусинки на нитках, которые покупают маленькие девочки и воображают, что это драгоценный кулон.

А потом они пошли искать записную книжку с нечитаемым почерком писавшего. Нира не помнила, куда именно ее засунула. Точно куда-то к книгам. Но они сейчас у нее стояли на полке, в деревянном ящике из-под посылки, на подоконнике и даже на полу. И положить мешавшуюся находку она могла куда угодно.

— Как она хоть выглядела? — спросил Глен, посмотрев на две стопки на полу возле стола.

— Темная. На светлые и цветные можно не смотреть. Не толстая. Ну, записная книжка с виду, обыкновенная.

Глен прищурился. Потом шагнул к книжной полке и спросил:

— Как эта?

И прикоснулся к выбранному корешку.

А дальше Нире показалось, что на нее рухнул потолок и хорошенько приложил по голове, аж в ушах зазвенело. Глен ругнулся, отскочил спиной вперед, а потом резко махнул рукой, сверху вниз, словно муху пытался убить. Звон тут же исчез.

— Стазис умеешь держать? — спросил каким-то странным голосом.

— Д-да, — неуверенно ответила Нира.

— Держи, не давай этой штуке расти, сейчас прибегут…

Кто прибежит, он уже не сказал. Его шатнуло, Нира едва успела подхватить стазисную сетку и влить в нее энергию, понимая, что долго такую большую не удержит. Да она бы ее сотворить не смогла, даже если бы сидела над ней час. Такое только лекари умеют, да и те не все. А тут махнул рукой и на тебе. Теоретик.

Девушка посмотрела на Глена и вместо него увидела большого кота. С кисточками на ушах, с серебристой шкурой и ошарашенной мордой.

—  Ой, — сказала она неуверенно и перевела взгляд на место, накрытое стазисом. — Ой, мамочки, — добавила, сообразив, что там за темный осьминог раскорячился прямо поверх книжкой полки. — Ой-йой.

Нира стояла и изобретала способы наполнения стазиской сетки энергией. Это успокаивало, несмотря на то, что способ лучше бы придумать срочно и желательно действенный. А то она настолько криво питала чужой стазис, что собственной энергии скоро не хватит. И если она тут свалится в обморок, что-то делать будет уже поздно.

Кот сидел рядом, изредка шевелил хвостом или ухом, потом тыкался носом ей в ногу, словно подбодрить пытался, но большую часть времени просто таращился на книжную полку.

— Как думаешь, портал открывается туда, где находятся сокровища? — спросила Нира у кота.

Он дернул усами.

— А открылся он наверное из-за того, что на тебе сработал ритуал и тебе досталось что-то от хомяка. Я когда-то про родовые метки читала. Их подделывали, выдавали посторонних людей за бастардов, чужих детей подсовывали мужу… где-то даже война из-за этого случилась. И на тебе, наверное, случайно подделалось.

Кот пошевелил ухом. В общем, отличный собеседник, слушать умеет точно.

— Ты случайно не знаешь, как перекинуть питание на кристаллы, не отпуская сетку? Нет? Жаль. Я этой темой интересовалась, но что-то ни один способ не подходит в этой ситуации.

В дверь врезалось что-то большое и тяжелое. Нира даже вздрогнула. Кот тихо рявкнул и, словно его услышав, кто-то постучал.

— Открыто! — закричала Нира. Кто бы там ни пришел, его можно отправить за помощью.

Дверь медленно открылась.

— Болотная тварь с усами! — описал открывавший увиденную картину.

Кот опять рявкнул, а потом в комнату зашел директор собственной персоной. А уже за ним потянулось множество людей, начиная от вездесущей Винки и директорских секретарей с заместителями, и заканчивая мужчиной, который был главным в первой группе изучавшей «колодец». У Ниры сразу перехватили нити сетки стазиса и она от облегчения уселась на пол рядом с котом. Кто-то обозвал начавший открываться портал пакостью. Директор, комментируя, снимал координаты, наклон разрыва, восходящие потоки и несколько человек сразу это все записывали. А потом все тот же директор, вместе с немолодым учителем и парочкой специалистов по «колодцу» портал закрыли, отрезав какие-то питающие линии. А Нира все сидела на полу, инстинктивно гладила кота и бездумно смотрела на свою абсолютно целую полку.

И искать сокровища ей больше не хотелось. Даже легендарные голубые бриллианты из украденной когда-то королевской короны.

— Первое, никто и никуда открывать порталы по координатам не будет, — сказал директор, когда все немного успокоились, а Нира рассказала, как Глен стал котиком. — Потому что не факт, что там действительно будут сокровища, а не ловушка. Да и поменяться могло что угодно и как угодно. По этим координатам проще будет съездить, лучше в сопровождении королевской охраны, и изобразить из себя археологов. Второе, никто не будет трогать книжку, пока ее не осмотрит специалист по артефактам с отложенным ритуалам, а это явно был он. Потому что ловушка могла быть рассчитана на то, что какого-то несчастного носителя крови взяли в плен, заставили, и все, что он может сделать, героически завести в неприятное место своих пленителей.

С директором согласились.

— Еще, похоже мы нашли неуловимый артефакт, разбуженный Пичуром, с чем я нас и поздравляю.

Специалист по отложенным ритуалам нашелся среди гостей школы. А он даже смотреть долго не стал, поводил над записной книжкой ладонью и сказал, что эта пакость выдохлась, видимо была одноразовой. После чего директор двумя пальцами взял книжку, аккуратно ее раскрыл, хмыкнул, а потом продемонстрировал всем желающим абсолютно пустые страницы.

— Одноразовая, — с облегчением пробормотала Нира, представив, что бы было, если бы прикоснулся к ней хомяк, после правильно сработавшего усиливающего ритуала. В лучшем случае его бы затянуло в портал и там прибило. В худшем — вообще что угодно, особенно учитывая колодец и все остальные встроенные в крепость артефакты. Вряд ли какой-то неконтролируемый портал их бы не задел. — А может на это и рассчитывалось. Что кто-то захочет получить сокровища, а в результате разрушит крепость.

Вилен Каймари посмотрел на Ниру с благодарностью. А желающих все-таки поискать сокровища как-то резко поубавилось.

— А Глен? — спросила Нира, и кот, не отходивший от нее ни на полшага, ткнулся лбом ей в ладонь, наверное просил погладить.

— Успокоится и станет человеком, — уверенно ответил директор. — У них так устроено. Пока не закончился буран и пока несчастный путешественник не дошел до родного селения, будет в пушистой шкуре, потому что так безопаснее. А на каникулах поедет тренировать умение превращаться по собственному желанию, просто для сдерживания. Думаю, у него получится, раз он, прежде чем обрасти шкурой, смог запереть портал в стазис и даже передать его управление тебе.

Нира кивнула.

— А…

— А еще я бы посоветовал и тебе успокоиться. Очень похоже, что сейчас он пытается защитить тебя, чувствует твою тревогу и не может понять, что это не из-за того, что кругом опасность.