Команда отступила на шаг. Драться с Астрой даже деревянными «шпагами» не хотелось.

– Да ладно, я такая страшная?

– С тобой драться, всё равно, что по лаве бежать.

– Весело?

– Больно.

– Какой ты оказывается неженка, Хантер. А по виду и не скажешь, – пока Крисс не начал упираться, Астра с ухмылкой продолжила. – Ладно, разделимся. Кас, тебе перенапрягаться нельзя, так что иди домой, и да, выпей лекарство.

Гриммсу, которому эти тренировки слишком претили и, возможно, напоминали о не самых приятных временах, был только рад уйти.

– Зои и Хантер, будете тренироваться вдвоём. Зои, ты – нападающая.

– Ура! – Крисс гордо вздёрнула головой. – Готовься, Хантер. Я опытный киллер.

– Я в курсе, – брат захихикал, когда Зои слегка пихнула его в живот.

Адам почувствовал, как сердце забилось барабанной дробью. Он будет тренироваться с…

– Адам, будешь со мной, – обратилась Астра к нему.

Потребовались нешуточные усилия, чтобы сдержать улыбку. Он будет драться с Астрой! Это шанс произвести на неё впечатление! Адам кивнул и взял ветку. Напарники отошли подальше от Зои и Хантера, уже начавших тренироваться, это выглядело так, будто чихуахуа наскакивала на овчарку. Астра встала перед Адамом в пафосной позе.

– Значит так. Ты – в лесу. За тобой охотится маньяк по имени… – девушка всерьёз задумалась, чем выбивала из Алеана смешки. – Пусть будет Гоги. Гоги опытный убийца, курит, хорошо орудует кинжалом и лазит по деревьям. А у тебя из оружия только не самая прочная палка. На раздумья у тебя времени мало.

И с этими словами она сорвалась с места. Адам дрогнул и отскочил. Астра была быстрой, рассекала воздух палкой-ножом резкими движениями. Парню ничего не оставалось, как увиливать от «лезвия». Но всё время лишь уклоняться толку мало. Пару раз отбился своим жалким оружием, отчего послышался треск. Ну вот, оружие уже не жилец. В один момент Астра задела соперника «опасным остриём».

– Рана в плече, у тебя сильное кровотечение, теперь и сил, и времени у тебя катастрофически мало, – пробормотала командир со слегка сбившимся дыханием.

Надо думать. Как Астра сказала? «Опытный убийца, курит…»? Значит дыхалки надолго не хватит. Погонять его немного – и из сил выбьется. Адам, уклонившись ещё раз, рванул к дереву. Забрался без особых проблем, тренировки с Астрой дают плоды. Только «Маньяк Гоги» тоже не отстаёт. Алеан дёрнулся и начал прыгать с ветки на ветку. По пути иногда срывал сучки и бросал назад, может хоть какой-то дискомфорт «маньяку». Соперник быстрый и ловкий. Нет, уступать нельзя. Достаточно лишь представить слегка разочарованную ухмылку Астры, если Адам проиграет – и вот парень вмиг ускорился. Противники перескакивали с дерева на дерево, будто одна белка, пытаясь отобрать орех, гналась за другой.

Вот «Маньяк Гоги» отстаёт и дышит тяжелее. Конечно, Адам раскусил, что Астра притворяется. Она бы бежала дальше без особых усилий, но раз уж требовалось разыгрывать курящего маньяка, нужно было войти в роль. Это шанс. Адам прыгнул в сторону и побежал в обход. Теперь он находился позади Астры. Тихо, словно хищная рысь, Алеан подкрадывался к добыче. Осторожно переступал с ветки на ветку. Ближе, ещё ближе.

Астра резко обернулась, ветка-нож полетела в сторону противника. Адам принял удар, но это было необходимо, чтобы покончить с врагом. Парень прыгнул. Но вместо того, чтобы столкнуть соперника вниз, сжал в крепких объятиях. Командир, явно не ожидав этого, даже какое-то время стояла, не шевелившись.

– Ты сумасшедший что ли? – послышался её недоумённый голос. – Маньяк – не тот, кого можно обнимать.

– Почему нет? Все заслуживают тепла, – Адам отстранился и улыбнулся.

– Ты бы и в реальности подобное сказал?

Парень тут же кивнул.

– Конфликты и драки мало что решают. Лучше слова.

Эта фраза заставила Астру слегка вздрогнуть.

Кое-кто когда-то говорил точно так же.

Девушка опустила голову и горько усмехнулась.

– Ты либо очень тупой. Либо очень добрый, – еле слышно пробормотала командир. – Либо очень смелый. Кто вообще мог научить тебя подобному?

Хотя, что тут спрашивать?

Она и сама прекрасно знает, кто.

. . .

Короче, рифмоплёт, времени у меня мало, а рассказать надо обалдеть как много. С чего начать…

Чёрт… Нет, не успею…

Слушай внимательно, понял? Не дай мне ничего с ней сделать, слышишь? Её душа, её жизнь зависят от твоей, чёрт тебя дери, любви и веры, слышишь?! Ей нужна твоя вера, ты слышишь меня?!

…Спаси её, лады?

. . .

– Может это из-за усталости?

Зои светила только что проснувшемуся хмурому Адаму фонариком то в левый глаз, то в правый. Парень не был в восторге от того, что после тренировки внезапно повалился на землю прямо под ноги своего командира.

– Грохнуться ни с того ни с сего сразу после того, как я наконец обыграл Астру, а затем ещё и впервые обнял, чудесно, – буркнул Адам, недовольно скрестив руки на груди.

– Не кисни. Может, ты заставил её волноваться о себе.

– Уверен, что она даже и не вздрогнула.

– Почему ты решил, что твой обморок всё испортил? В конце концов, ты её обыграл, – в гостиную вошёл Кас, подавая другу кружку чая.

– Это «эпичное» падение было таким нелепым, – пробормотал Адам, отпивая сладкий напиток.

– Зато ты поцеловал её! – крикнул Хантер с лестницы. – В ноги.

Адам бросил в него одну из подушек, что лежали на диване, и всё же не сдержал смешка.

Однако его волновал этот странный сон. Женский голос, умоляющий о чём-то, паникующий. «Спаси её». О чём она говорила? Было некое чувство, что это не просто сновидение. Слишком реальным был этот голос.

Неделя пролетела, словно и не было. Это и понятно, тренировки занимали почти весь день. Отлежаться и отоспаться удалось только в выходные. Воскресным вечером с первого этажа опять раздался клич:

– День зашёл за горизонт, раскрывает вечер зонт, – пропела Астра с ухмылкой смотря на уставших напарников. – Спать мы все хотим давно, ведь сегодня день… Ну, кто закончит припев?

– Тебе не надоело караоке туда-сюда таскать?

– Тут нет рифмы. Шевелитесь, раньше попадём на Имир – раньше получим тумаков!

– Обнадёжила.

Команда собралась в зале переговоров.

– Я схожу в библиотеку, принесу книгу. Постараемся вкратце почитать про Имир.

Астра неспешной походкой удалилась из зала.

– Флора и фауна Имира изучена только на шестьдесят процентов, – восхищённо бормотал Хантер, разглядывая набросок молниевидного материка. – Это значит, у нас есть шансы встретить совершенно новый вид.

– Ага, и подохнуть от его лап, – угрюмо бросил Кас.

– Необязательно лап. Может крыльев, или копыт, или плавников, – беспечно продолжил Крисс, роясь в своём справочнике. Он завёл его вскоре после вступления в Алую Агонию и заносил туда уникальные живые организмы, что повстречал.

– Имир ведь достаточно позитивный континент, может, животные там миролюбивые? – неуверенно предположил Адам.

– Животные – не так страшно. Главное, что там негатива мало, – Зои тоже подошла к карте, рассматривая очертания материков. – Странно, и почему Имир всё ещё не заражён негативом? Может, именно на Имире есть средство уничтожения негатива?

– Вряд ли, – Хантер скептично помотал головой. – Скорее всего, это только из-за географического положения. Да и возможно ли раз и навсегда избавиться от этого заражения? Мне кажется, это конечная.

– Почему? – Алеан удивлённо глянул на друга, услышать такое от оптимистичного Хантера он не ожидал. – Ты думаешь, мир не может очиститься от негатива?

– Не может, – подхватил Кас. – Пока люди ещё живы, мир будет гнить.

– Какие вы пессимисты, – Зои обернулась на парней. – Будете так размышлять, мир и правда в негативе потонет. Я вот считаю, что благодаря таким, как вы, негатив и исчезнет.