С крыш серых общежитий посыпались выстрелы. Без толку, пули ударялись о щит и падали. Астра фыркнула. Экие фокусники, чего они на крыши залезли, как в триллере каком-то? Девушка щёлкнула пальцами, по ту сторону щита образовались несколько сюркенов и устремились к полицейским. Они застыли, как статуи, когда металлические звёзды врезались в грудь. Тела вдруг стали испещряться чёрными трещинами. Словно сделанные из хрусталя, полицейские разбились на осколки. На месте, где только что были люди, теперь парили тени, сотканные из тёмного тумана. Души покорно просочились под защитный купол и, свернувшись в комок, обратились в белые огоньки в форме сердец, покрытые чёрными пятнами.

Ещё несколько покоятся в теле «Дитя Возмездия».

Да, Астра необычный подросток. Сюрикены, щиты, вырывание душ из тел людей… Девушка и сама часто задумывалась, откуда у неё такие способности. Человечество считает, что Астру послал сам Древний Свет в наказание за грехи. Про Древний Свет – брехня. А вот про наказание – чистая правда.

«Город» уже пустовал. Жителей эвакуировали. Что ж, всё равно здесь больше нет ничего интересного.

Дожевав чипсы, Астра выбросила пачку в урну, девушка хоть и разоряет города, а мусорить не любит. Скрестив руки на груди, оценивающе огляделась. Где-то должен быть её напарник. Да, найти его в не самом маленьком посёлке, казалось бы, будет трудно. Но Астра прекрасно понимала, где сейчас находится друг.

Она слишком хорошо знала Адама.

Девушка побежала к югу деревни. Здесь начиналась равнина, стелящаяся ковром из серой травы на километры вперёд. Небо опять затянуло тучами, для родного материка это обыденность. Такая серость… нет, скорее серебро, его умиротворяющий блеск сплошь и рядом заполнил Адифорию не только в природе, но и в культуре адифорийцев. Во время расцвета хранительницы времени Шейд, серебро было повсюду: в архитектуре, в ремесле, в бытовых вещах. Адифорийцы любят серебряный цвет. И природа континента тоже. Листья на деревьях – серебро, трава – серая, небо затянуто тучами. Сейчас же воздух наполнил чёрный дым, вальяжно выступающий со всех сторон.

Негатив.

Люди так распустились, что породили эту тёмную энергию, отравляющую всё живое.

Единственная красочность была в тех далёких горах, на которые сейчас смотрела Астра.

Долина Синих гор. Скалы там переполнены сапфиром, отчего и название.

На фоне могучих каменных титанов силуэт, стоявший в задумчивости, выглядел ещё более хрупким. Астра вздохнула и слегка улыбнулась. Адам, как всегда.

Возможно, было немного наивно брать его на роль разведчика. Он часто отвлекался во время миссий. На что только ни обращал внимание. Будь то красоты природы, пышная архитектура или льющаяся плавной рекой музыка. Этот мальчик имел непостижимый для Астры дар – видеть красоту во всём. Адам был из серии тех нежных романтиков, которых осуждают за «недостаточную мужественность». Астра ненавидела стереотипы, так что её радовала смелость Адама в стремлении быть самим собой. Ведь сейчас за эту смелость тебе могут надавать тумаков. А Адаму могли бы надавать тумаков не только за темперамент. Хиленький мальчик шестнадцати лет, с узкими плечами, не слишком высокий, густые слегка вьющиеся волосы цвета угля, такого насыщенного и мажущегося угля, который добывают в шахтах Синих гор. Для некоторых недоумков внешность говорит только одно слово – «тряпка». Астра бы сама этих недоумков на тряпки порвала.

Особенно сейчас, когда этот мальчик стоит, устремив взгляд на горы, он выглядел, как отважный путешественник. Как герой романа, готовый бросить вызов силам природы. Большие карие глаза наполнены решимостью, которой куда больше, чем у тех «брутальных парней», что затирают о своей крутости.

Хоть Адам и не пробыл долго в Алой Агонии, Астра быстро раскусила эту двойственность. Её удивляло сочетание такой решимости и такой поэтичности. Даже его фамилия «А́леан» звучала романтично.

Девушка подошла ближе.

– Опять в облаках витаешь?

Адам обернулся, на лице появилась милая улыбка.

– Извини. Вид потрясающий, не смог устоять.

– Ты неисправим, – сказала Астра, в шутку, конечно же. – Идём уже. Просто наберём продуктов, больше тут нет ничего интересного.

Парень бросил последний взгляд на горы и, тихо вздохнув, направился за командиром.

– Мы скоро туда отправимся, не вздыхай.

Напарники двинулись в западную часть деревни. Пешком до лагеря идти далековато, но Астра не хотела тратить магию на портал. Ещё одна способность – мгновенно перемещаться из одного места в другое – отнимала много сил. А на восстановление магии уходит много времени. Так что возвращаться к лагерю за другими ребятами и опять идти в посёлок за продуктами придётся своим ходом.

Адам был не против прогуляться с командиром. Чёрт, как же непривычно называть так Астру. Ещё год назад Адам состоял в клане «Светлых» – команде, что пыталась дать отпор Астре. И тогда он думал, что командир Алой Агонии – жёсткая, холодная, не знающая пощады. Но, вступив в её ряды, чёрт… Алеан понял, что ошибался.

Конечно, она строгая, требует дисциплины и старается быть серьёзным наставником. И её официальность вкупе с частой вспыльчивостью забавляла и умиляла. Но это не делает её плохим командиром.

И, казалось бы, опасная девушка, в её крови течёт магия, она нападает на людей, забирая их души. Алая Агония должна бояться своего предводителя, дрожать от каждого её слова и беспрекословно исполнять каждый приказ, каким бы он ни был. Но… Астра ценила каждого своего напарника, а команда ценила её. Да и сама девушка никогда не думала о доминировании.

А для такого романтика, как Адам, она стала музой. Её тёмная таинственность сводила парня с ума. Неизвестно, откуда Астра появилась, почему владеет магией и с какой целью уничтожает людей. Иногда она выглядела, как… проклятый падший ангел. Чёрные длинные волосы, будто впитавшие в себя негатив, серые глаза, Адам любил сравнивать их с небом родной Адифории. А бледная кожа и хрупкая фигурка, сочетаясь с убийственными способностями, твёрдым характером и равнодушным взглядом создавали образ хищной демоницы, словно пришедшей из фэнтези-романов, которые так любит читать Алеан.

– Наконец-то с этими деревеньками покончено, – Астра облегчённо выдохнула и закинула руки за голову. – Правда смысла в них никакого не было.

– Как думаешь, куда эвакуировали жителей?

– Куда-нибудь в Проувер. Или на Имир.

– Странно, что их не увезли сразу, как только ты напала на Найдей.

– А потому что считали, что в Найдее войска надёжные, и меня сразу по стенке размажут, – фыркнула девушка. – Главы в этих посёлках такие наивные, аж тошно.

Да, власть в деревеньках под Найдеем не особо переживала. Ну, правда, что может сделать девчонка против огромного города? И только когда исчезла большая часть населения Найдея, губернаторы схватились за головы. Астру не стоит недооценивать, это они поняли не сразу.

– Надеюсь, сегодня Скай досаждать не будет.

Адам померкнул, услышав имя лидера клана Светлых. Когда-то Скай был его лучшим другом. Тем, кто сумел вытащить Алеана со дна отчаяния, помог вдохнуть свежий воздух.

А потом разбил вдребезги.

– Надеюсь, – сконфуженно согласился Адам.

Деревня осталась за спиной. Впереди расстилалась низменность. В серой траве росли похожие на вилки деревья, покрытые иглами и голубыми бутонами роз. Неподалёку паслись уникальные животные, биологическое название которых теперь было «копытные мохнокрылы». Они выглядели, как крупные коровы или быки с увеличенными головами мух и небольшими крыльями за спиной. Звучит достаточно нелепо и даже немного жутко, но не стоит осуждать природу. Из-за огромного количества негатива, который обрушился на мир, ни флора, ни фауна не смогла выдержать такого давления. Да, когда хранительница времени Шейд начала увядать, всё резко изменилось.

А после исчезновения Роксан и Селены отрицательные эмоции людей начали расти ещё сильнее, настолько, что иногда в некоторых местах можно было заметить сгустки чёрного дыма – это и есть негатив, принявший материальную форму. Из-за этой энергии все живые организмы, кроме людей пока что, подверглись страшной участи – мутации. Растения становились странной формы, неизвестного состава, да и в целом внешность была пугающей в большинстве случаев. Животные тоже мутировали. Фауна теперь делилась на два вида: смешанные и мутанты. Смешанные, название говорит само за себя, это два или больше животных, буквально слившихся воедино, тем самым произведя совершенно новый «объект». А мутанты представляли собой те виды, у которых могли вырасти дополнительные конечности, изменилась манера передвижения, потребления пищи, появились уникальные способности, либо же всё тело стало просто изуродованным.