– Несправедливой… Это очень мягко сказано, – горько усмехнулась Астра. – Её жизнь дороже миллиарда людских жизней.

На это Адам не мог ответить ничего. Вряд ли мизантропия Астры беспочвенная. И всё же, правильно ли девушка рассуждает?

– Одно не могу понять… – прошептала командир. – Зачем она отправила Селли и Роксан к ним? Она не догадывалась, что люди и её дочерей сгрызут? Или это слепая вера?

– Шейд любила людей. Она понимала, не оставь после себя след, мир погибнет, – так же бесшумно ответил Адам.

– Это жестоко. По сути, она отправила дочерей на растерзание.

– Может… не было иного выхода? Шейд верила, что вдвоём они смогут осчастливить людей.

– Кожаным мешкам вечно всего мало. А страдать пришлось этим малюткам, – кулаки Астры сжались. – Хотя… Для Роксан всё это было райским уголком. А Селли терпела боль и унижения.

Адам вздрогнул. От этой фразы в голове, как мухи, зароились воспоминания.

– Знаешь, она ведь была похожа на Шейд, – с тем же холодом в голосе продолжила Астра. – Постоянно в одиночестве. Людей любила, не взирая ни на что, даже когда умирала, не теряла в них веру. Такая наивная была, аж смешно.

– Ты считаешь, верить в людей – это наивность?

– Чистейшей воды наивность и глупость, – уверенно кивнула командир.

Адам расстроенно опустил плечи. Безгрешников не существует. Но это не значит, что все вокруг плохие. Столько добродушных, готовых помочь людей, что заботятся о других. Их больше, чем тех, кто решился вступить на путь негатива.

– Знаю, о чём ты думаешь, – девушка неискренне улыбнулась. – Что я не должна так говорить, что есть и хорошие люди. Не спорю, вот только межеумков куда больше. И миром сейчас заправляют именно они.

– Ты всегда так мыслишь. И, если честно, это не очень хорошо.

– Я мыслю то, что вижу, – Астра искоса взглянула на напарника. – И меня всё ещё не покидает чувство, что вся моя команда – не от мира сего. Вы отличаетесь от людей. То есть… Как вы можете сохранять какую-то веру после всего, что с вами случилось?

Адам смотрел в никуда. Вряд ли Астра поймёт это, особенно с её взглядами на мир.

– А как иначе? Это всё что нам остаётся, – Алеан пожал плечами. – Раз не можем ничего исправить, остаётся только верить.

Командир выдала смешок.

– С такой позицией далеко не убежишь. Это ещё один завет Древнего Света? Что ж, очередная полнейшая чушь.

– И почему ты так думаешь? Ты атеистка?

– Нет. Как раз-таки, я верю, что Древний Свет существует, – она потупила голову и сжала кулон, висящий у неё на шее. – И у меня свои причины ненавидеть его.

Медальон на серебряной нити в форме полумесяца был сделан из фиолетового камня. Астра никогда с ним не расставалась. И ни одному из участников клана она не позволяла даже трогать его. Видимо, для неё это было не просто украшение.

Алеан не подумал о том, что у девушки есть причины, из-за которых она так смотрит на мир. И это было ошибкой. Он с сочувствием взглянул на Астру, а затем поддерживающе сжал её плечо.

– Астра, если тебе плохо, ты можешь рассчитывать на нас. Выскажись, это всегда помогает.

Девушка посмотрела на него пару секунд, а потом хмыкнула.

– Вы отличные напарники. Но свои проблемы я должна решать сама.

– Но почему…

– Так, мы засиделись. Пошли, надо подвести итоги и наконец пойти спать, – командир поднялась и, беспечно закинув руки за голову, покинула чердак.

Адам вздохнул. Отец ему как-то рассказывал, что есть люди, не готовые к тому, чтобы их спасли. И, похоже, Астра одна из них.

Парень ещё какое-то время сидел рядом со статуей. Перед глазами мелькали одни и те же воспоминания из детства. Всё это помещение напоминало ему о былом, когда он так же сидел в храме, под грозным взглядом Древнего Света, и просил прощения у той самой.

За окном день ложился спать. На трон восходила чудесная ночь, расстилая перед собой звёздный ковёр. Где-то далеко-далеко виднелся свет, стремительно нёсшийся куда-то – поезд. Жителей и правда начали эвакуировать. Они, наверное, не могут уснуть, ожидая смерти из каждого угла. Представляя такое, Адам задавался вопросом: когда он успел стать частью чего-то, что заставляет людей дрожать от страха? И смогла бы простить его милая сердцу и за это?

Жгучий свет от окна заставил Адама с неохотой открыть глаза. Кровать в одной из спален была чудесной, словно королевское ложе, но вот поспать особо не получилось. Всю ночь Алеану виделись глаза-фиалки и золотые пряди, милая улыбка и голос, подобный голосу ангела. Каждый раз парень просыпался и подавлял слёзы. Плакать смысла уже не было, спустя столько мольб Древнему Свету, он не сжалился и не вернул ту, о которой были все грёзы.

Адам думал, что уже всё прошло, раз он встретил Астру, ту, кто смогла возродить те же чувства. Но… видимо нужно больше времени.

Парень встал, было ощущение, что сил уже не осталось. Нужно взбодриться, сон – в ночь, а ночь – прочь, да?

Для Адама выражение «Ночь – прочь» давно стало насмешкой над его страданиями по милой сердцу.

Алеан поспешил одеться и покинуть комнату. Он с удовольствием вдохнул. Из кухни волшебно пахло. И слышались голоса девчат.

– Проснулся самый последний, Адам, – не очень довольно констатировала Астра, обернувшись на напарника.

Командир не побоялась развести костёр прямо в доме. Поскольку духовки тут не наблюдалось, пришлось так выкручиваться. Зато нашлась металлическая пластина (Адам бы не удивился, окажись так, что Астра отодрала её с крыши или от какой-нибудь клетки, в которой раньше жили домашние птицы), которая служила сковородкой. На «сковороде» томились куски мяса, выглядящие куда аппетитнее, чем мясо Кровополымя.

Неподалёку от костра стоял Кас, ему в плечо хныкала Зои.

– Зои, что случилось? – Адам с беспокойством подошёл к подруге, хотя уже понимал, что её расстроило.

– Ей жалко сомуль, которую я поймала, чтобы мы не померли с голоду, – пожала плечами Астра. – Не хнычь, Зои. Я сказала, что больше не дам вам с Хантером есть всякую дрянь.

– Да, а где Хантер?

– Сам догадайся, – фыркнула командир, передавая еду напарникам. – Увидел за окном какое-то неизвестное насекомое и решил, что оббежит весь Имир, пока не поймает эту букашку.

– Главное, что ему нравится, – Адам, слегка подув на мясо, откусил и чуть не взвизгнул. – Зои, прости, но ты обязана это попробовать.

Крисс, громко шмыгнув, покачала головой. Касу пришлось протянуть ей свой кусок. В руках любимого еда не выглядела так отторгающе, поэтому девушка всё же отважилась попробовать.

– Поймал! – в кухню внезапно ворвался Хантер, все подскочили от неожиданности. Крисс положил на стол небольшую металлическую банку и, схватив кусок мяса, повторил. – Поймал.

– И года не прошло, – Астра попыталась заглянуть под банку. – Ну, и что у тебя там за блоха?

– Осторожней, она очень прыткая, – с набитым ртом пробормотал Хантер.

Командир аккуратно приподняла «ловушку». На столе кверху брюхом лежал, не шевелясь, тёмно-красный блестящий жук размером со спичечный коробок. Астра брезгливо поморщилась и перевернула насекомое вилкой. Жук всё ещё не двигался. Было ощущение, будто кто-то собрал его из конструктора. На его спине был большой, слегка загнутый отросток, ещё два – по бокам. По телу насекомого тянулись белые полосы. Толстые усы выглядели поломанными, голова напоминала шестиугольник, над сетчатыми глазами мигал красный огонёк.

Напарники подошли, с интересом рассматривая насекомое. Зои впервые за утро улыбнулась.

– Какой краси…

– Противный, – перебила Астра.

– Его яркий окрас, скорее всего, отпугивает врагов. А если же наоборот выдаёт его, он наверняка пользуется этими отростками, – Хантер осторожно гладил жука по спине. – Может, там находятся железы, выпрыскивающие яд на соперников. А может, в них накапливаются питательные вещества на случай голодовки.