– Он точно живой?

– Конечно живой, усами двигает – значит разведывает обстановку, – Крисс, сияя, достал свой справочник. – Я не видел такого ни в одном справочнике. Неужели это совершенно новый вид? Надо его назвать… Адам, ты у нас писец, придумай что-нибудь.

– Эм… Я не мастер в названиях, – Алеан пригляделся. – У него такие узоры, словно он обмотан ленточкой.

Жук вдруг поднялся на задние лапки и, опершись на спинной отросток, начал крутить головой. Он явно рассматривал каждого участника. Все прыснули. Кроме Каса.

– Придумал! – воскликнул Хантер и гордо упёр руки в бока. – «Ленточный перископщик».

– Чего?

– Ну, сам же сказал, узор похож на ленту. «Перископщик» – потому что головой вертит, как перископ. Ловко, а?

– Да уж, биолог, – хмыкнула Астра и вновь глянула на жука. – Может, его «Бомбой» назвать? У него на голове какой-то огонёк мигает, такое ощущение, что сейчас взорвётся.

– Да… И правда, что это за огонёк?

Не успели напарники придумать хоть одну причину, раздался удар. Теперь жук был прибит книгой. Насекомое подёргало ногой и замерло.

– Кас! Что за нафиг! – Хантер в отчаянии потрогал жука. – Мой перископщик.

– Жучок, – слезливо пискнула Зои.

– Ты насекомых боишься? – Астра даже не удивилась, что Гриммс пришиб насекомое.

– А вы так и не заметили, – угрюмо промолвил Кас. – Это же камера слежения.

– Да что ты несё… – Хантер сбился на слове, заметив крошечные провода, высовывающиеся из расплющенной головы.

Теперь все замолкли, недоумённо смотря на чудо-жука. Маленькие железные антенны наводили чувство неестественности. Кому пришло в голову засунуть в насекомое камеру? Хотя это волновало не так сильно. Больше пугал сам факт – кто-то следил за Алой Агонией.

– Чёрт, – прошептала Астра, почувствовав холодок на спине. – Вреогас знает о нашем присутствии. Но я не думала, что у них имеются такие технологии.

Командир решительно взглянула на напарников.

– Они узнали наше местоположение. И вот-вот пришлют если не войска, то разведку. Живо собираемся, отойдём как можно дальше от этого поселения.

Команда забегала по дому, собирая вещи. Очень скоро клан стоял с рюкзаками на выходе. На всякий случай Астра пустила в дом сюрикен, полностью снеся второй этаж. Так будет труднее найти здание, в котором Алая Агония ночевала.

Для начала они отошли на запад, подальше от деревушки, чтоб разведчики не нашли их так легко. И только затем двинулись на север, к Вреогасу. Небо налилось лазурью, жара в кой-то веки сжалилась, а озорной ветер игриво колыхал траву, прятался в верхушках одуванчиков, чтобы потом вновь выскочить и обернуть всё вокруг своим потоком. Но потрясающие пейзажи не завлекали клан. Напарники настороженно оглядывались, выискивая жуков с камерами внутри.

Где-то далеко послышался грохот лопастей – на востоке едва виднелся силуэт вертолёта. Вреогас отправил разведку в заброшенную деревню. Команда заскочила за ствол одуванчика.

– Поздновато они, – с сомнением пробормотала Астра. – Я думала, они прибудут гораздо раньше.

– Долго соображают, – хмыкнул Хантер. – С такими камерами слежения уже давно можно было понять, где мы находимся.

– Если конечно, эти камеры и правда принадлежат Вреогасу, – Кас безучастно прислонился к стволу.

– Что ты имеешь ввиду?

Гриммс какое-то время молчал, пустым взглядом смотря в землю.

– Проехали. Так, глупые предположения.

Похоже, неприятные воспоминания снова играли в голове Каса. Так что команда закрыла тему и двинулась дальше.

Ещё несколько часов казалось, что степь не имеет конца. Одни и те же поля, одуванчиковые рощи. Но вскоре, когда стада сомулей исчезли из виду, а одуванчики остались далеко позади, на горизонте появились силуэты небоскрёбов. Клан с облегчением выдохнул.

– Вреогас, – проговорила по слогам Астра, разглядывая крыши домов. – Как на ладони.

Поле впереди было самым удобным местом для лагеря. Город недалеко, при этом палатки никто не увидит. Идеально!

– Пройдём немного вперёд, там разобьём лагерь, – приказала командир, но Хантер внезапно положил ей руку на плечо.

– Подожди, – он указал на землю. Здесь росли странные фиолетовые растения, похожие на наконечники копий. – В полях Стрелофиалок обычно обитают Бронеклыки. Эта штука разорвёт любого, кто вторгнется на её территорию. И её не берут пули.

– Я знаю, – Астра вновь оглянулась на город. – Но это место – самое удобное. Со стороны города лагерь не будет видно. Уж лучше один Бронеклык, чем с головы до ног вооружённая армия.

Команда разбила лагерь, всё ещё с опаской озираясь. Теперь, когда к опасностям прибавился ещё и Бронеклык, осторожничать приходилось вдвое.

– Разведите костёр. Бронеклыки боятся огня. Правда тогда придётся создавать вам щит с отверстиями, чтобы вы не задохнулись, – бормотала Астра, выхаживая между палаток.

Командир достала бинокль и прошла немного в сторону города. Виднелись лишь крыши домов, окутанные серой дымкой – маленькие зачатки негатива.

– Подозрительно тихо.

Девушка мрачно опустила бинокль и перевела взгляд на напарников.

– Пойду одна.

– Что? – воскликнули все.

– Там сейчас огромное войско и по любому куча ловушек. Зачищу всё одна, и потом расположимся там, – Астра направилась к своей палатке.

– Стой! – Адам поймал её за руку. – Слишком рискованно. Разве одна против целой армии…

– Справлюсь. Вы ждите. Сделаю щит для вас, на всякий пожарный.

–Ещё чего? Мы с тобой.

–Исключено! – резкий стальной взгляд заставил команду замолчать. – Щиты для вас всех – слишком затратно. Если что-то случится… Да и к тому же, признайтесь, вы осмелитесь убить хоть одного человека?

Ответа не последовало. Астра пожала плечами.

–Вот именно. Так что смирно сидите здесь.

Командир покинула лагерь, оставляя напарников беспокойно смотреть ей вслед. Девушка взмахнула рукой, стоит окружить территорию лагеря щитом. Пусть он и будет постепенно выкачивать магию, лучше так. Если с ними что-то случится… Нет, только не снова. Астра будет рисковать своей жизнью, как вздумается, главное – они в безопасности.

Идти с ней? Вот ведь выдумали, их там разорвут на невинные пацифистские кусочки. Так и есть, они не станут убивать людей, даже после всего произошедшего. Впрочем, ничего страшного, Астра отомстит за напарников.

Девушка выдохнула и сорвалась с места, приближаясь к городу. Нужен негатив. Много негатива. Астра давно раскусила, что ядовитые отрицательные чувства придают ей сил.

Негатив создать нетрудно. Достаточно даже воспоминаний. И вот чёрная энергия уже течёт по венам.

. . .

– Очнись же! Пожалуйста, очнись!

. . .

«Ненавижу».

. . .

– Это же я! Это я… Как ты могла…

. . .

«Ненавижу людей».

. . .

– Как ты могла… забыть меня?

. . .

«Ненавижу их за то, что они сделали с тобой».

Да, намного лучше. Астра почувствовала прилив сил и ускорилась. Гнев и ненависть уничтожают понятие усталости. Это хорошо, по сути, таким образом, Астра сможет стать неустанной.

Очертания золотого города становились чётче. Раньше Вреогас был серьёзным соперником для Найдея. Огромный город, занимающий треть Имира, золотым назывался неспроста. Если на Адифории любили серебро, Имир отдавал предпочтение золоту. Возвышающиеся к небу здания украшались позолотой, в парках сажались лишь деревья определённой породы, листья которых всегда были жёлтыми, золотые статуи и фонтаны – Вреогас словно выпил солнечный свет.

Да и жизнь имировцев отличалась от жизни адифорийцев. По крайней мере, так было написано в учебниках и сказано в телевизионных программах. Адифорийцы – народ сдержанный, зачастую они скупы на эмоции, а смысл жизни видят в работе, и какой бы она ни была, адифорийцы выкладываются на полную, доводя результат до совершенства. Например, Кас – истинный адифориец. А вот имировцы думают о том, как бы провести жизнь более красочно и насыщенно. Они во всём ищут счастье, живут в своё удовольствие. Даже их акцент отличался. Адифорийцы говорят чётко и спокойно, можно даже сказать, с безразличием. Имировцы же чуть ли не вскрикивают, говорят резко и жеманно.