. . .

Спальни, как и ожидалось, нашлись на втором этаже. Наверно, их тут было больше, но команда не хотела рыскать по всему дому в поисках дополнительных кроватей. Так что клан разделил комнаты: Астра, Адам и Хантер расположились в одной. Вторую одолжили Зои и Касу, как Астра сказала: «Молодожёнам положено одно ложе». Уснули все в мгновение ока, конечно, день выдался насыщенным, чересчур насыщенным.

Адаму редко виделись ясные сны. Обычно они были наполнены горечью и плохо заканчивались. Но сейчас всё было иначе. Он, вновь став мальчиком четырнадцати лет, сидел за одним столом со своей семьёй. Родители улыбались. Они часто так делали, но сегодня их улыбки были особенно светлыми. Адам, хотя и предчувствовал, что сейчас произойдёт, не терял предвкушения и стремления узнать, что же родители задумали. Маленькая Синди, повторяя за братом, в нетерпении подпрыгивала. Папа поставил на пол большую картонную коробку, за тонкими стенками слышался скрежет. Адам затаил дыхание. Неужели давняя мечта сбылась?

Столько времени ушло на просьбы завести щенка. Пушистого четвероногого друга. На каждый день Рождения, на каждый Новый Год, на любой праздник Адам хотел одного. Неужели это на самом деле происходит?

Послышался приглушённый лай, кто-то скрёб стенки коробки. Бедному щенку там страшно. Нужно его достать. Адам потянулся к коробке.

– Да что за чёрт! Какого фига сюда какая-то шавка забежала?!

– В Вреогасе разводят много животных. Так что собак тут тоже достаточно.

Надо же, а что во сне делают Астра и Хантер? А… это точно происходит во сне?

Адам резко принял горизонтальное положение и оглянулся. Астра всё ещё лежала, уткнувшись в подушку, но явно не спала. Хантер тоже не поднимался, и трудно было понять, ответил он на ругательства Астры обдуманно, или на автомате, даже не просыпаясь.

За дверью слышался пронзительный лай вперемешку с воем, приправленный скрежетанием. Адам сдержал смех, не веря в происходящее. Как этот малыш смог сюда попасть? Парень слез с огромной кровати, двинулся к двери и открыл.

Бронеклык завертел хвостом, как бешенный. Его услышали!

– Что ты тут делаешь? – Алеан присел и потрепал пёсику манишку. – Неужели успел в портал проскочить?

Щенок прикусил рукав парня. Нужно уходить!

– Это он лаял?! – из-за двери напротив выглянула Зои, её вмиг просиявшее лицо, казалось, могло озарить весь дом. Девушка тоже плюхнулась на колени и обняла бронеклыка за шею. – Ты так не хотел прощаться с нами?

– Кажется, у нас ещё есть шанс, – Адам улыбнулся.

Но улыбка тут же померкла, когда он увидел свет, медленно просачивающийся через входную дверь.

– Зои, смотри!

– Это солдаты? Они вышли патрулировать ночью?

– Вот чёрт, как я могла не подумать об этом? – Астра вышла из комнаты. – Проберись они в дом, наверняка бесшумно прирезали бы нас.

– Получается, этот малыш нас спас, – Зои с надеждой глянула на командира.

– Угу, спас, как бы они на лай не сбежались, – Астра вновь направилась в комнату. – Живо собираемся. Пора валить.

Поскольку вся одежда сгорела, команде не во что было переодеваться для сна, и на сборки времени почти и не нужно было.

– Этот бронеклык куда умней, чем я думал, – Хантер не переставал удивляться тому, что щенок оказался тут.

– И куда приставучей, – буркнул Кас, раздражённый тем, что его разбудили.

– Значит так, спускаемся с обратной стороны дома, – Астра открыла окно на задний двор.

Там начинался парк, среди деревьев будет легче укрыться. Командир создала сюрикен и с его помощью приземлилась, затем вновь подняла к балкону.

– Живей!

По очереди спускаясь на сюрикене, клан оказался на заднем дворе дома и двинулся к парку.

– Астра! – в унисон прошептали Адам и Зои, не сдвинувшись с места.

– Чего ещё?

Напарники указали на балкон, где, скуля стоял щенок. Видимо, Адам и Зои поставили командиру ультиматум – они никуда не пойдут, пока пёсик ещё в доме. Астра закатила глаза и вновь подняла сюрикен. Бронеклык недоверчиво смотрел на металлическую звезду. Люди, вроде бы, забирались на неё и потом оказывались внизу. Щенок прыгнул на сюрикен. И правда, он теперь внизу! Зои и Адам просияли.

– На вас, зоозащитниках, будет лежать вина, если этот блохастик нас спалит, – пригрозила им командир и угрюмо перевела взгляд на парк. – Я не знаю, куда открыть портал. Есть шанс везде наткнуться на военных. Видимо, придётся укрыться в парке, пока магия полностью не восстановится, потом открою портал домой.

Клан двинулся вглубь сквера, настороженно оглядываясь по сторонам. Военные остались позади, но не факт, что они не станут проверять этот парк. Почти ничего не было видно, только силуэты деревьев стояли, как омертвелые памятники, и холодный лунный луч, словно озорной художник, оставлял сиреневые мазки на стволах.

Адам и Зои сдерживали хихиканье, слушая фырчанье пёсика. Он постепенно обгонял команду, вдруг учуяв запах сырости. И правда, скоро стволы окружил белый туман, а когда деревья отступили назад, под лунным лучиком смущённо блеснула вода. Навряд ли это был природный водоём, скорее всего, он был создан искусственно. Но водная гладь всё равно чутка взбодрила напарников.

– Ну, мы хотя бы нашли воду, – пожала плечами командир. – Доночуем тут, прямо на сырой траве, вот она – истинная прелесть походов.

– Ты вывел нас к воде! – Зои радостно обняла щенка.

– Серьёзно, Астра, сама подумай. Этот щенок, можно сказать, спас нам жизнь, – поддержал Адам. – Ты же сама сказала, что произошло бы, не разбуди он нас.

– Я в курсе, к чему ты клонишь, – Астра вздохнула. – Но серьёзно, вы хотите взять домой трёхметровую собаку, копия которой сегодня на вас напала. Урок вы совершенно не усвоили.

– Да брось, Астра. Этот бронеклык уже привык к нам, – подхватил Хантер. – К тому же, он ведь и правда будет хорошим охранником.

– О, боже, – командир устало обхватила переносицу. – Отвечаю, меня с вами и вашими идеями удар скоро хватит.

Пёсик подбежал к ногам Астры. Он сегодня тоже устал, а эти ноги были самым удобным местом для сна. Щенок плюхнулся на кроссовки и с широкой собачьей улыбкой глянул на девушку.

Астра, сдавшись, опустила плечи и цыкнула.

– Ладно, не люблю оставаться в долгу, пусть даже у пса, – она строго скрестила руки на груди. – Но, когда станет махиной, дома он больше жить не будет.

– Что ж, вашей с этим псом везучести можно позавидовать, – хмыкнул Кас, смотря на счастливых напарников.

– Астра! – Зои восторженно взвизгнула, кинувшись командиру на шею. – Ты лучшая! Лучшая!

–Блин. Не думала, что сувениром с Имира станет не статуэтка или магнитик, а громадная мутировавшая собака.

Ночью в безлюдном парке нормальной кровати особо не найдёшь, так что команде пришлось сооружать свою. У озера росли рогезы – потомки рогозов, их початки теперь загнулись в форме полумесяца и приобрели ярко-голубой цвет, а пуха внутри стало больше. Распотрошить эти початки было проблематично, поскольку пух назойливо лип к пальцам. Но всё же клану удалось соорудить перину, теперь требовалась «простыня». Листья Солнечного Клёна в длину были метра полтора, так что из них получилась вполне неплохая мягкая подстилка.

Адам и Зои боялись, что Астра передумает о своём решении оставить пёсика. Потому что поведение щенка оставляло желать лучшего. Пока напарники сооружали перину, бронеклык ни раз бросался в пуховую подушку и портил всю картину. А когда ребята таскали листья, пёсик, думая, что это игрушка, хватал зубами эти листья и пытался порвать. Адама, Зои и Хантера его проделки смешили, а вот Астра и Кас не на шутку разозлились. В конце концов, командир окружила щенка щитом, за которым он выл и пытался вырыть подкоп.

С большим трудом, но кровать была сделана. Астра всерьёз думала не выпускать бронеклыка. Но щит и для пса, и для команды – это слишком, да и щенок не думал умолкать, как и напарники со своими мольбами. Наконец клан улёгся, Астра окружила кровать куполом. Пёсик устроился рядом с Зои и Адамом. Но где-то через полчаса перебрался в ноги к Астре.