«Я помню, как сильно ты любишь собак. И до сих пор помню, как мы заботились с тобой о Пуговке. Не хочу вновь видеть твои слёзы, как когда ты нашла её мёртвой».

– Нет, – холодно сказала Астра. – Нет значит нет. Оставляем весь хлам здесь, и идём уже.

Она открыла портал, зашла в него и строго оглянулась на опечаленных напарников. Зои, кажется, была готова заплакать. Она с Адамом, наверное, ещё минуту гладили и прощались со счастливым пёсиком, только услышав оклик командира, направились в портал.

Непривычно было видеть Зои и Адама не восхищённо оглядывавшимися по сторонам, а удручённо уставившимися в землю. Астра не хотела огорчать их, но боль воспоминаний взяла верх.

Хантер пытался разрядить обстановку, начав свою болтовню.

– Вероятнее всего раньше равнина Алеан занимала почти весь материк, уступив совсем чуть-чуть места для Земель Увязших. Потом люди расчистили место для города. А если же нет, интересно узнать, что раньше находилось здесь вместо Вреогаса. Может какой-нибудь лес, а может тут вообще раньше болото было.

– То есть, ты полностью исключаешь версию, что материки были созданы так, как пожелал того Древний Свет – сразу с городами, равнинами и лесами? – Астра, ухмыльнувшись, подняла бровь.

– Да. Я хочу смотреть на мир трезво, без вплетения религии в теории. В конце концов, мы же не знаем, как оно было.

– Хотела бы я думать так же, как и ты. Да вот только не могу перестать верить, что Древний Свет существует, – командир опустила взгляд. – И презирать его тоже не могу перестать.

– У тебя странные двойные стандарты, – сухо промолвил Кас. – С одной стороны, ты ненавидишь Древний Свет, с другой – почитаешь хранительницу Шейд, которую он создал.

– Шейд не оставляла людей и даже при смерти заботилась о каждом из них, – рявкнула Астра, почувствовав, как руки сжались в кулаки. – А Древний Свет свалил всё бремя бытия на неё и смылся.

– Ну, не нервничай, говорю же, это могут быть всего лишь выдумки, – Хантер похлопал командира по плечу. – Людям надо во что-то верить, чтобы придавать значение совершенно случайным случайностям или чтобы просто не отчаиваться.

– Тогда откуда, по-твоему, взялись Селена и Роксан? – вдруг подал голос Адам.

– Оттуда же, откуда взялась Астра. Но для нас это навсегда останется под покровом тайны. Да, Астра?

– Увидим, – командир немного успокоилась и выпрямилась. – В нашем мире вообще много чего под покровом тайны. Вот вы, например, никогда не задумывались, из чего состоят звёзды, солнце, луна? Человек ещё ни разу не отправлялся туда – в небо. Соответственно, мы и предположить не можем, что такое эти звёзды, солнце, луна.

– У меня были предположения! – с гордостью заявил Хантер. – Мне кажется, солнце – это огромное скопление позитива, что объясняет его золотой свет и способность нагревать землю, ведь позитив в больших количествах тоже имеет достаточно большую температуру. А вот звёзды и луна имеют серебристый оттенок, и, возможно, это какая-то другая энергия, нечто между позитивом и негативом. Я бы назвал это энергией спокойствия и умиротворения. Странно, что ощущение покоя ещё не признали отдельной энергией.

– Забавно, – Астра хмыкнула. – Мнение рационалиста мы услышали, теперь хочется услышать мнение романтика. Эй, Адам, что думаешь?

– А? – у Алеана было предположение, кое-кто пару лет назад рассказывал ему о ночном небе. – Насчёт солнца не знаю, а вот звёзды… Мне кажется, звёзды – это надежды и мечты людей, их вера в лучшее. Поэтому звёзд так много и все они так сияют.

Хантер и Кас прыснули, Зои, наконец немного взбодрившись, умилённо улыбнулась. А вот Астра наоборот померкла.

– Представляю, от кого ты мог услышать подобное.

Она отвернулась, больше ничего не сказав. Адам отрешённо смотрел ей в спину.

– Что я такого сказал?

–Не парься, у неё свои тараканы в голове, – Хантер поддерживающе взъерошил напарнику волосы, а затем обернулся на сестру. – Зои, не отставай.

Девушка слабо кивнула и ускорилась, хотя в её взгляде всё ещё виднелась грусть.

– Не нужно дуться на меня, – промолвила Астра. – У меня нет неприязни к собакам.

Зои даже не подняла взгляд на неё. Командир продолжила:

– Просто в детстве я ухаживала за одним щенком, а потом стала свидетелем того, как люди жестоко его убивают, – она говорила это монотонно, без эмоций. – Не хотелось бы каждый раз вспоминать об этом, смотря на другую собаку.

Теперь напарники чувствовали себя ещё более неуютно и подавленно.

– Астра, – Крисс шмыгнула и, догнав командира, крепко обняла её за шею.

– Ладно, хорош липнуть, это просто был рассказ под настроение, – Астра кое-как выкрутилась из хватки Зои. – Давайте забудем всю эту канитель и найдём, где переночевать.

Найти дом побогаче не составило труда. В конце концов, сейчас команда находилась в центре Вреогаса, а здесь и архитектура была покраше, и разных заведений больше. Может всё-таки беженцы не успели забрать всю еду с собой, и Алой Агонии что-нибудь да перепадёт?

Архитектурные узоры не слишком отличались от тех, что были в поселении на окраине. То же самое обилие геометрических фигур, но здесь их было гораздо больше и в основном присутствовали многоугольники. От поблекшего золота глаза сильно устали. И как только некоторые имировцы умудряются проводить здесь всю свою жизнь?

Затуманенное небо темнело. Ночь медленно всходила на трон. Если б не облезлая позолота и уже надоевшие геометрические узоры, было б ощущение, что клан сейчас находится в объятиях родной Адифории. Напарники не привыкли к солнцу, а потому пасмурность была им как бальзам на сердце.

Команда остановилась у дома, наверное, какого-то министра. Виллы подобных людей пестрели пышными узорами ярче всего. Казалось, не будь на стенах всего этого декора, дом оказался бы со спичечный коробок. Клан, выбив дверь прошёл внутрь, даже не оглядываясь по сторонам. Что им хотелось сейчас больше всего, так это спать.

– Давайте отыщем спальню, осмотрим эту халупу завтра. И продовольствие тоже завтра наберём, – устало пробормотала Астра, все согласно кивнули.

. . .

Щенок отряхнулся и принюхался. Он успел проскочить в странную дыру в воздухе, и теперь оказался в другом месте. Он уже понял, что мама не вернётся, а значит, если пёсик не догонит этих людей, он останется совсем один. Но люди быстрые, к тому же, что-то подсказывало бронеклыку, что та девушка, в которой чувствуется негатив, не хочет его видеть. Так что лучше не навязываться, а тихо красться следом.

В какой-то момент люди исчезли в доме. Щенок думал, нужно ли ему тоже туда заходить. Но вдруг он расстроит ту девушку? Лучше подождать утра, когда все успокоятся. Бронеклык свернулся на мраморных ступеньках и уснул совсем скоро.

Проснулся он из-за странного тарахтения. В почерневшем небе виднелся огонёк, постепенно приближающийся. Огромные лопасти вздымали пыль в воздух. Странная машина приземлилась на крышу здания неподалёку, по улицам заходили люди в формах с фонарями. Щенок насторожился. Они неприятно пахнут. В этих людях чуется опасность. А если они… зайдут в дом? Нет, нельзя этого допустить! Бронеклык вскочил и, немного помешкав, проскочил в дверь.

Где люди, которые хорошо пахнут? Почему их не слышно в доме? Они спят? Нельзя спать! А если те люди с улицы проберутся сюда? Тут опасно оставаться, так почему они спят?

Пёсик заскулил и, опустив голову к земле, начал бегать туда-сюда. Пахнет пылью, землёй и травой, дымом и… А, вот запах людей! Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору и… тут две двери друг на против друга. Здесь люди разошлись. И в какую из них нужно заходить? Щенок снова проскулил. Он не знает, что делать дальше! Как пробраться к людям? Может, если их позвать, они проснутся?

Бронеклык разошёлся лаем настолько громко, насколько мог. Он то отрывисто и резко тявкал, то выл, как на луну. Затем заскрёбся длинными когтями то в одну дверь, то в другую. Наконец за дверью послышались шаги, щенок навострил уши и завертел хвостом. Дверь открылась.