Напарники спустились к озеру. На его противоположном берегу детёныши сомули мочили копытца, с интересом поглядывая на чужаков. Вода была столь прозрачна, что разглядеть каждую крапинку на дне – не проблема. Подводные камни, все как один, были белыми, отчего иногда казалось, что вместо воды здесь плещется молоко. А ещё у берега плавали рыбки, будто взятые из одного набора для детского развития, поскольку все они были в форме какой-нибудь геометрической фигуры. Одна напоминает ромб, другая – треугольник, вот – шарик с плавниками. И все такие пёстрые, разноцветные, словно дети раскрасили их мелками.

– Слушай, может, тут и вода позитивная? – Астра обернулась на напарника. – Вдруг она сможет твоё пятно отмыть?

Адам вздрогнул и коснулся шеи. На её правой стороне красовалось небольшое тёмное пятно в виде неровной спирали. У парня оно было с самого рождения, даже родители не знали, отчего это пятно появилось. Многие сверстники считали, что это проклятие негативом, что стало ещё одной причиной для издевательств.

– Вряд ли, – Алеан пожал плечами и, окунув ладонь в воду, приложил к шее. – Щиплет.

– Может, нечистая сила ругается? – хмыкнула командир, но увидев помутневший взгляд напарника, перестала улыбаться. – Тупая шутка, извини.

После того, как бутылки вновь были наполнены, Астра достала компас.

– Та-а-ак. Думаю, сейчас лучше начать с Вреогаса, так что будем двигаться на север. Если наткнёмся на какое-нибудь поселение, быстро очистим и там разобьём лагерь. Пошли.

Она, смотря на компас зашагала к северу. Адам, помахав ребятам, побежал за ней.

– Ты уверена, что ничего не случится без щита? – спросил он, нагнав девушку.

– Нет. Но я не могу держать щит и заниматься разведкой одновременно. Щит будет вытягивать магию, а если на разведке на нас нападут, я обороняться уже не смогу, так как сил попросту не будет.

– А ты не считала, сколько магии можешь использовать в целом?

– Ну, тут своя сложная арифметика, – Астра на минуту задумалась. – Зависит от величины. Например, я могу создать одновременно примерно пятьдесят огромных сюрикенов и после этого грохнуться в обморок. Соответственно, маленьких сюрикенов я могу создать гораздо больше. Так же с порталами. Порталов, например, с Адифории на Имир я могу создать всего штук пять. А вот порталов с этого места на несколько метров дальше – около семидесяти. Щиты не исключение. Если включу защиту вокруг себя, она будет вытягивать гораздо меньше магии, чем щит радиусом в километр. Вот так.

– А что случится… – Адам боялся задавать этот вопрос.

– Если магия иссякнет? – дождавшись кивка, Астра пожала плечами. – Тогда вам придётся искать другого командира.

Алеан вздрогнул. Он не думал, что Астру может убить использование магии.

– Тогда… Не перенапрягайся, пожалуйста.

Девушка хмыкнула.

– Уж постараюсь.

Они замолчали. Видимо, последние фразы отбили желание разговаривать. Адаму трудно было найти тему для беседы с Астрой. В смысле, беседу не о миссиях, а о чём-нибудь личном. Но командир достаточно скупа на такие вещи.

Время вдруг замедлилось. Полдень уже прошёл и, казалось, на этом всё и остановилось. Солнце замерло в вышине, жара вытягивала желание идти дальше, ветер лишь изредка радовал своим присутствием, степи не кончались.

Наконец Адам созрел задать глупый банальный вопрос.

– Что планируешь делать в Вреогасе?

– Пошугать жителей, набрать продовольствия и набросать город на карту. А чего же ещё? – командир бросила странный взгляд на напарника.

–Ну… Вдруг ты затеяла что-то более масштабное?

Астра хмыкнула.

–Я вовсе не затейница. Хотя, если там будет что-то интересненькое, мимо я не пройду.

И вновь молчание. Неужели поддерживать простой разговор с командиром так трудно? С Зои и Хантером Адам мог общаться спокойно, даже с Касом легче болтать. А с Астрой – нет.

Но Адам понимал. Он и сам редко был разговорчив. Возможно, Астра тоже любила закрываться в себе? Или отвлекаться на красоту вокруг? Правда, по ней так не скажешь. Астра шла уверенно, всё время смотря вперёд. А вот Алеан не мог устоять перед природой.

Пейзажи были потрясающими. Парень никогда не думал, что окажется на Имире, да ещё и будет исследовать его. Этот материк был прекрасен, но Алеан понимал, почему Астре здесь не нравится. Она не любит что-то яркое и режущее глаза. А ещё она терпеть не может останавливаться на чём-то и просто любоваться. Ей чужда тишина, она ищет драки. Адама забавляла её нетерпеливость. И всё же, в этом аспекте они не совпадают. Парень старался наслаждаться каждой тихой минутой пребывания в таких чудесных местах. Радоваться мелочам, наверное, это пытались донести до него родители. И Адам усвоил этот урок. Он ценил тишину, когда безмятежно читал книгу в своей комнате, ценил каждую секунду, когда клан собирался в гостиной, чтоб поболтать, он радовался красивым видам, которые мог лицезреть не в интернете, а собственными глазами. Он был счастлив, когда находился рядом с Астрой.

Наверное, за это ровесники считали его странным. Он никогда не стремился быть показушником. Скромность – это качество Адам старался всегда сохранять в себе, даже несмотря на то, что в его школе не очень уважали тихонь, и в адрес Алеана зачастую прилетали фразы, типа «ванильный мальчик», или «девчонка». Адам отмалчивался.

Родители и маленькая сестра Синди считали его ангелом. Даже сейчас он ненавидел это прозвище. Потому что не считал себя таковым. Детская обида на сверстников со временем росла, превращаясь в ярую ненависть. Постепенно Адам становился той личностью, что долго вынашивала план мести. Неизвестно, что было бы дальше, не встреть он тогда Ская.

«Слушай, лучше быть благородным орлом и отобрать обед у соперника в равном бою, чем быть крысой, постепенно подъедающей у врага».

В этом аспекте Скай тоже смог вправить Адаму мозги. Простить своих обидчиков стало легче.

А когда они исчезли так же, как Кас, Адам стал вымаливать прощение у них.

Всё поменялось будто по щелчку. Адам был религиозен, конечно, не до такой степени, чтобы каждые выходные ходить храм и молиться, но верил в Древний Свет и его заповеди. Самая первая и самая важная – каждый заслуживает прощения. Родители часто напоминали об этой заповеди, и Адам рассказывал о ней Синди. Но сам в школьные годы её не соблюдал. И за это, наверное, ему была ниспослана кара Древнего Света.

Когда вся семья отправилась в иной мир, Адам чуть не сошёл с ума. Такого страха одиночества он никогда не испытывал. Ещё находясь в клане Светлых, Алеан ни на шаг не отходил от Ская. А когда терял Хейли из виду, у него начиналась паника. Слишком боялся отпустить самого близкого человека.

И сейчас Адам не знал, что думать. Он вновь встретил дорогих людей. Нашёл ту, кто заставляет сердце биться чаще. Обрёл себя.

Родители бы гордились, если б не… если б…

Интересно, что они сейчас думают о своём сыне?

Как бы абсурдно не звучало, в этом клане, разоряющем города, он понял, что хорошо, а что плохо.

Но ради обретения всего, пришлось всё потерять.

Дом.

Семью.

Лучшего друга.

Первую любовь.

И Адам всё ещё не понимал, как реагировать на это.

– Ненавижу этот Имир! – вдруг пробормотала Астра, когда спустя полчаса пейзаж так и не изменился.

Адам вздрогнул, моментально вырвавшись из мыслей.

– Не переживай, может на что-нибудь набредём, – мягко сказал он.

– Да, к вечеру может и набредём, – девушка раздражённо выдохнула и остановилась. – Давай хотя бы разнообразия ради в рощи одуванчиковые позаходим.

 Адам не успел ничего ответить, девушка уже двинулась к роще. Через огромные гибкие стебли свет проникал неровно, отчего земля казалась полосатой, а благодаря пушистым розовым верхушкам, сквозь которые просачивались солнечные лучи, трава окрасилась в пурпурный. Здесь сильно пахло зеленью, а ещё отдалённо слышался запах перьев и пуха. Похоже, Кровополымя свили гнездо неподалёку. И лучше поспешить убраться отсюда. Всё равно эта роща оказалась пуста.