На очереди следующая роща. Здесь тоже ничего не было. Разве что на земле валялись поломанные стрелы.

– Думаешь, тут когда-то проходила бойня? – тихо спросила командир, подняв стрелу.

– Или просто тренировка.

– По крайней мере, мы знаем, что тут должны быть поселения.

Внезапно раздался крик, больше напоминающий скрип лыж на снегу. К парочке нёсся красный силуэт, яростно махая крыльями. Астра вздрогнула и создала щит. О купол рьяно билась крупная птица, роняя алые перья и прерывисто вякая. Кровополымя не понравилось, что кто-то вторгся на его территорию.

– Да уж, чокнутый снегирь, – фыркнула командир. – Пойдём отсюда.

Зайдя в следующую рощу, Астра тут же воскликнула.

– Опа! – она рванула вперёд, раздвигая лианы. – Ещё одни признаки бывшей цивилизации на этом бесполезном куске земли.

Здесь стоял каменный дом, даже под розовым лучом света он выглядел сумрачно, словно там обитают призраки. Половина дома обвалилась, обломки покрылись красноватым мхом.

– Забавно, что роща разрослась именно здесь. Зайдём?

– Это не слишком опасно? – Адам тревожно перевёл взгляд на девушку. – А если обвалится?

– Боишься? Ну-ну.

Она зашагала к дому. Парень разочарованно вздохнул и побрёл следом. Астра осторожничать точно не собирается.

Облезлые пятнистые стены веяли грустью. В пыльном мраке поблёскивали осколки стекла. Весь пол был усыпан булыжниками и хрусталём от огромной упавшей люстры. На первом этаже стояла мебель: порванные диваны, сломанные столы и стулья. На второй этаж вела деревянная лестница, некоторые ступеньки были пробиты, или же просто обвалились. Но Астру это совсем не волновало, она решительно двинулась наверх, игнорируя попытки Адама её образумить. Парень последовал за ней.

Второй этаж был в ещё более плачевном состоянии. Парочка, добравшись до последней ступеньки, тут же остановилась. В небольшом помещении пол был обвален, лишь по краям остались неровные каменные выступы. На противоположной стороне дыры открывался широкий коридор. И Астра решила, что ей непременно надо туда. Она, привалившись к стене, осторожно пошла по краю оставшегося пола. Адам попытался вымолвить хоть что-нибудь, но от возмущения все слова застряли в горле. Девушка прыгнула в коридор, благо здесь пол не рухнул. Повсюду валялись камни, пыль не давала нормально дышать. По правой и левой стороне коридора расположились две двери, покрытые трещинами. Дверь в конце была сломана. Астра, как на автомате скрылась за левой. Адам, немного подумав, медленно пошёл вперёд.

Ему тут же стало не по себе. В этой комнате атмосфера стояла ещё более печальная. Казалось, что бывший её обладатель был абсолютно несчастлив, и негатив тут накапливался долгое время. На пыльном полу валялись пара верёвок. Стены, пол, мебель – всё было покрыто царапинами. Алеан растерянно выдвинул ящик тумбочки.

Внутри было несколько бумаг. Чернила всё ещё держали свой цвет. Адам улыбнулся, представляя, как обрадуется Хантер такой находке. Записи наверняка достаточно старые, вряд ли он не вернёт их, пока не изучит. Алеан осторожно взял первый попавшийся лист. Ох уж это любопытство!

«…Сейчас ночь. Мне в голову стрельнула интересная мысль. Жаль, я не смогу поделиться ей ни с кем, видимо, только бумага будет моим собеседником на всю жизнь. А может и после смерти я не буду способен высказаться. Но как бы там ни было…

Я внезапно понял, как забавна схожесть континентов с их хозяевами. Вряд ли кому-то ещё приходила такая мысль, кроме самого Древнего света. И ведь вправду.

Имир такой открытый, большая часть континента – это равнины, даже если и есть возвышенности, они совсем небольшие, а также очень гладкие. Только перед Вреогасом есть горная местность. Имир красочен, ярок и так жив, что аж светится, ослепнуть можно. Жизнь здесь кипит и бьёт ключом, словно вечный двигатель. Совсем, как отец, такой же ясный, добрый, открытый со всеми, однако излишне доверчив. Даже форма самого материка похожа на молнию. Быстрый, светлый, таков Зетикус.

Адифория – она так спокойна и миролюбива. Точь-в-точь Анго, он не любит суеты, и всегда так невозмутим. Горный рельеф, наверное, показывает его стойкость, ну, и упрямство, конечно. Но континент немного серый, из-за того ли это, что Анго бесчувственен? Всем сердцем люблю Адифорию, спокойствие мне больше по душе, чем бурная жизнь Имира. И ведь именно Адифория – родная земля… Николь. Ты никак не выходишь из моей головы. О, Николь, хотел бы я видеться с тобой чаще.

Адифория выглядит как бесконечность. Возможно, это олицетворяет вечный покой, вечную умиротворённость Анго?

А вот Таллор… Я очень давно там не был. До сих пор не понимаю, почему он похож на розу. Я слышал, что он тёмный и холодный, повсюду непроходимые леса, деревья покрыты острыми шипами, бушуют глубокие реки, там осыпается земля, и появляются каньоны, животные агрессивны и всегда настороженны. Но, говорят, в самом центре, в сердцевине этой розы, которая распустила свои шипы, есть что-то… светлое? Что-то чудесное и успокаивающие. Таллор будто защищается и никого не пускает к сердцевине, закрывается лесами и реками, лишь бы никто не пробрался к центру.

Но это совсем не похоже на Арнитикора. Он часто разговаривал со мной. И тогда он вовсе не показался мне «колючим» и отталкивающим. Наоборот, он был дружелюбен, его амбициям можно было позавидовать, и, как бы странно ни звучало, я скучаю по его саркастичным фразам. Тогда я думал, и думаю до сих пор: как он может быть хранителем негатива? И почему люди так недолюбливают его?

Ладно, заканчиваю. Может, стоило сочинить об этом стих? Хотя, сейчас ночь, мне лень придумывать рифму, просто захотелось записать внезапно пришедшие в голову мысли».

Подпись в правом нижнем углу «Ал», а за ней пара закорючек.

– Что у тебя там? – послышался сзади голос Астры. Адам вздрогнул и обернулся.

– Записи какие-то.

Девушка выхватила листок из рук Алеана. Она бегло пробежала глазами по бумаге.

– Арнитикор… – прошептала она, задумчиво нахмурившись, – …Как надо было заморочиться, чтоб такое имя придумать? Обычные бредни сумасшедшего, который жил здесь раньше.

– Но Хантер будет рад и этому.

– Это точно, – Астра открыла портал и высунулась в него. – Крисс, дуй сюда! А вы, сладкая парочка, охраняйте лагерь.

Хантер в ту же секунду появился в комнате.

– Ого, не думал, что откопаете здесь заброшку, – Крисс восхищённо озирался.

– Даже бумаги какие-то остались, – Адам передал записи другу.

Хантер воодушевлённо их принял и тут же погрузился в чтение. Через несколько секунд он начал задумчиво хмуриться, то вдруг ухмыляться и кивать самому себе. Крисс оторвал взгляд от бумаг.

– На вид им максимум лет двадцать, – заключил Хантер. – А может они ещё старше, возможно, написаны ещё задолго до Века Негатива. Скорее всего, здесь раньше жил писатель, так как стихов достаточно много. А эта запись про материки, наверное, просто легенда.

– В общем, ничего интересного? – скучающе спросила Астра.

– Ну, да. Никаких научных фактов.

– Какого чёрта мы их тогда читали? С таким же успехом их можно было просто сжечь, – девушка раздражённо выдохнула и вышла из комнаты.

– Хантер, раз они тебе не нужны, могу я взять их себе?

– Бери. Я не особый фанат поэзии, – Крисс передал стопку Адаму.

. . .

Кас тщательно заштриховывал небольшую местность, на которой команда разбила лагерь. Раньше всё было иначе, но сейчас он не любил походы, от слова совсем. Вся эта суета, долгая беготня и перестрелки его утомляли. Но сидеть вот так и тщательно вырисовывать каждую неровность какого-либо континента – это то, что давало ему успокоиться и перенестись во внутренний мир. Ему было весьма по душе тишина. В отличие от Зои. Однако Кас любил её, приходилось мириться с её взвинченностью, и, в конце концов, благодаря Зои он привык к шуму. Ведь в компании весёлой Крисс покоя дождаться было трудно.