— И что же случилось, Иван Фёдорович? Мне известно, что Ваша супруга провела проверки в Доме Моды, но их результаты мне неизвестны. Хотя, мне сообщили, что и князь Борис принял в них участие. Он там ничего такого не устроил?

— Нет, Ваше Высочество. Но приказчика, не скрою, он немного напугал, что тот сразу принял все претензии и обещался выплатить сокрытые суммы. Что там меж ними произошло, неизвестно и Арине Васильевне. Борис так и не раскрылся и перед ней. Сильно жаль, но, как оказалось, это именно Николай Борисович наказал приказчику уменьшить полагающиеся Арине Васильевне суммы вдвое. Так с партнёрами, конечно, не поступают. Не знаю, что князь Николай решит, но Борис больше на сотрудничество с Юсуповыми не пойдёт.

— Да, Иван Фёдорович, это, конечно, нехорошо и прискорбно. Тут князь Николай, несомненно, сделал большую ошибку. Я вижу, что продажи новой одежды постоянно растут и было бы неплохо, если её начнут шить и в новой мастерской. Жаль, конечно, что жандармы потеряли изъятые бумаги и рукописи. Виновные служащие со службы уже уволены. И, да, имеются сильные подозрения, что они выкуплены французами. После моего запроса получился большой скандал, но, наверное, расследование закончится ни с чем. Кстати, и свадебные платья вызвали в обществе большой интерес. И если Его Величество решит внедрить в войска защитную форму, то понятно, что это даст Вам ещё большие доходы. Было бы неплохо, если привлечь Петра к работам и по этой новой военной форме. Там ведь ещё многое надо доработать.

— Это несомненно, Ваше Высочество. Ваш сын тоже оказался с почти схожим с Борисом мышлением и интересами. Они неплохо ладят друг с другом. И, конечно, только к взаимной пользе.

— Это и меня радует, Иван Фёдорович. Мальчики ровесники и, думаю, что и далее будут поддерживать эти отношения. И, конечно, неплохо вписалась в их общество и сестра князя. Вы знаете, что Его Величество всё же прислушалось и к моим словам и предоставило ей потомственное дворянство. Лично я не против признать её и княжной. Кажется, девочка проявляет неплохие способности?

— Да, Ваше Высочество. Несмотря на короткое время, она добилась немалых успехов и в изучении грамоты, и особенно ей даются языки. И она обладает и неплохими швейными навыками и весьма может преуспеть в пошиве новой одежды. Мне кажется, что будет не лишним и её привлечь к доводке защитной формы.

— Вот видите, Иван Фёдорович, и у нас подрастают неплохие помощники. Они уже способны творить новые вещи и обеспечить своё будущее. Ну а мы, конечно, им в этом поможем!

После Нового года в Петербурге у аристократов, дворян и богатых людей начались разные приёмы, потом взрослые и, конечно, детские балы. Что довелось увидеть нам с тётей Ариной и сейчас с Александрой у Нелидовых и особенно Юсуповых, не шло ни в какое сравнение с нашим празднование Нового года. Это у нас уже было сильно убого. Кстати, и у Ивана Фёдоровича и тёти Арины тоже не очень богато было. Зато душевно и свободно! Уж не знаю, что творилось в Рождество и другие праздники во дворцах императора и Великих князей. Наверное, даже представить трудно? Хотя, мои знания из прошлой жизни говорили, что у них там всё очень богато и роскошно! Словно в сказках про Шехерезаду!

Ну а простые люди развлекались кто как может. И среди них у нас и знакомых не имелось. Да и не устраивали они приёмов и балов, в том числе и детских. Нет у них на это средств! Им самим выживать надо. Если бы даже кто пригласил, наверное, и сами бы просто не пошли. Вот не ходим же мы к Колычевым и Акимовым, и их самих к нам, кроме самих младших, не приглашаем. Всё же не наш круг общения. И простолюдины. Они тоже отмечали Рождество и другие праздники, но, конечно, сильно скромнее. А малышей мы просто взяли под свою опеку. Пусть Федот и Марья не совсем уж малышки Варвара и Василиса, но теперь они считаются воспитанниками тёти Арины. А за девочками захотела присматривать Александра. И я ей в этом помогаю. И тот праздник, что мы устроили им, показался им просто сказочным. У них в семьях празднования Рождества были намного убогими. Хотя, получше по сравнению с прежними годами и другими простолюдинами. Ну а родители детей и не подумали нам возражать. Мы в последнее время им помогали и как бы скинули с них часть забот. Уж их детей никто отнимать не собирается. Зато теперь все четверо и получше одеты, питаются более обильно и разносторонне, а Федот с Марьей с лета и грамоту неплохо освоили. Даже малышки и то начали учиться. Ну а заботы об их старших братьях и сёстрах мы себе взять не можем. У них всё-таки родители, хоть и бедные, имеются. Разве что работу какую-нибудь подкинуть Колычевым и Акимовым и хорошо оплатить?

Да, празднества просто продолжились далее. Как и в прошлом году. И, конечно, нас с Александрой, больше, конечно, меня, после Нелидовых точно никуда не пригласили. Ни к знатным аристократам, ни в другие известные семьи. Похоже, как бы решили переждать? А сестра без меня бы и не пошла. Вот и сидели мы дома и занимались своими делами, и нисколько не скучали. Александра шила платья, а я продолжил работу над «Приключениями принца Флоризеля». Пока частично удалось написать часть о мошенниках, точнее, и убийцах, зазывавших доверчивых людей в свои клубы, чтобы завладеть их имуществом. Конечно, чувствовался тонкий и осторожный намёк на масонов. Правда, клуб я назвал «Клубом чёрных риэлторов». Тоже ведь обделывали свои тёмные делишки в сговоре с разными представителями власти. Что делать, коррупция!

Вот и у меня «чёрные риэлторы» с английским и французским акцентом крали важные сведения, вроде моих рисунков с образцами новой одежды, правда, уже рисунков и описаний военных новинок, или даже нагло похищали бриллианты. Кстати, я включил в текст и описания разных комнат и залов в особняке Юсуповых на Мойке. Ну, что успел увидеть. Как бы в одном доме, имеющем с ними схожую обстановку и парадную лестницу, вольготно устроились мошенники во главе с коварным и жестоким, но импозантным Председателем Адольфом Джонсоном по кличке Клетчатый из туманного Альбиона. Так-то злодей имел ещё и небольшие усики и глаза навыкате. А из другого схожего дома они, да ещё с помощью обольстительной красавицы с низкой социальной отвественностью Эммануэль, но уже из самого Парижа, похитили очень ценные бриллианты. Кстати, некоторые сильно походили на те, что владели Юсуповы. Видел их и на самом князе Николае, и княгине Татьяне, и княжнах Зинаиде и Татьяне. Красивые и дорогие. Пусть уж не обижаются они на меня. А потом злодеи, конечно, убили хозяина сокровищ, а его тело затащили в потайной чулан. Кстати, там уже и так лежал один скелет.

Немало успел сочинить. И только ждали свободного времени истории с найденным случайно проходившим мимо священником, конечно, лютеранином, простой, из-под дамской шляпки, коробки с бриллиантами, потом и посещением тюрьмы в поисках Клетчатого. Я успел и его портрет нарисовать, как раз в стиле тех, что уже успел показать Петру. Он тоже увлёкся этим стилем и, вроде, что-то и нарисовал помимо меня, и довольно много.

Постепенно руки у меня дошли уже до поимки Клетчатого и его сообщников. Того и гляди, скоро состоится их встреча и схватка на шпагах, конечно, до смерти одного из них. Правда, я намеревался устроить и чудесное спасение злодея. Может, для продолжений, может, просто для нервирования читателей?

А вот у Александры, помимо шитья, было полно мыслей о своих матери, братьях и сестре. Так-то, особо беспокоиться не стоило. Как они там живут в нашем имении Берёзовая горка под Кирешем, мы неплохо знали и из их собственных писем, так и частых отчётов и сообщений нашего управляющего Михаила Петровича. Неплохо жили, уже как бы и на правах членов нашей семьи. Тётя Васса неплохо справлялась в нашей небольшой пекарне. Помимо того, что всё имение снабжалось свежим и ароматным хлебом, так и заготовки на всякий случай делались. Больше сушились сухари. Не дай бог голод случится. Местные крестьяне, правда, не наши бывшие крепостные, а из Киреша и других окрестных деревень, бывало, и недоедали. Вот весной им точно, и как обычно, тяжко придётся. Люди из самых бедных и неустроенных семей и кусковать могут пойти. А ведь там всякое может случится. Поэтому у нашего управляющего имелся наказ от нас. В случае острой нужды ему предписывалось помочь и раздать накопленные сухари таким людям, особенно детям. Всё бесплатно! Хоть чем, но кому-то поможем. И мука ещё имелась, и другие продукты были припасены. Но мы всех прокормить не можем!