– Практически?

Было заметно, что это не совсем уместный вопрос, но Кара ей ответила:

– Тот, на котором мы едем сейчас, останавливается на всех этажах кроме крыши и кузни господина Кригара. Он развозит Шейдов средних и низших уровней, а также Шейдов высших рангов коулитов и фьюритов. Второй лифт, находящийся на другой стороне озера Нисса, останавливается и на крыше, и у кузни, и развозит тех же пассажиров, что и этот. Однако есть ещё один лифт. Им пользуются… Высшие, – она скосила глаза на Дару. Та что-то объясняла девушке, стоящей рядом с ней. – Кнопка вызова лифта теоретически находится возле Райского сада, однако точно никто не знает, где он располагается. Этот лифт приходит только для тех, кто владеет огромной силой, либо является близким кругом богинь Митхэ и Хемеги. Он может доставить куда угодно.

Рэйну заинтересовала эта информация.

«Лифт, доставляющий куда угодно? Может ли он доставить меня в мир Живых?»

Однако вслух она задала другой вопрос:

– Мы можем пользоваться только этим лифтом?

– Нет, – в голосе Кары слышалось облегчение, что Рэйна сменила скользкую тему. – Вы можете пользоваться и вторым. Просто сейчас второй лифт сломан. Но скоро его отремонтируют.

Перерождённая кивнула. В этот момент створки лифта раскрылись, и они оказались в таком просторном холле, что он вполне мог сойти за огромный зал. А может это и был зал.

Каменные стены и арки, увитые лозами и увешанные гобеленами, были украшены росписью и картинами. Эти изображения отражались на мраморном полу, отполированном до блеска. В центре холла расположился ансамбль из трёх фонтанов, окруженный витыми лавочками. Розы, растущие в больших каменных кадках, распространяли своё благоухание, перекрывая все другие запахи своим ароматом. Из холла вели несколько ответвлений, помеченных табличками: «лектории», «тренировочные залы начальные», «тренировочные залы продвинутые», «тренировочные залы специальные», «симуляции», «склад малый», «склад проверки». Отряды Кары и Дары двинулись по коридору «лектории». Что находилось в специальных залах, складах проверки и симуляциях, Рэйна предположить не успела. Они вошли в зал среднего размера, где уже их ждали. Сказав, что после занятия проводят их в следующий отсек, Дара и Кара исчезли. Их оставили наедине с мальчиком, сидящим в мягком кресле.

Рэйна, не теряя времени даром, прошла мимо топчущихся у входа Перерождённых. Уселась на лучшее кресло возле мальчика. Тот одобрительно ей кивнул. За ней подтянулись и остальные, усаживаясь на подготовленные для них кресла, стоящие полукругом напротив камина. Перерождённые тихо переговаривались, делая свои предположения, когда явится учитель.

Мальчик отхлебнул последний раз из бокала в руке, залпом его осушив, а затем звонко поставил его на стеклянный столик рядом. В зале повисла тишина. Все пары глаз теперь были направлены только на него. Рэйна определила правильно: это не был ученик. Это и был учитель. И исходя из того, какой силой от него веяло, он был из даже не из Старших. Он был из Высших. Рэйна это поняла сразу.

На первый взгляд он казался мальчишкой не старше пятнадцати лет: короткие, немного вьющиеся золотистые волосы, глаза цвета морской волны. Его одежду составлял идеально сидящий изумрудный камзол с диковинным золотым шитьём в виде дракона, тёмные штаны и сапоги со шнуровкой. Он был тщательно причёсан и гель блестел на его волосах, играя с бликами от огня в камине. Но первое впечатление он производил неправильное: достаточно было взглянуть в его глаза, скрывающие многовековую скуку, чтобы понять, что перед ними не ребёнок. Или на то, как он сидел, развалившись в кресле, – опытный и опасный. Один из сильных ноулитов, скрывающийся в образе ребёнка.

Он обвёл глазами собравшихся и неспешно поднялся с кресла. Когда он заговорил, голос его был мягок и приятен, но в нём слышалась сталь.

– Приветствую. Имён ваших я знать не хочу и не собираюсь: сегодня единственный раз, когда мы с вами должны встретиться. Тем, кто возжелает получить второе свидание – сочувствую, – он улыбнулся хищной улыбкой, тут же ожесточившей его миловидное мальчишеское лицо. – Моё же имя вам стоит запомнить – Кайден. Сегодня я вам проведу экскурс в историю Меласа.

На пару ударов сердца зрение Рэйны стало нечётким. Когда зрение перестало быть размытым, она увидела, что мальчишки и след простыл. Теперь перед ними стоял высокий стройный мужчина с копной волос цвета тёмного золота. Он был удивительно красив.

Кайден снова опустился в кресло и взмахнул рукой. Золотой бокал, из которого он пил, доверху наполнился шипящей кроваво-красной жидкостью. Мужчина неспешно сделал глоток, затем, закинув ногу на ногу, продолжил:

– Я не веду лекций и не обучаю. Сегодня по стечению обстоятельств я заменяю вашего наставника Микаэля. Но тем не менее мой рассказ будет столь содержателен, сколь необходимо для вашего экскурса.

Его слова отскакивали от каменных стен зала, не встречая на пути сопротивления – Перерождённые молчали. Все до единого. Сидели не шелохнувшись, боясь, что он слышал их перешёптывания до этого. Кайдену, казалось, это льстило.

– Вы ещё не знакомы с тем, как выглядит дар ноулита. Из-за этого мне придётся провести небольшую инструкцию что вам стоит, а чего не стоит делать во время моего рассказа.

– Итак, первое, что стоит усвоить: всё, что будет происходить вокруг вас – не настоящее. Всё это прошло и осталось в прошлом, хотя вам и будет казаться, что – какой ужас! – этот зверь бежит прямо на вас. А на вас он НЕ бежит. Кричать тоже не надо – крикуны покинут помещение и больше не вернутся в этот зал. Это понятно?

Шейды молча торопливо закивали. Кайден осклабился:

– И второе: того, кто вздумает меня перебить, ждёт объятье с Кошмаром.

Парень, сидящий по правую руку от Рэйны дрогнул. Теперь ей казалось, что глаза Кайдена – две бездонные бушующие пропасти – впились в неё и видят все её планы. Но она продолжала сидеть, нацепив маску спокойствия на лицо. После минутного молчания, воцарившегося у камина, Кайден, по-прежнему не отводя глаз от Рэйны, возвестил:

– Тогда начнём.

Магия Ноа казалась каплей в море в сравнении с той, которой владел Кайден. То было совершенство, отточенное столетиями, а может, и тысячелетиями. Стоило ему взмахнуть рукой как зал погрузился во тьму. Вязкую, непроглядную, живую. И в этой темноте отчётливо горели глаза Кайдена.

Сверкнула вспышка руны, кто-то ойкнул. Сумрак развеивался, уступая место рассвету за верхушками деревьев, а впереди них разверзлась пропасть. Из неё неспешно выплывали четыре фигуры.

– Давным-давно, когда не было ни Авеля, ни Дэлии и в помине, Верховный бог и три Верховных богини создали этот мир. Его назвали Mela’ahs, что на древнем языке означало «Вторая Жизнь». Кригар – Великий Кузнец и Великое Начало – выковал первые законы мира и первый камень Авеля. Митхэ – Великий Конец и Великое Созидание, противоположность Кригара, – вдохнула в измерение биение магии и заложила второй камень. Семидея – Великая Жизнь – зажгла свет и радость, запустив биение Жизни и вложив третий камень. Последняя же, Хемега, – Великий Покой и Несломленный дух – даровала спокойную жизнь, добавив завершающий четвёртый камень. Камни эти были основой всего сущего, на них был выстроен этот мир.

Кригар и Митхэ были двумя обличьями Вечности и Равновесия. Семидею и Хемегу принято считать их сёстрами, однако они в том числе воплощения Семидеи в разных возрастах. Все три сестры – богини Судьбы. Дева, женщина, старуха. И брат их, мужское начало. Они стали Первобогами, Истинными и Старшими богами, плотью и кровью Меласа, его Жизнью, его Вечностью, его Судьбой.

Из ткани мира они соткали измерения в Авеле и создали этажи. Разбили первые сады и украсили первые оранжереи. Но пусто было в Авеле, отчего в их гостеприимный дом пожаловали гости: подарив Меласу вечность и равновесие, Кригар и Хемега подарили им и хаос. Именами его стали Рэйна и Саргон.