Чёрные как тьма, теневые шайроны были легионом Саргона. Они перетекали из одной формы в другую. Им не нужны были когти – само их прикосновение разъедало плоть, расщепляя до состояния Невозврата.

Рэйна и Саргон запустили этих тварей в лес, дабы оградить покой своих соратников. Те, кто всё-таки решился пересечь Ветвистый лес, навсегда исчезли в его хмурых чащобах и губительных болотах, найдя свою смерть либо от пастей чудовищ, либо увязнув в Материи леса. Но то было лишь начало.

В самой середине леса лжебоги разбили яблоневый сад и пригласили всех Шейдов в Меласе один раз посетить Ветвистый лес, а затем выйти оттуда невредимыми. Сделав дорожки, они устроили праздник, который назвали Яблочное торжество. Все Шейды, что пришли на него, отведали разных десертов, приготовленных из яблок того сада. Однако яблоки в них были необычными: те, кто вкушали их, сразу узнавали перевёрнутую правду о Меласе и о своих создателях. Как итог, все, кто были на этом празднике, попали в ловушку Саргона и Рэйны и присоединились к ним.

Спустя некоторое время было поднято Восстание, которое успешно подавили, однако таки небольшая группа Шейдов вырвалась из Меласа и попала в мир Живых, где начала сеять хаос и беспорядки. Но то другая история. День, когда мятеж был подавлен, начали называть Перводнём, так как после этого дня в Меласе воцарился мир и покой. Те яблочные сады были сожжены, однако на их месте вырос новый сад, чьи яблоки больше не открывали лжеправду. Осталось лишь озеро, в котором, если искупаться на Яблочное торжество, можно приумножить свои силы вне зависимости от своих способностей.

Хемега, Кригар, Митхэ и Семидея не стали уничтожать Ветвистый лес, так как он продолжал выполнять свою функцию защиты границ Меласа. Но для удобства проложили защищённую большую дорогу до Дэлии. Звери Ветвистого леса отступили в чащи, а Дэлия полностью подчинилась Авелю. С тех пор были лишь единичные случаи нападения монстров Саргона и Рэйны на Шейдов: в большинстве случаев, коулиты и фьюриты сами отправлялись в лес чтобы убить монстра. Вед, по легенде кусочек силы лжебогов перетекал к победившему чудовище Шейду. Однако эта легенда работала и наоборот: звери, убившие Шейда, забирали его силу себе. Отчего, если после такой зверь был убит, к выжившему перетекала ещё и сила другого Шейда, что ранее погиб в бою с чудовищем. Из-за этого предания погибло множество Шейдов, которые поверили в слухи и поплатились жизнью за своё безрассудство.

Название праздника – Яблочное торжество – отныне под запретом, однако в дань истории милостивые боги разрешили проводить в Перводень обряд вкушения яблок из садов и купание в озере. Они сочли, что это не несёт Шейдам угрозы, служит напоминанием ловушке, откуда их спасли Истинные боги. Но это означает лишь то, что, если кто-то из Шейдов желает, он может пойти на Перводень. А не то, что боги поддерживают этот праздник.

Такова история.

Магия Ноа ещё немного повисела в воздухе, а затем медленно погасла, вернув в гостиную дневной свет и развеяв тени образов прошлого. Сам Ноа раскраснелся и будто бы засветился изнутри – скорее всего, то были побочные эффекты от использования магии.

– Что это было? – смогла только и спросить Рэйна, медленно отойдя овладевшего ею оцепенения.

– Ноа продемонстрировал нам свой дар ноулита, – пожала плечами Мюриэль, о существовании которой Рэйна совсем забыла. – Тебе всё объяснят на вводном курсе, куда ты уже совсем скоро отправишься.

– Дар? То есть словами он объяснить не мог?

Перед глазами Рэйны всё ещё стояли монстры и лжебоги, так реалистично вписывающиеся в образ Ветвистого леса. Эту легенду она слышала впервые и была поражена тем, насколько подробна была история возникновения Меласа. Неужто всё это действительно было правдой, в которую она до сих пор не могла до конца поверить?

– Нет, не мог. Ноулит – лишь носитель информации. Он может сам использовать полученные знания, а вот делиться с другими… только таким способом. Для этого и нужна начертанная руна Ноу. Так Семидея отслеживает всю подобную магию и знает все истории, что были переданы другим Шейдам. Без данной руны информацию может передать только очень сильный ноулит.

Новь повисла тишина. Рэйна мысленно пыталась переварить эту информацию. Ноа же насупился. Заметив это, Рэйна тут же сказала:

– Не в обиду, Ноа. Я просто ожидала что-то менее…

– Затянутое? – фыркнул Ноа.

–… потрясающее. Затянутым это не назовёшь. Спасибо тебе большое за рассказ… Я не знала, что тебе для этого потребуется магия и ты можешь устать. Прости. – Когда Ноа заверил её, что он в порядке, Рэйна перевела взгляд на Мюриэль. – Что ты делаешь?

Тем временем Эль уже тщательно рассматривала принесённую ею одежду, которую она бросила на диваны.

– Думаю, что из этих тряпок тебе может подойти.

– Тряпок? – удивилась Рэйна, подходя к ней ближе. – Эта одежда выглядит прекрасно.

– Да, но не вся тебе подойдёт. Всё-таки чуть позже я обязательно тебе создам что-то особое. Платье, например, как я уже обещала. А пока… – Мюриэль задумчиво отобрала несколько вещей, сложив их поодаль от других. – Примерь вот это. Я подогнала их на глаз, но после примерки увидим, хорошо ли сидит на тебе.

– Примерить прямо сейчас?

– Нет, позже. Тебе совсем скоро придётся возвратиться в Авель для обучения.

Рэйна кивнула, подойдя и крепко обняв Мюриэль.

– Спасибо тебе огромное за всё! Не знаю, как и благодарить за это.

Мюриэль заключила её в ответные тёплые объятья. От девушки приятно пахло чем-то сладким, отдалённо напоминающим малиновый пудинг.

– Не за что! Рада такой милой соседке. Ну всё, – Мюриэль выпуталась из объятий Рэйны. – У тебя два деления свечи на безделье, а потом тебя ждут на первом занятии. Не советую пропускать.

Рэйна ещё раз кивнула, улыбнувшись ей. Она была благодарна Эль за гостеприимство, а Ноа – за рассказ.

Сказав, что ей было приятно познакомиться с Ноа и ещё раз поблагодарив Мюриэль, девушка вышла из гостиной.

У Рэйны, со слов Мюриэль, было ещё полтора деления временной свечи. И как, собственно, ей это было понимать…?

После того, как Ноа ушёл, а Мюриэль упорхнула по своим делам, Перерождённая вышла на улицу. Здесь не было никаких свечей. Как ориентироваться? Спрашивать у прохожих или заходить в дома? Это было бы довольно странно.

Поразмыслив ещё над этим вопросом, Рэйна выкинула эту чепуху из головы. Кому это принципиально? Здесь время течёт иначе. И она только что тут оказалась. Не в курсе что и как, провожатых нет… Значит, можно и немного заплутать, прежде чем прийти на это занятие.

Рэйна ухмыльнулась и, довольная своим решением, вышла из сада Мюриэль. Сразу переодеваться и примерять ту одежду, что ей дала Эль, она не стала. Лучше на первых порах не выделяться и носить то, что выдали всем. Ей надо было узнать как можно больше информации, которая сможет пригодиться. А к новичку никто не будет придираться, даже если тот задаёт слишком много вопросов.

Рэйна решила для начала осмотреть город и понять, сходятся ли рассказы Мюриэль о нём с реальностью. Она приняла решение идти прямо по улице, пока не упрётся в стену (Рэйна видела, что та окольцовывает город), а затем свернуть налево или направо. Таким образом она обойдёт всю Дэлию.

В её голове были сотни вопросов и десятки мыслей для обдумывания. К счастью или же к несчастью, она до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. Вокруг всё было знакомо и незнакомо одновременно. Привычно и непривычно. Странно и обыкновенно.

Но то, что творилось с её памятью, волновало её больше всего. Что-то прояснилось: она знала, как называются предметы, явления и действия. Вспомнила элементарные устои жизни, пантеон богов, легенды, запахи. Но ничего такого, что могло бы указать на то, кто она. Кем она является? Есть ли у неё семья? Друзья? Враги? Пустота. Лишь смазанные, практически бесполезные знания о мире. Словом, как и объяснила Эль. И как упоминал Балиг.