Рэйна улыбнулась такому комплименту, а затем внезапно обратила внимание на свои ногти. Не чета ухоженным ноготочкам Мюриэль: грязные и поломанные. Почему-то именно в этот момент ей захотелось, чтобы они были чистыми и ровными. И аккуратно накрашенными.

– Я принесу тебе печенье, – обратилась Эль к Ноа тоном, не терпящим возражений. И вскочила, тут же направляясь на кухню. – А ты лежи и не вставай. Тебе нужен отдых.

Ноа удручённо вздохнул – его явно не прельщала идея оставаться с Рэйна один на один. Но и та не собиралась его есть!

Они молча рассматривали узор на ковре, слушая тикание часов на стене. Никто не предпринял попыток завести разговор. Вскоре вернулась Мюриэль и принесла поднос, на котором стояли две чашки и большое блюдце с печеньем. Одну чашку девушка протянула Рэйне и она с наслаждением сделала глоток горячего напитка. В гостиной вновь повисла тишина.

Наконец, подвинув блюдце с печеньем ближе к Ноа, Эль решила прервать затянувшуюся паузу:

– Ну как прошло собрание ноулитов? Всё очень плохо? Вас снова запрут в Авеле?

«Ноулит? Балиг про них говорил, что они имеют доступ к библиотекам? Значит… и к информации!!»

Камзол Ноа был зелёным. Всё сходилось. Итак, он мог быть Рэйне очень полезен.

Либо всё было очень плохо на собрании, либо Ноа чувствовал себя всё ещё не совсем хорошо – в ответ на вопросы Эль он удурчённо застонал.

– Ну ничего. Скоро Семидея поймёт, что нельзя вас просто брать и держать под замком, – приободрила его Эль.

– Или поймёт, что держать под замком выгоднее, чем выпускать на волю, – внезапно даже для себя вставила Рэйна.

Ноа и Мюриэль удивлённо уставились на неё.

«Идиотка!! Зачем только я это ляпнула?»

– Это место – сплошная тюрьма. Неудивительно, что у имеющих власть здесь так чешутся руки разбить её на более маленькие заточения, – тут же уточнила Рэйна, неопределённо пожав плечами.

Она надеялась, что этим выпуталась из данной ситуации, не усугубив её. Поэтому то, что в ответ на её высказывание Эль хищно улыбнулась и выдала следующее, крайне удивило Рэйну:

– Но и власть имеющих можно подвинуть.

Она по-новому взглянула на с виду дружелюбную девушку. Ноа же вздрогнул.

– Мюриэль!

– Что я? Я ничего, – она улыбнулась. – Ладно, давайте пить чай. А потом, как я ей и обещала, подберём для Рэйны новую одежду.

Чаепитие выдалось довольно быстрым и молчаливым – никто из них больше не предпринимал попыток поговорить. Ноа продолжал коситься на Рэйну, а Эль будто бы этого и вовсе не замечала. Сама же Рэйна сидела как на иголках до тех пор, пока они не отставили свои чашки, а Эль не попросила её встать ровно в середину гостиной. Та покорно вскочила со своего места, терзаемая размышлениями. Как же ей тактично спросить у Ноа про то, что её интересует?

Тактично не вышло. Заметив её взгляд, ноулит будто бы всё понял и, поджав, губы спросил:

– Тебя что-то интересует?

Рэйна внутренне возликовала, что не ей пришлось начинать допрос первой. Теперь было крайне важно сыграть дурочку и попытаться невзначай у него всё уточнить.

– Ты же ноулит, да? – как можно дружелюбнее начала она. И даже попыталась улыбнуться! – И знаешь, как тут всё устроено?

На этот раз застонала Мюриэль. Лишь бы только она не решила, что ему следует ещё отдохнуть и его не стоит тревожить!

– Она опять за своё, – девушка закатила глаза, обратившись к Ноа. – Балиг не до конца успел ей всё тут разъяснить, спихнув эту работу на нас. Я рассказала ей по дороге всё, что могла. Но после отдыха у неё возникло ещё больше вопросов, на многие из которых я не смогу ответить. Ты знаешь, Ноа, в истории Меласа я не сильна. Так что с радостью бросаю тебя ей на съедение, потому что на такие вопросы сможешь ответить только ты.

Рэйна смогла выдохнуть и снова сосредоточиться на том, чтобы как можно полезнее для себя использовать выпавшую возможность. Не каждый же раз ей «ей на съедение» бросали целого ноулита!

– Что тебя интересует? – а вот Ноа явно был не рад такому повороту событий.

– Для начала Ветвистый лес.

Её и правда очень интересовал этот лес: пугающий и необычный одновременно. О нём ей рассказали ничтожно мало, но Рэйна чувствовала, что он не так прост как кажется.

– Ветвистый лес? – не понял Ноа.

– Что там в его чащах и почему он появился? Странно, что нет обходного пути, а лишь дорожки, ведущие по кишащему монстрами месту.

– Хм… – Ноа задумался. Рэйна чуть склонила голову в ожидании ответа. – Да, действительно, этот лес неслучайно располагается именно там, отрезая Авель от Дэлии.

Девушка ожидала рассказа, но… Ноа вдруг опустил пустую чашку на столик и пальцем начертил в воздухе какой-то знак. Знак замерцал и совсем неожиданно будто бы взорвался изнутри, погрузив комнату в полутьму. В этой темноте ладони Ноа засветились, а с них стали клубящиеся сгустки магии, образовывая причудливые образы. Рэйна ойкнула, оказавшись не подготовленной к такому повороту событий.

Образы и их свечение завораживали её, полностью перетягивая на себя её внимание. Девушка полностью абстрагировалась от окружающего мира, не замечая ничего вокруг. И лишь когда в гостиной раздался совсем неестественный голос Ноа, она пришла в себя.

– Ветвистый лес появился сразу после того, как измерение Меласа вышло за пределы замка Авель. Он был сотворён магией лжебогов – Саргоном и Рэйной. Они получили на это согласие всех четырёх Первобогов. Кроме этого, до того момента устойчивая почва и живое пространство были созданы Кригаром при расширении границ Меласа. Лес же стал преградой сродни стене, которую ни в коем случае не мог никто преодолеть вне воли богов. Изначально он был бесконечен: не имел конца и края – было задумано, что таким образом он окольцует измерение и не допустит, чтобы случайные создания проникли за его пределы. И в первое время было так… – на ладонях Ноа воссоздалась картинка Меласа тех времён, расползаясь по комнате словно пролитые чернила. На стенах заплясали растущие ветви, окружившие замок, который следом за ними вырастал из костей и черепов прямо из пола. – Однако в скором времени был создан Ксанфис – мир Живых и смертных существ, что создали Семидея, Митхэ и Кригар втайне от своей младшей сестры, которая к тому времени всё ещё водила дружбу с Саргоном и Рэйной. Затем в Меласе появились первые Шейды. Они были созданы Истинными – Старыми – богами, чтобы обеспечить защиту мира Мёртвых и помогать им сопровождать двусторонний поток душ в царство вечной молодости. Тогда ещё фьюриты и коулиты служили лишь помощниками эсилитов и ноулитов. К тому моменту Саргон, Рэйна и Хемега уже узнали о том, что был создан новый мир, куда им дорога была закрыта. В них росло недовольство, и они создали Дэлию как убежище для тех, кто поддерживал их мотивы. Это считают точкой отсчёта Восстания, которое было совершено немногим позже. – Внутри теневого леса образовался городок с куполами и шпилями, в сердце которого виднелись две фигуры: светлая женская и тёмная мужская. Они зло скалились. Вокруг них собиралась толпа. – То, что всё больше и больше Шейдов стали переходить на сторону Саргона и Рэйны, отрекаясь от своих создателей, вывело из себя Семидею, Митхэ и Кригара. Хемега тогда всё-таки встала на сторону сестёр и брата (а не друзей-мятежников) и присоединилась к подавлению мятежа. Первобоги послали отряд коулитов и фьюритов, чтобы уничтожить неверных, а сами же решили разобраться с мятежными лжебогами, ведь тогда Саргон и Рэйна признали себя по силе практически равными им, – из теней леса вдруг стали выползать теневые звери, разрастаясь и принимая всё более ужасающие формы. – Но тогда Саргон и Рэйна создали монстров: жутких и одновременно прекрасных созданий из светлого и тёмного Хаоса, напитав их своей силой.

Белоснежные, сияющие твари появились благодаря Рэйне – она звала их луннами из-за их цвета. У них было множество ног, глаз и острых как бритва зубов, они были быстры и кровожадны.