Её руки непроизвольно сжались в кулаки. Пока она тщетно боролась сама с собой внутри, в её голове стали всплывать кусочки того, что она узнала и услышала. Они принялись собираться воедино, формируя представление об окружающем её мире.

Это было хорошо. Даже слишком. Сейчас она могла всё обдумать на холодную голову и принять решение как она будет действовать дальше. А в том, что она будет действовать, она ни секунды не сомневалась. Ей претила сама мысль сдаться и собирать со всеми этими чокнутыми Шейдами розовые цветочки.

Рэйна пнула носком ботинка камушек, попавшийся ей на дороге. Сунув руки в карманы штанов, она продолжила свой путь, гневно прожигая глазами брусчатку. На туалетном столике в её новой комнате она нашла расчёску и ремешок. Расчесав волосы и собрав их в хвост, Рэйна почувствовала себя гораздо лучше: пряди не лезли в глаза и не раздражали её. А сейчас она должна была быть спокойна.

Спокойствие.

Произнеся это слово десять раз и снова придя в состояние холодного рассуждения, Рэйна опять прокрутила всё в голове.

Её убили. Кто-то или что-то в мире Живых. О том, что это мог быть несчастный случай она даже не хотела думать. Она чувствовала, что её убили. Преднамеренно. И она отомстит тому, кто сделал это.

Ей вырвали сердце. Она прошла с пустой грудной клеткой тысячи ступеней. Прыгнула в странное озеро, откуда вынырнула с новым сердцем и, кажется, лёгкими. Дышать ей тоже стало гораздо проще.

Затем её выловили из воды и ударили в живот. Больно. Очень больно.

После этого её притащили в комнату, которая стала ей стальной тюрьмой. Рэйна дёрнулась от пугающе реальных воспоминаний о времени, проведённом там.

Нет, она туда не вернётся. Ни за что. Даже, если выбор будет стоять между той комнатой и окончательной смертью. Ведь, как говорилось в том мире, в любой ситуации есть выход в никуда.

Хотя туда она явно не собиралась. Рэйна нахмурилась.

Ей дали странный предмет под названием Таркалион. Точнее, сначала отняли, а затем вернули. Никто и не заметил, что она не сожгла его вместе со всеми своими вещами. Но мог ли Балиг обмануть и подсунуть ей что-то другое? Её рука машинально потянулась к кулону на цепочке, куда она вложила этот предмет.

Нет, чепуха. Хоть это и было странно, но она знала, что это тот же самый предмет. От него исходила какая-то еле ощутимая энергия, и эта энергия была такая же, как и когда она обнаружила Таркалион у себя во рту. До конца уверенной она быть не могла, но это уже было хоть что-то.

А вот зачем он ей был нужен, она не имела ни малейшего понятия. Но ничего, узнает.

Итак, она узнала, что она теперь Шейд. Какой-то крутой воин, борющийся с некими Кошмарами. Подробнее ей объяснят на каком-то курсе. Отлично.

У неё есть странные возможности, которые не совсем вписываются в те фракции Шейдов, которые ей описали. Может она и правда дималит? Некто средний и непонятный? Хотя это ей не важно. Важным это станет только тогда, когда это сможет пригодиться ей в побеге.

А вот и дальше именовать даже в мыслях свои планы таким названием ей не стоит – Рэйну напрягло то, что она услышала о Семидее и о её озабоченности тотальной слежки. Богиня Судьбы как-никак… Рэйна уповала на то, что все её действия будут не заметны в масштабе целого Меласа. Да и кому есть до неё дело?

А вот многим. Тем, кто приходили к ней. Балигу. Мюриэль. Ноа. Им была важна отметка об уровне. Высший… Значит, Рэйна всё-таки выделяется. Но это уже не изменишь, а вот далее привлекать внимание к себе не стоило.

Нужно было узнать как можно больше. Стать тихой и незаметной тенью, обойти и просмотреть всё вокруг на правах новенькой. Познакомиться с другими Шейдами, узнать больше от них об этом месте. Послушать сплетни. Это не самый достоверный источник информации, но зато может дать ей обширные неофициальные сведения.

Из своих наблюдений Рэйна сделала вывод, что царство Мёртвых схоже с её воспоминаниями о мире Живых. Везде есть свои пороки, желания и амбиции. На этом можно было неплохо сыграть, но тут важно было действовать умело.

Её первостепенной задачей будет обойти всё вокруг, насколько это возможно. Дэлию она осмотрит сейчас, Авель – после обучения, если будет возможно. Однако судя по тому, как замок огромен…

Она остановилась на тротуаре и повернула голову в сторону Авеля. Замок, сложенный из белого камня и отделанный местами чёрным и серым цветами, выделялся величественной громадой и был заметен с любого конца города.  Рэйна насчитала пятнадцать башенок: маленьких и более крупных. Их шпили взметнулись вверх, прорезая небо чёрными линиями. Она помнила, как стояла на самой высокой точке замка. Авель было не обойти не то, что за неделю… Но она всё обязательно исследует. Главное было не столкнуться с этими Кошмарами. Или с кем похуже.

Рэйна пошла дальше и вскоре упёрлась в стену. Свернула налево (или направо? Она так и не разобралась, прошло ли странное ощущение того, что здесь было всё наоборот) и зашагала дальше, лавируя между прохожими.

Прокрутив в голове информацию, полученную от Ноа, и соотнеся её с тем, что сама видела с высоты шпилей замка, Рэйна пришла к новому выводу. Проверять теорию о том, есть ли что-то за пределами Ветвистого леса, она не будет. Она была не настолько безумна. К тому же, вокруг леса клубился туман и не было видно даже намёка на то, что может быть за ним. Какие, более страшные, чудища могут там её ожидать? Нет, она ограничится Дэлией и замком. Если выхода по краям нет, значит он в сердцевине.

Настроившись на все принятые и обдуманные ею мысли, Рэйна позволила себе отвлечься на окружающий город. И тот тут же завладел всеми её думами, потому что поистине захватывал дух.

Рэйна не предполагала, что Дэлия будет настолько живописной: стекло придавало лёгкости зданиям, чьи фасады кое-где демонстрировали камень. Каменные дома были в светлых, белых и пастельных тонах и сочетались с небом и облаками, которые местами спускались прямо до земли, принимая облик тумана. Улочки города утопали в зелени: первые этажи невысоких домов обвивал плющ, цветы пестрели на окнах в цветочницах, миниатюрные деревья в кадках украшали улицу, а их большие собратья – аллеи и скверы. Рэйне попалась белая беседка, в которой сидели Шейды и уютно обсуждали что-то за чашкой чая. Чуть дальше улочка вывела её к каналу, на котором белели носы лодок. Канал был искусственный и довольно длинный. Через него был перекинут кованый мостик, балюстрады которого были захвачены разнопёрой цветочной армией. По другую сторону канала обнаружились открытые веранды, на которых разместились столики и стульчики с подушками. Кристально чистая голубая вода оказалась прозрачной настолько, что было видно галечное дно. Ряды кофеен и пекарен змейкой вились вдоль канала, зазывая пёстрыми вывесками и ароматами.

Рэйна пересекла мост и продолжила свой путь, огибая несущуюся на неё стайку детей. Они шумно пробежали мимо, громко поздоровавшись с ней. Её это удивило. В Дэлии было как-то… слишком дружелюбно.

Встречающиеся ей на улицах Шейды не были прямыми воплощениями счастья и радости, но и на их лицах также не было видно какой-либо озабоченности. Они смеялись, улыбались, сидели на скамейках, пили напитки из стеклянных бокалов. Попадались и Шейды со странным цветом глаз – красным, – что не замечали ничего вокруг и куда-то спешили.

Окружённая таким спокойствием и безмятежностью, Рэйна чувствовала себя на этом островке мирной жизни чужой. Она со злостью загнала глубоко внутрь то, что пробудилось в ней в этом городе – чувство умиротворённости, – и заставила забыть себя об этих глупостях. Она не сентиментальна и не поведётся как дурочка на беззаботную жизнь и вечную юность. Хотя её новое глупое сердце твердило ей обратное…

Возможно, в том мире ей будет сложно и трудно. То будет жестокий и несправедливый мир. Так зачем же ей стремиться туда? Мелас – идеал рая. А ад она себе может в любой момент создать сама. В Дэлии можно влиться в эту магическую атмосферу и забыться. Забыть всё то, что осталось в памяти. Начать сначала. С чистого листа…