Но, как бы это ни было заманчиво… она себя знала. Рэйна прекрасно себя осознавала, пускай и лишённая памяти о своей прошлой личности.

Её убили. Её тело сейчас распростёрто на земле, в луже крови, и хладеет, пока она здесь. Пока она мечется между тем, чтобы вернуть то, что у неё отняли, и этой сладкой картинкой жизни мечты.

Возможно, она и заслужила всё это. Но это было не то, чего она так желала. Сердце не понимало, что любая идиллия обманчива и в ней есть изъяны. В ней есть пешки и короли. А здесь (хуже всего) есть ещё и боги, которые суют свои длинные носы в жизнь Шейдов.

Рэйне вспомнился Ноа и их разговор с Мюриэль: Семидея – богиня Жизни – и её тотальный контроль. Не зря же она именовалась одним из трёх ликов Судьбы… значит, её сестры могут также контролировать действия Шейдов, пусть и не открыто. Что касается бога Начала Кригара… О нём у Рэйны было весьма скудное представление, что было весьма удручающе. Покровитель воинов, кузнецов и мужской силы.

Выбирают ли в коулиты женщин? Внезапный вопрос заставил Рэйну улыбнуться: что за чепуха ей лезет в голову? Главное, что она – не ноулит. Она бы не вытерпела сидеть в замке всё это время. Тем более, когда есть такой прекрасный городок как Дэлия. А раз она не ноулит, всё остальное не имеет особого значения, если это не ограничивает её передвижения.

Рэйна подставила лучам солнца лицо, зажмурив глаза. Когда она раскрыла их, то оказалась рядом с очередными воротами, но менее массивными и большими. Они были плотно закрыты, на стене виднелись силуэты стражников. От чего они могли охранять Дэлию, девушка старалась не думать. Рэйна продолжала свой путь, забыв о времени, сосредоточившись лишь на окружающем её мире.

Теперь, когда ей наскучило вглядываться в дома, она начала вглядываться в лица. Всё население Дэлии было молодым: девушки, парни, да редко – дети. Последние качались на качелях и играли в садах. В её голове возникали всё новые вопросы, повисая без ответа.

«Почему только молодёжь? Люди среднего возраста не проходят испытание? Старики? Или их воля не настолько сильна, чтобы преодолеть столько ступеней?»

Она вспомнила тела, устилавшие лестницы, по которым она шла наверх. Все до единого были молодыми.

«Значит, старики уходят на покой? Только молодые и дети находят в себе силы противиться забвению? Что случается с теми, кто проходит по тому красивому коридору после распределения? Они попадают на этажи и там обо всём забывают, никуда не стремясь?»

Скоро она всё узнает.

Обходя по периметру Дэлию, Рэйна убедилась, что стена была сплошной и имела только двое ворот. Пройдя город вдоль и поперёк, она теперь брела вперёд наугад. Идти к замку ей пока не хотелось.

Ноги сами собой вынесли её на площадь, где стояли низкие домишки. Один из домов отличался от других и стоял поодаль, будто сторонясь остального города. Его стены обвивали виноградные лозы, а у порога стояли большие корзины с цветами оттенка свежей крови. Из открытой двери пахло благовониями, а табличка над дверьми гласила: “Олачан”. Рэйна нахмурилась, увидев это странное название. Это заставило её остановиться возле двери.

– Что стоишь у порога? Заходи! – Рэйна вздрогнула от громкого голоса, донёсшегося из дома. Обернулась, в поисках того, к кому обращались, но стены дома снова потряс недовольный окрик. – Я тебе говорю, Рэйна!

Её глаза округлились. Кто мог знать её имя? Этот голос она раньше никогда не слышала. Но решив не искушать судьбу, послушно вошла внутрь, закашлявшись от едкого запаха благовоний. Миновав маленькую прихожую, она очутилась в небольшой комнате. В ней царил хаос: буйство различных вещей и амулетов украшали полки и свисали со стен, в шкафах виднелись баночки с разными порошками и засушенными травами, в углу стояла детская кроватка, а сундуки на полах ломились от золота и украшений. Стараясь не уронить ничего, Рэйна вышла из дверей комнаты в маленькую гостиную с единственным диваном, на котором спало большое пушистое чёрно-белое существо. Оно издалека напоминало птицу. Его большие глаза раскрылись, и тут же взор бледно-голубых глаз, лишённых зрачков, уставился на Рэйну.

Секунду спустя существо исчезло, а перед ней стояла сморщенная старуха в просторных одеждах с кольцами на поясе, с которых свисали амулеты. Бледно-голубые глаза старухи прошлись сверху донизу по фигуре Рэйны, оценивая её. У девушки закрадывались смутные сомнения, что с кем-то похожим она уже встречалась ранее.

– Рада, что ты заглянула ко мне, Malrelez3, – прошамкала старуха, метнувшись к стоящему в углу комнате столу, заваленному кольцами и ожерельями. – Не смогла узреть твой приход. Сожаление не к месту. Теперь ты снова с обратной стороны врат. Wiis ehel no agrah. И вновь обетована эта обратная сторона рая. Sess… La o Ne le’h… Tuomat no ve Te’h… Лунн спасёт от Шайрона взамен на обещанную смерть. Malre’le’h, n ate Wellakh. Частица силы, битва не та. Два сосуда, один не путь к твоей цели. Все дороги предрешены, тьма пробуждена. La ne Ta’grh Waes.

Она продолжила бормотать, словно в бреду, шаря своими сморщенными руками по столу и что-то ища.

– Простите? – Рэйна изогнула бровь.

– Судьба не властна, это знает она. Но не знает пути другого, не ведает способа, – продолжила старуха. – Несколько ингредиентов, верный выбор.

– Вас зовут Олачан? Кто вы? – стала терять терпение Рэйна.

– Кости брошены, фигуры на доске сделают ход. В конце Белая королева. В конце – Чёрный король…

Не собираясь больше слушать весь этот бред, Рэйна направилась к двери, но путь ей преградила шустрая старуха. Она сжимала в руке окровавленную деревянную статуэтку, но держала её так, что Перерождённая не могла разглядеть кто или что было на ней вырезано. Старуха схватила Рэйну за шею костлявой рукой и притянула к себе, прошептав на ухо:

– Никто не хочет быть узником, две стороны одной монеты – то, что спасёт всех нас, но я поняла это поздно. Слишком поздно для всех нас, – она улыбнулась беззубой улыбкой. – Напоследок, я скажу то, что поможет тебе принять решение в воде серебра напротив дьявола с человеческим сердцем. Противоположность твоя. Запомни, что я скажу, не смей забыть, – она сжала второй рукой запястье Рэйны, не давая вырваться из своей хватки. – Добро разрушительно, зло – созидательно. Две Тьмы могут создать Добрый Свет, но поодиночке они погибнут, снедаемые собственными демонами.

– Вы сумасшедшая! – закричала Рэйна, когда ей удалось вырваться из рук старухи. – Что вам от меня нужно?!

Но старуха уже исчезла, оставив ошарашенную Рэйну одну в пустом доме, насквозь пропитанном благовониями. Тряхнув головой, она вышла из дома, обернувшись на вывеску. Но на ней было теперь другое слово.

“Начало”.

Через лес она прошла быстро и без особых приключений. Она не обращала внимания на шелест со стороны деревьев, хотя и знала, что это был вовсе не шелест листьев. Перед её глазами продолжала стоять странная старуха и её не менее странный дом. Что означали её безумные слова? Почему она назвала Рэйну Мальрельез? Голова уже пухла от всех вопросов, на которые она не могла найти ответа, но те продолжали затягивать её в своё болото. А там, на самом дне, прятался её злейший враг – паника. Нет, она должна бороться и откидывать ненужные мысли. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Стоп. Где это она?

Из раздумий её вывел запертый воздух Авеля. Она машинально огляделась и с удивлением поняла, что ноги сами привели её сюда – путь она абсолютно не запомнила. Рядом с ней стояла девушка, что тогда записывала её имя на испытании. Она приветливо улыбнулась Рэйне и снова списала что-то с её браслета, зафиксировав её появление. Рядом с Рэйной стояли и другие Шейды, но большинство проходили беспрепятственно мимо них и исчезали в недрах замка по своим таинственным делам. А те, кто толпился, рядом, были либо Перерождёнными (она помнила их по тому общему собранию), либо являли собой ноулитов.