Были они двумя обличьями Хаоса – неудержимого, первозданного. Несли они в себе тьму и беспорядки, свет и разрушение. Рэйна была Хаосом Сознания, Саргон – Хаосом Силы. Вместе они составляли идеальный баланс для разрушения устоев. Однако смилостивилась Хемега и впустила их свой дом, когда те просили. И то было очень плохим решением.

Мелас назвали «Второй Жизнью» неспроста: Митхэ и Кригар намеревались создать второе измерение, второй мир. Мир смертных созданий. Однако появление Рэйны и Саргона, а также их дружба с Хемегой, смешали им кости. Они не желали, чтобы хаос проник в новый мир, ведь изгнать его после этого уже не получится. И решили создать новый мир втайне от них и Хемеги, рассказав о своих намерениях лишь Семидее. Та помогла своим сестре и брату, однако вскоре, когда в Мелас стали поступать души людей, покинувших Ксанфис, правда всплыла наружу. Хемега была в ярости, а Рэйна и Саргон задумали что-то ужасное, сулившее миру Живых лишь боль и ужас…

Историю про восстание и яблоневые сады Рэйна уже слышала, поэтому здесь её внимание приковали фигуры мятежников, нарисованных магией Кайдена. Они были очень красивы: их лики были подобны ангельским и сияли бессмертным светом. В её памяти нашлись обрывки сказаний, что она слышала когда-то очень давно, ещё в детстве. Там говорилось, что, спустившись в Ксанфис, они стали падшими ангелами, первыми из народа фэ. Позже их род бессмертных, прекрасных и лукавых созданий разросся, но люди продолжали им поклоняться как Новым, так и лжебогам. Даже несмотря на то, что боги эти были жестоки и коварны.

Глаза древней лжебогини Хаоса смотрели на Перерождённую с пониманием и особой мягкостью. Или, может, ей это только казалось? Может, у них были иные причины побега из этого места?

Её одолевали совсем ненужные вопросы.

А лжебогиня продолжала на неё смотреть, и в её ангельских чертах не проступало ни тени злобы или агрессии. Что если она не была так жестока, как о ней говорили? Но ведь внешность бывала обманчива…

Когда Кайден рассеял фигуру лжебогини Хаоса, пропало и наваждение, охвативше Рэйну. Какая-то мысль, давно позабытая, забилась в её сознании, требуя выхода, но быстро исчезла, стоило истории Кайдена снова затянуть девушку в свой неспешный сказ.

– Долго и тщательно Рэйна и Саргон вынашивали в себе коварные планы по захвату нового мира, неведанного им. Они стремились туда, зная, что энергия смертных и их характер идеально подойдут для них – несущих споры и войны. И вот, в одну из временных свечей, им удалось воплотить свой план в жизнь. Чтобы покинуть Мелас боги Хаоса заключили с Хемегой сделку, после чего Кригар не смог им отказать в создании тел, подходящих для мира Живых. Так они обрели живую плоть и кровь, став первыми бессмертными созданиями, шагнувшими на землю Ксанфиса…

Однако какую именно сделку, Кайден не упомянул, отчего Рэйна немного потеряла нить повествования, а когда опомнилась – рассказ ушёл слишком далеко.

– Прошло уже много столетий с тех пор, как последний раз видели лжебогов Рэйну и Саргона. Однако после своего побега они оставили ужасное наследие, которое не даёт покоя Меласу и по сей день. Царство Вечности уже давно борется с ним, и пока эту битву нельзя считать оконченной. Скорее всего, в этой войне не будет выигравших и проигравших…

Рэйна и Саргон подарили нам Кошмары, что начали пожирать добрые Сны и обрекать на страдания невинные души. И Кошмары разрастались, подпитываясь энергией и становясь настолько могущественными, что даже Первобоги стали не в силах их остановить.

Не секрет, что, засыпая, живые существа попадают в Мелас, где находятся вплоть до своего пробуждения. Как и те, кто здесь остаётся навсегда – погибшие, находящие на этажах Меласа упокоение. Каждая из этих душ становится жертвой Кошмаров, и только Шейды могут их от этого защитить.

Для этого все вы здесь. Вы надежда и опора. Но знайте, что недооценивать врага не стоит.

Фигуру Кайдена полностью поглотила тьма, сгущающаяся вокруг них. Рэйна не двигалась с места, продолжая смотреть на то место, где ещё недавно видела ноулита. Но там лишь была чернота.

Из зала, где они находились, словно выкачали все звуки и воздух – Рэйна слышала стук своего нового сердца так отчётливо, будто кто-то рядом бил в огромный барабан. Воздух стал холоднее и липче, оседая на одежде противной холодной изморозью. Из раскрытого рта Рэйны вырвались клубки тёплого пара. Перерождённые Шейды рядом с ней зашевелились, отгоняя оцепенение, и Рэйна почувствовала противный кислый вкус на языке – их страх. Тьма чуть рассеялась, показав им умиротворяющий пейзаж золотого поля, на котором они стояли по пояс в пшенице. Туман стал белым и постепенно отступал к ельнику и реке, что окружали поле с двух сторон. Когда протяжно вскрикнула лесная птица, все стоящие рядом с Рэйной вздрогнули – это было слишком неожиданно. Но затем плечи парней расслабились, и они выдохнули. Глупцы.

Рэйна оглянулась по сторонам, не забыв, что изначально они не были ни в каком поле. Иллюзия. Но у них не было ни оружия, ни необходимых умений. Зачем нужен этот «концерт»? И где Кайден?

До некоторых ребят рядом с ней тоже начало это доходить, и они стали перешёптываться между собой. Их было десять, включая Рэйну, и они все оказались на ногах. Молча встав друг к другу спиной кругом, каждый приготовился к чему-то неизвестному. Прошла минута. Две. Три. Ничего не происходило. Кто-то рассмеялся, а кто-то засвистел забавную песенку.

А потом раздался крик.

Все произошло в одно мгновение – только что всё было спокойно и тихо, а потом свет снова поглотила вязкая тьма. Рэйна не успела обернуться и посмотреть, кто кричал: на неё прыгнул огромный монстр, полностью созданный из теней.

Она зажмурила глаза, приготовившись к худшему, а когда ничего не произошло – раскрыла их и увидела, что они снова сидят в зале рядом с камином. Кайден всё также сидел рядом, небрежно откинувшись на спинку кресла, и рассматривал жидкость в своём бокале. Затем он, всё также не поднимая глаз, произнёс:

– Крикуна прошу выйти вон.

Никто не шевельнулся. В зале повисла тишина. Уголок рта Кайдена чуть приподнялся, когда он снова коротко бросил:

– Вон.

Сама Рэйна даже не шелохнулась, но услышала, как скрипит одно из кресел и как хлопает входная дверь. Когда зал снова погрузился в тишину, мужчина медленно встал и обвёл глазами оставшихся Перерождённых.

– Первое правило, которое должны усвоить Шейды, – нельзя кричать. Какой бы ни был перед вами Кошмар. Они бывают разных типов, но некоторые будут использовать ваш крик против вас – это может стать вашим последним звуком. Они могут усилить ваш крик так, что ваши барабанные перепонки лопнут, как и ваши мозги. Или же, к примеру, с помощью такой реакции утащить вас в такую иллюзию, что вы оттуда уже не выберетесь ни одним известным нам способом.

Кайден поставил бокал на стеклянный столик. Затем, распрямившись, подошёл к камину и подкинул туда дров, наслаждаясь тишиной в помещении, которая прерывалась лишь его действиями.

– Второе правило: никогда не расслабляться в иллюзии. Что бы ни происходило и как бы ни было спокойно вокруг. На то она и иллюзия. Отличить иллюзию от действительности невозможно. Почему? Потому что всё на этажах – иллюзия. И она может быть использована против вас.

Мужчина продолжал смотреть на пламя, не оборачиваясь на присутствующих Перерождённых. Блики огня плясали на его угловатом лице, подчёркивая прямой нос и жёсткую линию рта, смягчающуюся только короткой двудневной щетиной. Из-за света огня глаза Кайдена подсвечивались золотом.

– И третье правило: никогда не используйте в бою против Кошмара оружие, найденное на этаже Вечности. Лучше сражаться голыми руками или вообще лишь своим умом, нежели взять в руки то, что потом воткнётся в ваше же сердце и убьёт вас вашими же руками. Лекция закончена. Все вон отсюда.

Второй раз говорить мужчине не пришлось – Перерождённые поняли всё в первого раза. Зал опустел во мгновение ока, оставив Рэйну один на один с Кайденом. Девушка тоже уже собиралась покинуть зал, когда услышала фразу, брошенную мужчиной в пустоту: