— Кроме того, Крей спросил меня, какой лучший фильм в кинотеатре в эти дни, — к моему ужасу, добавил Брэн.

— Свидание? — у Авы чуть глаза не вылезли. — Крей-Крей на свидании? Это грандиозно. Нам нужны подробности, все и по порядку. Вы целовались? Вы трахались?

Мое лицо, должно быть, выглядит пунцовым, но я все равно прочищаю горло.

— Я... не знаю, о чем вы, ребята, говорите.

Они втроем приближаются ко мне, но прежде чем они успевают получить от меня ответы, начинается драка.

Это определенно привлекает их внимание.

Я делаю длинный вдох, но он застревает у меня в горле, когда Николай бросается на Крейтона, как только рефери объявляет о начале боя.

Большинство бойцов проводят первые несколько секунд, осторожно обходя друг друга.

Но не Николай.

Он был рожден для насилия. Мафиозный принц насквозь.

Толпа Королевского Университета кричит, когда он наносит первый удар, отправляя лицо Крейтона в боковой полет.

С моих губ срывается вздох, и все мое тело напрягается.

Толпа КЭУ начинает повторять фамилию Крейтона в унисон. Ава и даже Сесили присоединяются.

— Крейтон, Крейтон, Крейтон!

Я не в состоянии нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

Крейтон качается назад, но не падает. Он размахивает кулаком, и тот попадает прямо в лицо Николаю. Кровь течет из носа, он стонет, а затем вытирает ее обмотанной рукой.

Они бьются еще некоторое время, один бьет, другой отпрыгивает назад, чтобы ударить сильнее.

Все крики, вопли и вопли из толпы смешиваются вместе, пока не становятся единым целым.

Мне требуется все, чтобы остаться и смотреть, как они наносят удары и отправляют друг друга в полет. Но я делаю это, потому что это тоже часть Крейтона.

Должна быть причина, почему он такой, какой он есть. Почему он так стремится причинить сексуальную боль и насилие.

И мне необходимо познакомиться с ним.

Только тогда я смогу понять Крейтона.

И я хочу этого больше всего на свете. Я не могу просто взять его нити боли и спрятаться от причины, по которой он стал таким.

Ремингтон прыгает у края ринга, окликая и подбадривая его. Вскоре к нему присоединяется Лэндон, со скучающим выражением на лице.

И Сесили, и Брэн замирают при виде его. Только Ава продолжает прыгать вверх-вниз.

— Держи его, Крей-Крей! Мы тебя любим!

— А теперь любишь?

Ава резко останавливается, и ее рот остается слегка приоткрытым, когда мы все поворачиваемся в сторону гравийного голоса.

Новоприбывший — не кто иной, как Илай. Я никогда не встречала его, но видела его вокруг, и Ава заставила меня подписаться на его IG, чтобы она могла преследовать его.

Он подписался на меня в ответ, так что мы оказались в той неловкой ситуации, когда мы знакомы, но никогда не общались.

Кроме того, он брат Крейтона, и его IG — одно из немногих мест, где есть хоть какие-то обновления о нем. Некоторые из них сделаны в кругу семьи, но большинство — это селфи, где Крейтон спит на заднем плане, а Илай делает подписи, например:

«Документальные хроники «Спящей красавицы». День 100.»

«Этот наглый ублюдок заснул, пока я разговаривал. Дерзкий — это самонадеянно.»

«Я попросил его выбрать между мной и сном. Он накрыл голову простыней. Отменяю братские права, пока мы разговариваем.»

Илай Кинг совсем не похож на своего младшего брата. Они оба красивы, но если Крей выглядит как прекрасный принц, то Илай больше похож на принца-серийного убийцу. Его телосложение стройнее, черты лица острее, резче. У него черные волосы и темно-серые глаза, которые могут соперничать с чистым металлом.

Я думала, что резкое различие в их внешности — это тот случай, когда кто-то больше похож на одного из родителей, и в случае с Илаем это действительно так. Он действительно выглядит как точная копия их отца. Крейтон же совсем не похож на их мать, так что, возможно, он похож на кого-то другого из семьи.

Лицо Авы покраснело за несколько секунд, но она все равно говорит:

— Разве ты не должен прятаться в темноте, чтобы проводить сатанинские ритуалы?

— Мне не хватает важного ингредиента. — Его выражение лица не меняется. — Крови.

Ого. Хорошо. Возможно, братья Кинг более похожи, чем я думала вначале.

— Анника, верно? — он протягивает мне руку, и я пожимаю ее. — Я уверен, что Крей постоянно говорит обо мне.

— Вообще-то нет. — Я усмехаюсь, а затем продолжаю: — Но я слышала о тебе.

Он нахмуривает брови.

— Не от него?

— Нет?— я отвечаю неловко, думая, что это, вероятно, не то, что он хочет услышать.

— Этот наглый ублюдок. — Его взгляд переходит на разгорающуюся драку. — Хочешь убраться отсюда?

Я бросаю взгляд на Сесили, но она делает вид, что драка важнее, чем происходящая ядерная война.

Ава скрежещет зубами, но тоже смотрит вперед.

Брэндон был настолько поглощен боем, что не сдвинулся ни на дюйм. Черт, он был настолько молчалив, что я вообще забыла, что он здесь.

—Оставь ее в покое, — наконец выдавила из себя Ава.

Жестокая ухмылка кривит губы Илая.

— Мне нужно кое-что спросить у Анники. Это не займет много времени.

Они смотрят друг на друга, вернее, Ава смотрит, а он сохраняет идеальную ухмылку.

Я отвлекаюсь от того, что происходит между ними, потому что на ринге что-то изменилось.

Толпа приходит в ярость, и это потому, что Крейтон оттеснил Николая в угол.

Удар.

Удар.

Удар.

Его выражение лица стало диким, он наносит удары снова и снова. Николай разражается маньячным смехом, даже не пытаясь защититься.

Я мельком вижу, как Брэн поднимает руку к затылку и с такой силой дергает за короткие волосы, что я вздрагиваю.

Чем сильнее смеется Николай, тем более диким становится вырывание волос Брэном.

Рефери объявляет, что Крейтон победил по очкам. Толпа КЭУ сходит с ума, выкрикивая его фамилию.

Сесили хлопает. Брэн разворачивается и уходит, не сказав ни слова.

Илай и Ава все еще в той странной позе, которая даже заставила ее потерять внимание к бою — и это о чем-то говорит, поскольку она с наибольшим энтузиазмом относится к подобным сценам.

Я бросаю взгляд позади себя и задыхаюсь, когда Крейтон спрыгивает с одной из стоек ринга. Он полностью игнорирует Реми и Лэндона и трусцой бежит в нашу сторону.

Толпа расступается перед ним, некоторые хлопают его по спине, другие пытаются пожать ему руку. Он не обращает ни на кого из них никакого внимания. Его внимание сосредоточено только на мне.

У него порез на губе, а его лицо похоже на лицо владыки преступного мира, только что вышедшего из боя.

Все, что я хотела сказать, замирает у меня в горле, когда он хватает меня за талию и прижимает к себе.

Голос Крейтона звучит как нельзя лучше, когда он смотрит на своего брата.

— Держись, блядь, подальше от того, что принадлежит мне.

А потом он вытаскивает меня из клуба.

Анника

— Эй, помедленнее...

Я практически бегу трусцой, чтобы поспеть за широкими шагами Крейтона. Мы пролетаем мимо глазеющих студентов, которые, вероятно, так же шокированы его действиями, как и я.

А может, это потому, что он полуобнажен, его отточенные мышцы выставлены напоказ, и только шорты низко свисают на бедрах.

Хотя я никогда раньше не приходила смотреть его бои, известно, что Крейтон Кинг — действующий чемпион. Его отстраненность — это его сила и причина, по которой он выиграл чемпионат в прошлом году и с тех пор побеждает в каждом поединке.

Поэтому то, что он потерял самообладание в конце боя, должно было выглядеть как некое кощунство.

Его хватка на моем запястье запрещает мне даже думать о борьбе. Все, что я могу делать, это идти в ногу — или пытаться. Когда я снимаю солнцезащитные очки, чтобы лучше видеть, они падают на землю, но он не дает мне их поднять.