– Стасик, может сделаешь нам кофейку? А то как-то совсем пасмурно… – взмолилась Света, положив голову на стойку и глядя на побледневшего друга, когда покупатель ушёл.

– Не хочу! – отрезал он в ответ и, хмурый, принялся дальше расставлять товар. И иногда застывал в задумчивости.

Опять Стас, оставшийся в замешательстве, чувствовал себя виноватым. Зачем он задал вопрос в такой манере? Язык, будто начинал жить своей жизнью в эти моменты. «Так нельзя разговаривать с покупателем», – обвинял он себя. «Он сам виноват», – отдавался где-то ответ… «Но ты же профессионал!» – опять сыпались укоры, «Оба хороши!» – был вынесен вердикт.

Эти внутренние споры и волнения всё сильнее изматывали его.

Надо будет сказать Свете, чтобы вернула колокольчик, – подумал он с грустью глядя на давно закрывшуюся дверь. И машинально прижал ладонь к «обожжённой» щеке, ощущение покалывания всё ещё время от времени возвращалось. И дурацкие мурашки разбегались по затылку и спине. Настроение совсем скисло.

Он поискал глазами подругу, которой в запале отказал в просьбе сделать кофе. В зале её не было. Ага, значит пока он пребывал в агрессивной задумчивости, она тихонько прошмыгнула к задней двери.

Стас прошёл через подсобку. Ну так и есть… Опять курит.

– Ты ж вроде бросаешь? Лёшка вернётся с командировки, и будет тебе кара небесная, – буркнул он раздражённо, девушка ойкнула от неожиданности и улыбнулась, поняв его настроение.

– Я честно пытаюсь, но сегодня ты такой колючий, даже кофе варить отказался. А без кофеина мне остаётся только никотин, – разведя руками, заключила она и хитро сверкнула зелёными глазами.

– Это я что ли виноват? – погрустнел Стас.

– Что там на этот раз с твоим «любимым» покупателем?

Стас погрустнел ещё больше. Ну прям пьеса Шекспира, – сочувствующе подумала Света, глядя на друга.

– Не могу я после него сразу прийти в себя, поэтому сил на кофе у меня не было. Нельзя что-то готовить для друга, когда ты в таком настроении, а то отрава получится… – оправдывался он.

– А-а… – потянула Света, туша сигарету, – Вот кто истинный виновник… Его-то мы и подсунем Лёшке на расправу.

Стас отчаянно закивал, и они, звонко смеясь, зашли в магазин.

Макс задумчиво сидел за столом, заваленным кипой бумаг, несколькими чертежами и папками.

Недавно он окончательно покинул фирму отца. Случилось это событие правда несколько внезапнее, чем он планировал, что не стало особой помехой. Ведь почти всё было давно готово. Да и средств, к счастью, было накоплено за последние годы больше, чем достаточно. Такого грандиозного сюрприза, какой он хотел устроить родителю тоже не вышло, так как тот уже всё пронюхал. Атмосфера сразу накалилась до невозможности и Максим понял, что пора в путь.

Ну и пускай, – думал он, – как вышло, так и вышло. Главное, что он теперь полностью отделался от его влияния и будет вести дела, как ему хочется. Они с отцом, конечно, неминуемо столкнутся, сфера деятельности всё-теки одна. Но и это Макса не особо огорчало, наоборот, даже добавляло азарта – вот он и проверит свои силы и поймёт, чего стоит.

Новый офис был ещё не до конца обустроен. Чтобы привести в порядок все документы и дела потребуется немало сил и времени, но Максим знал на что шёл и был к этому готов. Руки его дрожали от нетерпения, предвкушая работу.

Вокруг пока что царила небольшая суета, все пытались наладить рабочий процесс. Сашка, как главный менеджер, тоже крутился волчком, улаживая вопросы с персоналом, а иногда помогал другу профессиональным советом. Всё-таки, Александр выучился на управленца, а Макс – на архитектора и, несмотря на большой опыт, с некоторыми нюансами ещё не сталкивался.

Сейчас Саша в основном обитал в его кабинете, на первых парах так было удобнее. Они вместе разбирались с горящими вопросами.

Максим оторвался от бумаг, покрутился в кожаном кресле. За последний месяц на него многое свалилось, это да… Сейчас же всё было хорошо. Но одно чувство никак не проходило и отравляло ложкой дёгтя радость от этого весомого события в его жизни.

Неудовлетворённость. Откуда же она взялась?..

Временами, когда Макс прогуливался по торговому центру или мимо витрин антикварных лавок, ему вдруг, нет-нет да могло приспичить купить ту или иную непрактичную вещицу. Красивое, редкое, диковинное, а может таковым оно казалось лишь ему. И он сдавался на милость этой причуде и покупал. Просто так, чтобы это сокровище принадлежало только ему, или же, чтобы никому больше не досталось.

В этой странности он винил своего отца, вспоминая, как в детстве тот приводил Максима в комнату, которая походила местами на музей, местами на антикварный магазин, а кое-где и на библиотеку. Комната эта была приспособлена под хранение разнообразных предметов – от мебели и картин до ювелирных украшений и прочих мелочей.

Вот ведь, Кощей, – скривился Макс, кровь – не вода, но он не будет также «чахнуть над златом», как его родитель.

И Максим опять вернулся мыслями к тому чувству, которое точило его уже некоторое время. Оно как раз и было очень похоже на то, если бы он увидел в витрине какую-то чарующую вещицу, которую ему люто захотелось, а купить не смог – денег не хватило, или она уже была обещана кому-то, или, что ещё хуже, увели прямо из-под носа. И за это ощущение он должен был благодарить некоего добросовестного сотрудника одного скромного магазинчика специфических товаров. Имя его слишком часто стал теперь повторять внутренний голос – Стас… Стас… Стас… И его образ и лицо моментально застилали собой рабочие документы, постоянно отвлекая.

Что за замашки коллекционера? – зайдя в мысленный тупик, Макс с силой опустил голову на стол и стукнулся лбом, удар смягчила пачка раскиданных бумаг.

Саша, сидевший неподалёку за другим столом, подскочил в своём кресле от неожиданности, а поняв, что это был за звук, хмыкнув, спросил:

– Может закруглимся на сегодня?

Макс глянул на время, – ещё успевает, – и ответил:

– Пожалуй…

Друг хотел было позвать Максима в бар, но тот уже собрался и вылетел из офиса. Растерянный Саша ещё немного посидел в задумчивости, будто что-то взвешивал. Наверное, у Макса на сегодня была запланирована ещё какая-то встреча, – придя к этому выводу, он тоже засобирался.

* * *

А встреча у Максима была внеплановой, как, впрочем, и все разы, когда он приходил в тот странный магазинчик, за исключение первого. Ему вдруг страшно захотелось поделиться новостью о собственной фирме. Стараясь не вникать в это желание, он заехал за гостинцами, решив разбавить несколько коробок дорого шоколада пачкой кофе. Сделал он это интуитивно, так как иногда, приходя в «Poison lunaire», ощущал, как аромат свежесваренного напитка, перемешивается с благовониями и пряностями. И если в такой момент закрыть глаза, то могло бы показаться, что ты находишься не в секс-шопе, а в уютной кофейне.

Макс привычно с шумом влетел в магазин, сразу поздоровался со Светой и стал искать глазами серебристую головку, но застыл, как вкопанный. Стас стоял неподалёку у ярко освещённых стеллажей и разговаривал с молодым человеком – лет так двадцати пяти, среднего роста, стройный, русые волосы стриженые в стиле «гитлерюгенд». Максим, не глядя, поставил пакет со сладостями на стойку перед девушкой, неотрывно и напряженно следя. Парень явно не был покупателем, держался со Стасом по-свойски, они, смеясь, что-то обсуждали. Стас был очень приветлив и расслаблен в общении с ним. Потом незнакомец со смехом сильно взъерошил его серебристые пряди, до Макса долетел обрывок фразы – «да ты у нас молодец…» Стас, покраснев, со смехом пытался вернуть причёске подобающий вид.

Только не это… – с тревогой загудело что-то у Макса внутри. А что «Только не это?..» было не понятно, но кулаки сжались сами собой.