– Было бы любопытно, но не стоит беспокойства, – заверил его Макс и добавил, – Просто удивился таким новшествам. Буду иметь в виду, на всякий случай…

Сашка хмыкнул где-то сбоку. А Стас резко обернулся и недоверчиво посмотрел на Максима, как бы убедиться – сколько доли правды в этой шутке. «Ну да, рассказывай», – читалось в его взгляде. Но Макс выглядел серьёзнее, чем он ожидал, и лишь хищные прищуренные глаза странно поблёскивали. Стас отвернулся и стал продолжать прерванную экскурсию.

По залу они блуждали несколько странной процессией. Сашка мешкал, потом снова нагонял и опять где-то застревал, а Макс, внимательно слушая, пытался подстроиться под шаг Стаса и всё время подходил к нему вплотную.

Серебристая головка не доставала ему и до плеча, и приходилось сильно наклоняться, чтобы ничего не пропустить и время от времени увидеть выражение его лица. «Как неудобно!» – возмутилось что-то в одном из углом сознания, – «А тебе-то что за дело?» – хмыкнуло что-то из другого. Макс раздражённо заткнул обоих, продолжая идти.

Мимоходом он подмечал ненужные отвлечённые мелочи. От движения воздуха при ходьбе лёгкие волосы Стаса завивались, приоткрывая проколотые в нескольких местах уши. Окантовка ушной раковины была странной, неровной. А ещё обоняние выхватывало какой-то едва уловимый, но очень приятный аромат.

В следующий момент речь зашла о неких наборах, и Стас остановился, повернувшись было к какой-то шкатулке. Максим чуть не наткнулся на него, отпрянул и задел локтем ту самую коробочку, к которой потянулся продавец. Она зашаталась и полетела с полки. Макс машинально нагнулся в попытке словить, но «чудовище», юркнув вниз и присев на корточки, справилось с этой задачей раньше, чем он. Максим так и застыл над ним, глаза скользнули за отогнувшийся край атласной рубашки – гладкая мальчишеская грудь, маленький розовый напрягшийся сосок… Макс зажмурил глаза и поспешил было выпрямится, но разум затуманил тот самый, но уже более насыщенный головокружительный аромат. Ощущение, что тебя закинуло из пыльного задымлённого города на цветущий луг или в райский сад. Свежие травы, цитрус, крепкий кофе, пряности и что-то ещё… неизъяснимое, что привлекало больше всего. Одним словом – вкусный.

В попытках распознать букет запахов, Максим хотел было втянуть аромат сильнее, но забыл, что лёгкие уже до краёв полны. Ему пришлось с шумом выдохнуть воздух. Стас вздрогнул от этого шелестящего прохладного потока. Прикрыв шею ладонью, он испуганно обернулся на покупателя, который успел принять невозмутимый вид.

– Прости… – прошептал Макс, отведя глаза и откашлявшись, добавил – …те…

Стас, поняв, что это случайность, поднялся и поставил дрожащими руками злосчастную шкатулку на место, но потом сообразил и взял опять. И, так и застыл смущённый, с выступившим на бледных щеках румянцем.

Да как тебя вообще в эту сферу занесло? – промелькнуло у Макса в голове.

Голос администратора нарушил неловкую паузу вопросом:

– Всё нормально?

– Да, прости, я скосоручничал и чуть не уронил товар… но он не пострадал, – быстро нашёлся Стас.

Света, хмыкнув, проворчала:

– Понятно всё с тобой.

Макс глянул на него с удивлённо приподнятой бровью. Ему очень понравилось, как тот не стал вмешивать клиента в нелепую ситуацию, а взял вину на себя. Внутри снова началось шевеление, что-то заскрежетало и задёргалось, доставляя дискомфорт. Будто заржавелые шестерёнки какого-то механизма, заглохшего много лет назад, вдруг ни с того ни сего решили снова прийти в движение. Максим нахмурился этой помехе, будто почувствовав, что это сулило нарушить привычный уклад его жизни.

– Все ещё мотыляет? – подошёл, ржущий Сашка, заставший часть представления.

Макс предпочёл проигнорировать его. Времени прошло уже много, и они стали совещаться и выбирать, иногда вступая в спор и прибегая к помощи продавца. В итоге не смогли остановиться на чём-то одном, решив опереться на разнообразие. И пошли наконец оформлять покупку.

Максим, всё ещё в каком-то туманном состоянии, машинально достал карточку и сам всё оплатил. Он пробегался глазами по Стасу, который стоял рядом с администратором и аккуратно складывал в красивый пакет с фирменной надписью разнообразные свёртки. Пора было прощаться.

– Большое спасибо, мы будем советовать ваш магазин друзьям, – заверил Сашка, к концу совсем оживившись.

– Всегда пожалуйста, поздравьте как следует вашего друга, – весело затараторила Света.

– Да… спасибо вам, – заглушая усиливающийся внутренний скрип, натянув улыбку, ответил ей Макс. Он лишь на мгновение скользнул взглядом по лицу Стаса, легонько кивнув ему.

Глаза у того вспыхнули и тут же погасли под ресницами, губы дрогнули, но он не улыбнулся и лишь тихо проговорил:

– До свидания… Приходите к нам ещё.

– Обязательно.

Макс быстро направились к выходу, напрочь забыв про покупку, колокольчик жалобно звякнул.

Он, а следом и Сашка, вывалились на прохладный вечерний воздух.

Немного постояли, продышавшись. Саша курил, держа в руках пакет, за который друг, между прочим, отвалил немалую сумму. Потом с ребятами они, конечно, раскидают её на всех.

Максим курить не захотел, стоял молча, задумчиво.

Сдерживать улыбку не умеет и выдавливать из себя вежливую – тоже не умеет… – опять возвращался он мыслями в магазин, цепляясь к мелочам. На улице ему стало зябко в своей кожаной куртке, а на душе как-то пусто и пасмурно.

– Ну ты блин даёшь! Чтобы я хоть ещё раз пошёл с тобой на какое-нибудь сомнительное дело… – отчитывал его Саша. Они уже несколько минут сидели в машине, а Макс всё не заводил мотор, хмуро пялясь на капли дождя, стекающие по стеклу, – Я совсем себя идиотом уже каким-то почувствовал! А, если тебе плохо стало, первым делом надо было мне сказать, ушли бы, да и забили! Фу-х… Ты как не в себе сегодня и…

– А сам-то, – огрызнулся на него Максим, – Я в последний раз слышал твоё заикание в старшей школе, когда ты девчонке встречаться предлагал!

Сашка сконфуженно отвернулся.

– Ладно, слаба богу, дело сделано, пора двигать, а то там все никакие уже будут…

Время было и правда позднее, а пиршество уже началось.

Макс, нехотя, завёл мотор, морально настраиваясь на праздничный лад. Только что-то так и не позволило ему полностью расслабиться и погрузиться в общее веселье.

Праздник шёл своим чередом, всеми расхваленные подарки вызвали множество удивлённых возгласов и шуточек. Сам виновник торжества сначала был обескуражен, зато теперь крайне довольный, хвастался, строя смелые планы.

Уже порядочно выпив, Сашка стал, приукрашивая и преувеличивая, рассказывать об их приключениях. Именинник от всей души поблагодарил за принесённые жертвы и пройдённые испытания. Его напускное сочувствие заставило всех попадать со смеху. Только Макс сидел спокойно, то расплываясь в задумчивой улыбке, то не сдержавшись, грохотал смехом вместе со всеми. И снова затихал, погрузившись в себя.

Из раздумий его вывел окончательно раззадоренный Саша, начавший было отвечать на вопрос про персонал.

– Ну нет, народ там нормальный, адекватный, девушки симпатичные. Но есть правда один продавец… – начал он делиться впечатлениями, когда Макс резко оборвал его, упомянув про реалистичных секс-кукол.

Как он и надеялся, все сразу позабыли обо всём остальном и стали спрашивать наперебой, а кто-то даже признался, что читал про них.

Максим облегчённо вздохнул, сам себе удивившись. Ему совсем не хотелось, чтобы друг своими глазами описывал им Стаса, и вообще кому-либо о нём рассказывать он не собирался. Как если бы, ты нашёл нечто такое, чем не пожелал делиться даже с друзьями.