Обнаружив от первой сигареты лишь фильтр, Макс полез было за второй, протягивая пачку другу. Но тот отказался, указав на время.

– Бляха! – Максим засунул сигарету обратно, и мужчины, разойдясь по машинам, поехали парковаться.

Трудовой день шёл плодотворно. Выпив крепкий кофе, Максим обсудил спорные вопросы с подчинёнными и удачно закрыл хвосты по двум своим проектам. Чтобы комар носа не подточил. А в обеденный перерыв стал обдумывать подарок для приятеля. Бутылка дорогущего коньяка, того же возраста, что и сам именинник, уже была в наличии, но для круглой даты как-то бедновато и без фантазии. Компания друзей полагалась на его изобретательность. В голове у Макса почему-то постоянно всплывал не так давно открывшийся секс-шоп, мимо которого он несколько раз проезжал по дороге на работу. Он хмыкнул, воображая себе, что это за местечко. И когда выдалась минутка, поползал по интернету в поисках отзывов, чтобы хоть немного представлять, чего ждать. Отзывов оказалось немало, хвалили высокое качество товара, но особенно отмечали чуткий и компетентный персонал. Поглядим, что это за зверь, – решил он для себя, и пока поставил точку в этом деле.

Вторая половина дня предполагала трудности, но всё и дальше прошло без сучка и задоринки, если не брать во внимание, что время от времени как-то странно покруживалась голова.

Максим созвонился с крупными клиентами, для которых сам разрабатывал проекты, выясняя, кто из них настроен на долгосрочную перспективу. А также с несколькими новыми компаниями, ещё не заключившими контракт. Большинство из них подтвердили согласие на дальнейшую работу именно с ним, даже если он покинет фирму отца и переедет на Марс. Отлично. Отличный день. Ему вспомнилось, как он начался, но даже утренний кошмар сегодня закончился хорошо. Плюс ко всему, он ни разу не столкнулся с отцом.

Макс расслабился и, довольный, откинулся в кресле, представляя, что скажет старик, когда тот уведёт у него часть потенциальных и старых заказчиков, а также несколько талантливых человек из своей команды, включая Сашку. А вот, кстати, и он.

Это значило, что настал конец рабочего дня и пора двигать за подарком. Максим в общих чертах рассказал, что именно задумал, пока они спускались в лифте, друг поперхнулся со смеху. На парковке они спорили некоторое время – ехать в разных машинах или в одной. В конце концов, Сашка сдался, соглашаясь, что не знает толком дороги, и запрыгнул в BMW друга, взяв обещание подкинуть потом его назад.

Доехав до места, они не торопились заходить и курили, стоя неподалёку. Максим задумчиво рассматривал красивую бардовую дверь, к которой вели несколько ступенек с кованными перилами. «Poison lunaire»1 гласила что-то на французском элегантная и неброская вывеска. Кому надо, тот найдёт, – улыбнулся Макс. Он перевёл взгляд на окна, но они были плотно задрапированы алыми шторами. Надо бы заходить, но тут воздух опять задрожал вокруг него, выводя из равновесия. Магнитные бури, смена сезона, переутомление… Он поднял глаза к нахмурившемуся с вечером осеннему небу, и потянулся было опять за пачкой, но Сашка завозмущался:

– Ну уж нет, либо заходим, либо ну его!

Макс виновато поднял руку, показывая, что признает его правоту. Дальше тянуть смысла и правда не было, и он наконец рванул ручку двери.

Колокольчик мелодично звякнул, вошедшие утонули в полумраке и аромате благовоний. Помещение с расписными стенами лишь сначала казалось тёмным. Но по мере того, как друзья, озираясь, проходили вглубь, мягкий свет будто показывал поочерёдно, то затейливые декорации, то один стеллаж с товаром, то другой. Таким образом, магазин словно давал привыкнуть к своей обстановке, постепенно приручая посетителя.

– Добрый день… – послышался приветливый женский голос.

И они поздоровались с девушкой, лучезарно улыбающейся им из-за стойки кассы. На бейджике значилось «Светлана, администратор».

Каштановые вьющиеся волосы до плеч, острые зелёные глаза, в которых светились ум, доброта и любопытство, неплохая фигура, – по привычке оценивающим взглядом пробежался по ней Максим и стал дальше рассматривать магазинчик, тоже как бы оценивая.

Откуда-то из-за стеллажей к ним вылетела девушка-консультант в несколько экстравагантном наряде из серого атласа, хотя он не был откровенным, но мастерски подчёркивал нужные места. Сама особа правда совсем не впечатлила. Ответственный Александр принялся объяснять ситуацию, обливаясь потом и поминутно вопросительно поглядывая на друга. Тот только стоял с кривой усмешкой и пока что не вмешивался, забавляясь сконфуженностью обоих – и продавца, и Сашки.

В одном из пролётов Макс наткнулся глазами на табличку с надписью «Персонал руками не трогать». Он чуть не прыснул от смеха, – А что, есть и такие отчаянные? Где-то в глубине зала послышался тихий голос, он глянул через стеллажи. Несколько посетителей попались на глаза, с одним из них беседовал ещё один консультант. Максиму было видно лишь часть маленькой фигуры – хрупкие плечи, тонкая шея, серебристые пряди… Вот опять… Воздух вокруг будто стал гуще и завибрировал, зал начал расплываться. Он тряхнул головой, две волнистые пряди упали на мокрый нахмуренный лоб.

Ещё один «подарочек» от бати, – заскрипел зубами Макс. Он каждое утро, проклинал непокорную шевелюру и заливал её воском, эффект от которого к вечеру неминуемо ослабевал.

Вздохнув, он снова перевёл взгляд на странного продавца. Тот продолжал что-то объяснять клиенту, время от времени ему приходилось отступать, так как покупатель то и дело приближался или наклонялся ближе. Максим неотрывно следил… Тот чуть повернулся – напряженный затылок, чуть разгорячённая, но бледная щека, порозовевшее ухо, длинные ресницы… Ему пришлось отвести глаза. Пространство вдруг снова куда-то поехало, а гул в ушах усилился. Внутри что-то напряглось в тугую струну. Странное ощущение, его нельзя было полностью списать на внутреннее состояние. Что-то извне неминуемо подбиралось и закручивалось вокруг него. Необъяснимое волнение вдруг охватило Максима, и ему захотелось сбежать. Сбежать, как животному в страхе перед необратимым природным бедствием. Стало трудно дышать. Он накрыл глаза ладонью и наклонил голову. Дурацкие благовония ещё больше замутняли мозг.

Тем временем «администратор Светлана» внимательно рассматривала двух новых посетителей, перед которыми таяла, краснея, одна из сотрудниц. Винить её за это было сложно –высокие, статные, ухоженные мужчины сразу производили впечатление. Достаток, уверенность, сила. Один – пониже ростом, тёмно-русый, с аккуратной стрижкой, его добрые серые глаза смущённо блуждали, пока он произносил свою речь. Ничего такой, – подумала Света, – Чем-то Влада напоминает, только серьёзный. Второй – выше и крупнее, шатен с забранной назад шевелюрой, прищуренные карие глаза нет-нет да метали искры, насмешливая улыбка почти не покидала его лица. В этом омуте определённо немало чертей, – заключила она мысленно, и выйдя из-за стойки, направилась прямо к ним. Девушка-продавец, очевидно, не могла сориентироваться и не знала, чем помочь покупателям в их проблеме. Отправив её дальше тренироваться в оформлении покупок, Света понимающе выслушала, тепло улыбнулась и сказала:

– Не переживайте, сейчас вам поможет наш самый квалифицированный сотрудник.

Она отошла ненадолго в другой конец зала.

– Макс, твою мать! Чего как воды в рот набрал? Я один тут отдуваюсь!! – возмущённо ткнул его кулаком в плечо Сашка.

Лишь мельком взглянув на него, Максим продолжил стоять, потирая лоб, будто изучая пёструю мозаику на полу, от которой уже рябило в глазах.

Откуда-то из глубины зала донеслось:

– Нам необходима твоя помощь, если вы здесь уже закончили…