Послышались шаги. Каблучки администратора и тяжёлые ботинки посетителя прошли к кассе оплатить покупку.

В поле зрения Максима вдруг вступили небольшие чёрные туфли. Зазвенел бархатный голос.

– Добрый вечер, позвольте я проведу вам экскурсию по магазину и расскажу подробнее про товар, который вас заинтересует.

Борясь с головокружением, Макс начал медленно шарить глазами вверх по фигуре. Тёмные брюки, ремешок на узких бёдрах. Изящные кисти с длинными пальцами, на которых кое-где блеснули серебряные кольца. Рукава из серого атласа вплотную закрывали запястья. Рубашка, запахнутая на манер женского кимоно, на правую сторону. Максим улыбнулся, вспомнив шутку про смысл, который в это вкладывается. Но… на плоской груди висел бейджик с именем «Стас». Мальчишка… – подумал он, и разочарование от этого загорчило как-то сильнее, чем ожидалось. Дальше исследовать уже не требовалось.

Не требовалось. Но почему-то очень захотелось.

Максим не успел поднять взгляд на его лицо, потому что услышал нечто, что заставило его с удивлением уставился на друга.

– З-з-здравствуйте… Д-да, п-п-пожалуйста…

Ни фига себе! – опешил Макс. Сашку контузило в юности, и какое-то время он заикался, но это полностью прошло, и лишь в моменты крайнего волнения с речью происходил диссонанс. Друг стоял весь бледный, взмокший и, часто моргая, куда-то смотрел. Почему его так колбасит? Макс машинально повернул голову.

Сначала увидел, как тонкие губы слегка дрожат, пытаясь сдержать еле заметную улыбку. Маленький носик на мгновенье сморщился, бледные щёки вдруг стали совсем белыми. Из-под серебристой чёлки взметнулись тёмные ресницы.

Максим встретился с огромными чёрными глазами, в глубине которых посекундно менялись оттенки. Искры веселья, любопытства и время от времени мерцало что-то пугающее.

Как ребёнок, поражённый чем-то возмутительным и непонятным, разум сразу выдал название увиденному. Чудовище.

Бывало ли в вашей жизни что-нибудь сродни разрушительному катаклизму?

Макс отшатнулся, воздух вокруг напряжённо загудел, завращался, набирая обороты. Вдыхать и выдыхать его стало невозможно. Уши заложило будто в вакууме, лишь гул-гул-гул. Тело замерло в таком напряжённом сопротивлении, что даже заныли мышцы. Желудок сжался в пружину. Сердце, голова – всё пульсировало в полнейшем рассинхроне, будто споря. Пространство вокруг размазалось и затёрлось… И только два чёрных дула, слегка подёрнутые влагой, остались перед глазами. В голове вдруг откуда-то послышался шёпот, – «Внутри смерча сопротивляться бесполезно. Коснёшься его колец, и тебя унесёт с неимоверной скоростью в неясном направлении. Не сопротивляйся. Иначе тебя просто разорвёт на куски».

Он мотнул головой, пытаясь вытряхнуть странные слова.

Вот на что похоже это состояние – как если бы тебя проглотил смерч.

Макс зажмурил глаза и согнулся, хватая воздух. Послышалось беспокойное:

– Максим, ты чего? Поплохело?.. – это Сашка коснулся его плеча.

– Я принесу воды… – зазвенел испуганный мальчишеский голос, и послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Сашка попытался было поддержать, но Максим отпихнул его и выпрямился сам, снова потирая виски.

Уработался что ли? – подумала подошедшая к ним Света и, глядя на красного, часто дышавшего мужчину, уточнила – не вызвать ли скорую.

Тот приоткрыл глаза, улыбнулся благодарно и полностью отмёл это предложение:

– Просто день тяжёлый, вот и зачудило малость. Сейчас пройдёт.

Через несколько секунд дрожащие бледные руки протянули ему стакан с прохладной водой. В горле сразу пересохло от жажды, и Максим взял его и с наслаждением опрокинул в себя.

– Может ещё?.. – услышал он робкий вопрос, и глянул наконец на Стаса, но сразу отвёл глаза, мотнув головой и вручая ему наугад пустой стакан. Тот принял его хватившись, – Вам, наверное, душно стало… Я открою окна.

Послышалась суета, щелчки, повеяло осенним воздухом… Максиму окончательно полегчало. Лишь осталось щекотное ощущение в груди и животе, будто разбегались лёгкие электрические разряды.

– Светлана Сергеевна, говорил же тебе, что перебарщиваешь с благовониями, – мягко упрекнул Стас администратора, – Распугаешь нам всех покупателей.

– Каюсь, простите ради бога, сама я уже не замечаю… – виновато хихикнула Света.

– Ничего, всё нормально. Спасибо, – как можно бодрее заверил её Максим, про себя отмечая дружеский тон между ней и Стасом, хотя девушка вроде была старше его и возрастом, и должностью, и, краем глаза взглянув на него, спросил, – На чём мы там прервались?..

Сашка наконец перестал беспокойно вглядываться в лицо Максима, удивляясь этому происшествию. Больным он друга никогда не видел. Уставшим – да, пьяным – конечно, взбешённым от гнева – ещё бы, правда давно, в студенческие годы. И тут же в голове пронеслись образы друзей… Подарок! Вот зачем они сюда пришли. Он машинально глянул на продавца, как бы сообразив, где именно всё пошло не так. И смутился, вспомнив про нежданно-негаданно вернувшееся заикание. А чего он, собственно, так опешил? И снова посмотрел на Стаса, все ещё тайком бросающего встревоженные взгляды на его друга. Было что-то аномальное в этом, стоящем перед ними, худом мальчишке… Не-а, не так, – мысленно поправил себя Саша, внимательно разглядывая, – Неестественное и аномальное в нём всё. И подсознание среагировало на это быстрее, чем мог себе позволить мозг.

Этот вывод, хотя и не объяснил ему всего до конца, но все же успокоил. И как-то сразу напрашивался вопрос – только ли он был выбит из колеи? А не проняло ли также Макса? Он перевёл пристальный взгляд на того. Но Максим уже пришёл ко внешнему равновесию, и едкая ухмылка опять поигрывала на лице.

Ага, так он мне и признался… – вздохнул Саша, слегка обижаясь на друга за вечную скрытность и нежелание показать слабину, – Ничем его не проймёшь.

Стас повёл их между стеллажей с товаром, увлекательно рассказывая, то про одно, то про другое. Выбор был большой, но ничего смешного или неуместного они не увидели.

Максим с удивлением отметил, что здесь вполне можно закупиться и нормальному человеку –сладости и специи с афродизиаками, ароматические масла, косметика, парфюм, музыка, книги. Но вот литература по тантре, искусству бандажа, «Камасутра», и прочее, уже как-то больше подготавливали посетителя к дальнейшим видам товаров. Сашка то и дело застывал с открытым ртом, то напротив одной вещицы, то заинтересовывался другой, сам не замечая, как территория меняется.

Хитро, – усмехнулся Макс, продолжая слушать вкрадчивую речь и наблюдая за Стасом. Сначала тот довольно спокойно вёл рассказ. Но по мере углубления в зал магазина, голос его, нет-нет да дрогнув, прерывался, а кончики ушей розовели, показывая смущение. Это Максима тоже очень забавляло. Ему вообще стало как-то неподобающе весело. Но потом Стас заговорил о реалистичных куклах для секса, ростом и весом не уступающих человеку, с множеством примочек и хитростей, и выполняющихся обычно по индивидуальному заказу.

Ничего себе… эволюция человека, – подумал Максим, мельком пролистав каталог, и с отвращением вспоминая надувных уродцев из американского кино, а вслух спросил – нет ли у них в наличии посмотреть.

– Готовые мы не продаём, так как чаще всего людям нужно что-то очень конкретное, но… – задумчиво произнёс Стас, удивляясь тому, что этот мужчина впервые обратился к нему напрямую, – скоро придёт заказ для одного покупателя… Если вам интересно, я могу спросить – не согласится ли он показать.