Как там сейчас ребята? Уже почти два месяца мотаются по командировкам… – тоскуя по весёлой компании, подумалось Стасу, – Наскоком посещать разные города, ища поставщиков, спонсоров, изучать тонкости и технические новшества, общаться с уймой новых людей… И всё это для готовящегося к открытию бара… Брр… – у него только от одной мысли о столь бурной деятельности всё внутри сжималось в тошнотворный комок, – Я бы, наверное, так не смог, – сглотнул он, – Хотя, если это для общего дела… Со вздохом Стас признавал, что в такого рода труде на него, конечно, сложно было бы положиться.

Магазином в основном занималась сама Света. Завербовав к себе Стаса, она заставила его поработать во всех возможных должностях. Тяжелее всего было привыкнуть к неприличным товарам и общению с покупателями, а кадры попадались всякие. Но ничего, Стас втянулся, и некоторыми клиентами был особенно любим. Радовало то, что удалось окунуться в интересную ему сферу и поучаствовать в разработке дизайна.

Секс-шоп… Как хоть Свете в голову пришло отрыть подобный магазин? При чём даже Лёша поддался её аргументам. А может просто не пожелал вносить раздор в их пару. Ребята познакомились через Стаса, и хоть далеко не сразу, но начали встречаться.

Может дело в любви? – подумал вдруг Стас. Или как такая сфера могла бы осенить Светика? Всё может быть. Любовь, отношения и уж тем более секс… Не считая несколько насильственных поцелуев, Стасу было всё это незнакомо, и, казалось, это никогда не изменится. Что вообще может светить человеку, которого трясёт и тошнит почти каждый раз, когда посторонний, например покупатель, просто дотрагивается до его плеча? Плоды событий прошлого. И только рядом с близкими его организм ослаблял оборону.

Весь он сплошной «тяжёлый случай – вздыхал про себя Стас.

Ну что ж… Некоторым людям просто не дано любить и быть любимыми. Ну и пусть. В последние несколько лет всё шло прекрасно – добрые друзья, свой небольшой бизнес, удовольствие от работы и творчества в свободное время. Чем не малина? Ещё какая малина.

И хоть поначалу пришлось несладко, сейчас всё стабилизировалось и было отлажено. Ну… на сколько возможно. Приставаний, придирок больше не было. За редкими исключениями… С людьми он общаться научился. Коллеги в магазине, все девушки, сначала настороженно относились к Стасу, но потом оттаяли и приняли, как родного. За исключением одной.

«Катюша», так ласково называл её про себя Стас, никак не хотела воспринимать его как вышестоящего руководителя, каковым он являлся, могла огрызнуться или вовсе игнорировать. Света делала ей замечания, но ничего не помогало, тогда она предложила её уволить, но он был против.

Стас глянул на девушку, расставляющую товар неподалёку от него. Симпатичная обычно приветливая брюнетка, гармоничная фигура, всё как надо при росте немного выше среднего. Такого роста с женственным телосложением кстати были и все остальные сотрудницы магазина, вот так Света подобрала персонал. И только Стас разрушал композицию, стоя в конце этой шеренги.

Он вернулся мыслями к девушке. Непонятно откуда произрастала Катюшина ненависть. То ли от того, что он был мужчиной, то ли от того, что не был на него похож. А может от всего сразу.

Да и почему он вообще должен кому-то нравиться? Разве что только друзьям… немножко.

В памяти сразу всплыло счастливое лицо Влада, с которым они познакомились при странных обстоятельствах. Стас нахмурился, пытаясь вычеркнуть из мыслей тот случай.

Влад и Лёха были лучшими друзьями и учились тогда в старших классах, а Стас был уже студентом. Влад, с виду наглый, упрямый и избалованный мальчишка, оказался очень добрым, весёлым и с первой встречи прикипел к нему и так и не оставлял в покое. Стас старался осадить его, видя недовольство брата, но Владу всё было побоку. Привязчивая дружба прошла через годы и помогала в трудные минуты.

Это греет, когда есть хоть пара человек, которым можно доверять, когда как даже родной брат долгое время обходился холодно и общался сквозь зубы.

А позднее из-за Светы даже Лёшка как-то перевоспитался и пересмотрел своё отношение к старшему брату. Стас до сих пор диву давался, когда тот вдруг сам звонил, и они теперь нередко дружески разговорили. А уж когда собирались все вчетвером, то веселись и отрывались от души.

Всё же приятно кому-то нравиться, быть принятым и нужным, – подумал Стас. В голове опять замаячил тревожный образ.

И Максим этот тоже… «тяжёлый случай», – снова вздохнул он.

Память услужливо подсовывала неуместные детали. Чуть пухлые губы с хитрой улыбкой, ямочка, иногда мелькавшая на щеке. Хищные тигриные глаза, метающие искры, от которых кровь, то вскипала, то стыла в жилах.

А недавно Стас заметил, как от его гладкой шевелюры отделились несколько волнистых прядей, сразу абсолютно изменив его внешность, они придали образу обманчивую мягкость. Когда Стас не замечал, Максим всегда подходил очень близко… и тогда, запах одеколона, сигарет и ещё чего-то древесного горько-пряного, будто обволакивал со всех сторон, позволяя немного больше узнать о том, каков этот человек вне стен магазина.

Ну и на кой оно мне сдалось? – раздражался от этой информативной нагрузки Стас.

Лисица-Света всегда лишь загадочно улыбалась, когда Стас, скованный по рукам и ногам энергетикой Максима, устремлял на неё полный мольбы взгляд. И вообще, в последнее время девушка совсем распоясалась. Однажды, увидев заходящего в магазин, она легонько толкнула друга локтем и, указывав на посетителя, пошутила:

– Глянь-ка, по твою душу пришли…

Стас смотрел на неё с упрёком – «Предатель, и ты туда же?..», но ответить было нечего. Он понимал, что стал, видимо, чем-то вроде игрушки для снятия стресса у этого человека. И с мученической покорностью шёл встречать гостя.

Несколько раз Максим приносил дорогие шоколадные конфеты и пирожные из новой кондитерской и угощал персонал, оправдываясь тем, что – конфеты ему подарили, а сладкое он не любит, или смешил всех чем-нибудь типа – «Был неподалёку и решил порадовать усталых работников секс-индустрии…»

Стас всё больше удивлялся и запутывался, но все вокруг были довольны и странностей никто, кроме подруги, не замечал.

И тут ему вспомнилось, как в прошлое своё пришествие Максим вытащил с полки одну из книг, на подобие «Секс для чайников». Открыл на случайной странице, чуть призадумался, а потом как начнёт читать проникновенным голосом неприличный кусочек текста, останавливаясь время от времени и вопрошая пояснения. Стас хватался за голову, чуть не теряя сознание и готов был сквозь землю провалиться. А дотошный клиент бросал на него острые насмешливые взгляды.

Ну и гад же он! – Стас только пожалел, что вспомнил и прикрыл ладонью покрасневшее разгорячённое лицо.

В принципе, прямо тот никогда и не говорил Стасу ничего оскорбительного, но всё же подкалывал и ставил в неловкое положение, задевая иной раз больные места.

Внешности он никогда не касался, спасибо и на том. В конце концов, смирившись, Стас махнул на всё рукой, решив, что скоро Максиму наскучит это развлечение, а пока что нужно собрать волю в кулак и терпеть.

Света, наблюдавшая за их общением, всё больше забавлялась. Максима она никак раскусить не могла – самоуверенный красавчик всё время выводил Стаса из равновесия и сам при этом, то удивлялся, то откровенно наслаждался его реакцией. Он не был похож на их постоянных клиентов, но стал им. Покупки совершал каждый раз и брал всегда самое дорогое из предложенного ему ассортимента. Иногда он уходил растерянный, иной раз хмурый, а то и сияющий.

Да он же сам не знает, что ему нужно!.. – сделала однажды Света открытие, и это рассмешило её ещё больше.