Затем другой офицер, тоже желая произвести на окружающих впечатление, поднялся и начал расстегивать кобуру с намерением достать пистолет. На него тут же ополчились присутствующие, но он продолжал, уверяя, что его фокус простой и безопасный, а патронов у него даже нет. Лишь услышав от Егора строгий приказ прекратить, он погрустнел и сел на место.

А дальше пошли какие-то конкурсы с явным сексуальным подтекстом. В них принимали участие мужчины и женщины. Веселье всё возрастало. Офицеры, не стесняясь, под столом трогали коленки дам. Со временем несколько парочек удалились. В общем, начался полный разврат.

Я же какое-то время беседовал с Петром, занимавшем должность заместителя начальника отдела. К слову, с ним мы решили перейти на «ты». Потом он отлучился. Мне захотелось сказать пару слов Егору, но его за столом не оказалось.

«Наверное, удалился с пассией», – подумал я и, не видя смысла находиться там, ушёл к себе.

Было далеко за полночь. Меня, уставшего морально и физически, легко одолел сон.

Сомлев от удушающей духоты, я проснулся в поту. Солнце сильно нагрело палатку.

Вчерашнее казалось каким-то наваждением. Удивительно осознавать, что я теперь военный. А военные, судя по всему, должны находиться на службе. Натягивая форму на ходу, я приблизился к шумной толпе у штаба.

«Опять волнения недовольных?»

– Что происходит? – обратился я к долговязому очкарику в спецовке техника.

– Торжественное поднятие флага Российской Федерации. Вы, разве, не в курсе?

Нет! Мне снова никто ничего не сказал. Вдруг, пропускаю что-то важное. Меня обуяло чувство полной растерянности. Я догадался лишь аккуратно протиснуться сквозь толпу.

Послышался топот. На плац стали выходить колонны солдат. Они становились отдельными «коробками» по несколько сотен человек в одну линию. Через минуту ко мне подошёл Пётр.

– Здравия желаю! Случилось что? Вид у тебя потерянный, – заметил майор.

– Да не знаю, у кого получить дальнейшие указания.

– Что же, держись пока возле меня. Тут как раз штабные работники. Полагаю, твоя работа будет при штабе.

И вот на плац выпорхнула стайка девушек. Все красавицы как на подбор: высокие, стройные, с румяными лицами. Кажется, часть из них я видел вчера на вечере. Правда, посиделки с алкоголем не сказались на их внешности. В их адрес со всех концов плаца полетели задорные шуточки. Девушки с пунцовыми лицами, немного поплутав, примкнули к нашей толпе.

Трибуна на другом конце площади пустовала. Начальство явно задерживалось, и командиры приступили к осмотру внешнего вида своих подчиненных. Народ коротал время в общении, над плацем слышался гул, напоминавший рокот прибоя.

Я прикинул приблизительную численность находящихся здесь войск. Навскидку вышло пять-шесть тысяч человек.

– Не маловато ли будет солдат для завоевания целой мифической страны? – поинтересовался я у Петра.

– Здесь собрались далеко не все войска, а только сводный отряд от каждого подразделения, – ответил он. – Сам экспедиционный стрелковый корпус насчитывает в своем составе свыше пятидесяти тысяч человек. Плюс – три тысячи гражданского персонала. В составе двенадцать стрелковых бригад, одна горно-кавалерийская бригада, два инженерно-саперных полка, полк беспилотной авиации. Кроме того – нескольких других более малочисленных, но не менее нужных подразделений.

– Если у нас тут полная секретность, то как смогли задействовать такое количество кадровых?

– Солдаты корпуса – сплошь отобранные наёмники. Пришлось создавать частную военную компанию, – последовал его ответ на мой вопрос.

Я внимательно оглядел оснащение подразделений в поле зрения: у них на вооружении находились старые добрые автоматы Калашникова, пулеметы "Печенег", снайперские винтовки Драгунова, гранатометы и крупнокалиберные пулеметы "Корд". А у миномётных батарей – восьмидесяти двух миллиметровые минометы и другое оружие советского образца.

– Всё оружие мне знакомо ещё по срочке. Не вижу ничего инновационного. Полковник Козлов ведь говорил о новых разработках. Где они? Ладно, есть, разве что, экзоскелеты. Но не тут, – подметил я.

– Поверь, ещё увидишь. Мы успели обкатать немало образцов, не имеющих аналогов. Да, советское оружие, конечно, уступает свежим разработкам. Но по простоте, дешевизне и надёжности оно его превосходит на голову. В условиях полной оторванности от центров снабжения – это важный критерий, – рассудил майор.

– Когда же вы успели провести испытания?

– Наш корпус создали по секретному приказу два года назад.

Едва он успел проронить последнее слово, прозвучала команда "Смирно!". Перед личным составом появилось командование корпуса. Впереди шёл Громов, самый молодой в истории современной России генерал-майор.

– О, Егор Анатолич! Немало мы с ним повидали, – загадочно протянул мой собеседник и при этом заговорщицки подмигнул.

Снова была дана команда «Смирно!». На трибуне появился генерал-губернатор.

Раскатисто прозвучала команда:

– К поднятию флага Российской Федерации приступить!

Знаменщик чётким строевым шагом подошёл к дежурному по части, получил от него знамя, а затем при помощи двух солдат прикрепил его к тросу высокой деревянной мачты и доложил Егору о готовности к подъему. После соответствующего приказа знамя, трепеща на ветру, плавно поползло вверх. Затем заиграл гимн.

Присутствующие захлопали после исполнения. Следом до нас докатился измененный до неузнаваемости и усиленный звуковым оборудованием голос Воронцова. Он в своей манере говорил о доверии, которое нам оказало Отечество, о благородных целях миссии и нашем следе в истории человечества.

Когда генерал-губернатор закончил, послышались бурные овации. После серии команд вся военная колонна под традиционный марш строевым шагом, держа равнение направо, прошла по плацу и двинулась по направлению дороги с горы. Нашу же группу пригласили в штаб.

Сегодня техники уже почти закончили монтировать устройства связи. Пётр привёл меня в комнату, где на стене висела огромная панель, состыкованная из девяти панелей поменьше. На неё в режиме реального времени выводилась информация с камер беспилотных летательных аппаратов.

Передо мной проплывали дикие чащобы, чередовавшиеся пёстрыми лугами, прошитые серебряной паутиной бесчисленных рек и озер. Везде спокойно гуляли стада бизонов, туров и оленей.

В комнате же царила суета и стоял галдёж. Сидящие активно переговаривались, пытаясь устранить возникающие ошибки в работе системы. А их оказалось немало – обычное явление для первых дней.

Я же продолжал наблюдать за животными на экране. Вскоре мне показалось, что на меня устремлены насмешливо-ехидные взгляды сидящих за пультами работников.

– Этот вот адъютант его величества? – услышал я шёпот кого-то из ответственных за видеотрансляцию.

Тут появился Егор, порозовевший и очень довольный. По его выражению лица и запаху, мне стало ясно, что начальство теперь отмечало удачно проведённое торжественное мероприятие.

– О, мой помощничек заявился на службу! – добродушно воскликнул Громов.

– Так точно!

После он поинтересовался, получил ли я вещевое довольствие, и, получив отрицательный ответ, отправил меня на вещевой склад со специально позванным старшим лейтенантом.

Это был огромный, явно за два метра ввысь, парень рыхлого телосложения. Выглядел он совсем не по-армейски.

– Будем знакомы, – протянул я руку лейтенанту.

– Алексей, – назвался он. – Аналитик.

А дальше начал рассказывать какие-то истории из жизни.

На складе усатый прапорщик, всё время сверяясь со списком, выдал мне такую кучу вещей, что, если бы не Лёха, я их ни за что за раз бы не донёс до палатки.

Хотя непринуждённая болтовня лейтенанта мне не особо нравилась, я понимал, что такой человек вряд ли способен на интриги, подлость или сокрытие информации. Он, как говорят, держать камня за пазухой не будет.