"Ему бы географию в школе преподавать. В глубинке как раз нехватка кадров", – подумал я и нервно усмехнулся. От напряжения ладони вспотели.

– Во брешет, речь будто робот писал, – шепнул мне сосед по толпе.

– Несмотря на серьёзность грядущей опасности для всего человечества, – продолжалась речь, – ведущим странам так и не удалось договориться о выработке единой стратегии по спасению планеты. США, Китай, Япония и Евросоюз, по нашим данным, запустили программы по строительству подземных городов, а также нацелились на колонизацию Марса и Луны. Мы тоже не стояли на месте и вели активную работу. Один из отделов комиссии по решению чрезвычайных ситуаций изучил секретные документы по климатическим аномалиям нашей страны. Стали копаться – нашли отчёты из архивов НКВД о поисках пропавших в этой местности армейских частей. Так мы узнали: Шамбала-Беловодье – реальность, а не выдумка. Послали сюда группу. Та обозначила проблемы колонизации, но указала на перспективность заселения. После её возвращения инициировали программу «Новая Земля». В секретных НИИ организовали разработку и производство новейшего оборудования, оснащения и новых видов вооружений. Итак, о чём же поведали архивы? В одна тысяча двадцать четвёртом году, уже после официального завершения Гражданской войны, небезызвестный атаман Самуров, под знамёнами которого оставалось несколько тысяч бандитов и членов их семей, прорвался к Горному Алтаю. С собой он вёз драгоценности и золото, часть из которого когда-то составляла золотой запас Российской империи. Местные староверы активно поддержали его. Когда красные приступили к операции по ликвидации банды, староверы предложили стать проводниками в Беловодье. Шайка без какой-либо специальной подготовки поднялась в горы и вошла в погодную аномалию, видимо, созданную, дабы затруднить переход между мирами. Вы и сами испытали на себе её действие. Вчера вас напоили специальным препаратом от одного из наших биологических институтов. Он нивелирует пагубное влияние аномалии на психику человека и помогает организму провести мобилизацию сил. Без него и тёплой одежды было бы совсем туго… Но вернёмся к истории. И вот белые буквально устлали свой путь телами замёрзших и сошедших с ума людей. В основном пострадали женщины, старики и дети. По трупам красные и нашли их след. Переход совершил большой, в несколько тысяч штыков, отряд чекистов. Остатки верных атаману вскоре узнали, что по другую сторону гор Алтая тоже живут некие люди. Пришельцы из нашего мира попытались вступить с ними в переговоры. Была отправлена группа парламентёров, имевшая в своем составе представителей алтайских народов. Но группа бесследно исчезла. Самуров выждал время, в течение которого должны были вернуться переговорщики, а затем провёл разведку. Обнаружив, что впереди лишь небольшой отряд, вооруженный холодным оружием, бандиты совершили нападение. Аборигены, самоназвание коих нам неизвестно, рьяно вступили в противоборство. Завязалась война. Технологическое превосходство в виде огнестрельного оружия помогло белым потеснить местных и захватить обширные территории. Одновременно они успевали воевать и с красными. Кстати, сами красные по мере продвижения в Шамбалу тоже вступили в боевое соприкосновение с агрессивными туземцами.

Оратор явно подустал. Он слегка повертел головой, поморгал с десяток секунд и лишь после этих действий вернулся к бумажке:

– Патроны и боеприпасы стали заканчиваться, а силам врага не было конца. Перед лицом смертельной опасности вчерашние идеологические противники объединились. Находясь в окружении, они смогли построить крепость. Отбиваясь от нападений, посылали бойцов за подкреплением. Насколько известно, из всех посланных выжить и добраться до расположения войск в привычном мире удалось лишь одному молодому пареньку. После допроса в застенках ЧК он бесследно исчез. Выдвинувшийся в Белогор…, извините, Беловодье отряд спешно вернулся оттуда. Все связанные с данной историей документы засекретили. К слову, в конце восьмидесятых годов по СССР ходили слухи, что по линии КГБ проводили секретную экспедицию, в которую набирали молодых выпускников столичных вузов. Их, сплошь комсомольцев, вооружённых лишь литературой идеологической направленности, якобы отправили в другой мир, чтобы сеять среди дикарей светлое и доброе, но они пропали без вести. Газеты подняли шумиху. Началось расследование. Оно в итоге выяснило: все предполагаемые участники событий погибли при сходе лавины во время восхождения на одну из сложных вершин Памира, а тела их так и не нашли. Ладно, довольно о прошлом. Поговорим о будущем. Помните: мы тут творим историю, речь идёт о выживании нашей нации. Насчёт моральных аспектов завоевания чужой территории и народа Шамбалы я сейчас говорить не буду. Вам предоставлена возможность стать жителями нового прекрасного мира. Для этого нужно лишь покорить или, если придется, уничтожить аборигенов. Тем же, кто не захочет здесь оставаться, мы препятствовать не будем. Обещанная оплата участникам остаётся в силе. Если вы по завершении операции захотите переправить сюда ваших родных, семьи, то мы посодействуем.

Далее Козлов заверил свою готовность ответить на все возникшие вопросы. А ещё объявил, что теперь мы живём по законам военного времени.

Я не стал дожидаться окончания этого собрания и удалился в свою палатку. В ней лёг прямо поверх спальника. Злость застилала мой разум. Егор и те, перед кем он теперь выслуживался, использовали меня и других втёмную. Но не особо удивительно – выдай они всё сразу, вряд ли бы нашлось столько желающих. Чем же закончится авантюра? Мне захотелось просто провалиться сквозь землю. Постепенно я задремал. Проснулся с чувством тошноты, какое возникает после дневного сна, без мыслей, как выпутываться.

На улице меня вновь заинтересовали птичьи крики и звуки неведомого мира – напоминания о потаённых опасностях вокруг. Вскоре их заглушили жужжащие двигатели беспрестанно взлетающих и приземляющихся беспилотных летательных аппаратов, производивших воздушную разведку окружающей местности.

Люди либо сидели с пустыми взглядами на земле, либо бесцельно бродили по лагерю, выражая недовольство. Но подавляющее большинство поразила пассивность. Биологи же, явно повернутые на своей работе, с рвением принялись за изучение флоры и фауны. Их работе мешали лишь военные патрули, не дававшие им уходить далеко за пределы охраняемой территории.

Я, имея огромное желанием понять Шамбалу, увязался за учёными. Из услышанных мною разговоров стало понятно, что этот мир – близнец нашего, поскольку большинство найденных здесь видов схожи с земными. Однако было и одно большое отличие: здесь можно было отыскать растения, животных, птиц, насекомых, что давно исчезли по вине человека.

К вечеру в лагере заговорили о том, что начальство нашло подходящее место для строительства новой опорной базы. А вскоре часть войск и рабочие ушли прокладывать дорогу к намеченной цели. Нам предстояло выдвинуться туда с утра.

В новый день мы, оставив на старом месте большую часть груза, под охраной военных двинулись к месту на лошадях. Путешественники поневоле в общей своей массе молчали и озирались по сторонам, раскрыв рты. Признаться, я, выросший на лоне природы, и сам был поражен здешнему многообразию. Столько видов живности у нас возможно увидеть только в заповедниках. Да и то лишь в какой-нибудь Африке. Животные, застигнутые врасплох, отбежав совсем недалеко в сторону и повернув головы, любопытными очами смотрели нам вслед. Толстые росомахи лениво отползали с дороги, опасаясь попасть под копыта коней. Медведи вдалеке гоняли по мелководью тучные косяки крупных рыбин, которые молнией вырывались на поверхность воды, плескаясь в сверкающих брызгах.

Многие озвучивали суждения о том, что дикари уже вымерли, поэтому мы – единственные разумные существа. Некоторые на привалах старательно выискивали хоть какие-то следы, оставленные местными, но не находили ни одной старой зарубки или ровного спила на деревьях. Зато мы видели последствия работы бензопил рабочих – сложенные в кучу брёвна. Или сдвинутые валуны, а также сбитые на скорую руку, но прочные мостики для нас.