Селфис вновь двинулся в сторону Джастина, но Сет перегородил ему путь. Эльфа это не расстроило. Он будто бы растеряно остановился, наткнувшись на преграду и начал вещать поучительным тоном, будто бы рассказывает нерадивому ученику пропущенный урок:

— Видишь ли… Аэлдулин… Его дружественной стихией является огонь. Чтобы восстановить циркуляцию потоков в его весселе и убрать те оковы, что заперли его разум и душу, придется создать энергетический мост и пропустить через него чистую энергию огня.

— Только вот, он — мертвец, и его это, скорее всего, сожжет… Нужна прослойка, которая пропустит поток, но сдержит жар, — Сет тихо зарычал и перевел взгляд на спокойное лицо Джастина. То, как тяжело ему далось предыдущая перекачка энергии огня с помощью моста он помнил слишком ярко, чтобы желать повторить этот опыт вновь. — Менталист вам нужен, чтобы после лишить меня доступа к тьме, а Силавия слишком истощена, чтобы предложить её. Только вот все-равно может не получится, поскольку энергия уже не будет чистой, — душа Сета больно заныла от осознания, что шансы выбраться у Джастина крайне малы.

— Верно, — Селфис улыбнулся, подошел к Сету в плотную и убрал ему прядку с лица. Дамнар замер, жалея, что не может испепелить братца взглядом, — результат непредсказуем. Придется рискнуть… Разумеется, ты можешь отказаться, и Аэлдулин гарантированно превратится в малоприятное создание, пожирающее все на своем пути. Тогда уже будет гуманнее отпустить его в Долину Теней. Все-таки я с тобой согласен. Ради этого, — Селфис пренебрежительно кивнул в сторону Джастина, — действительно, многовато.

Багхес, помятуя о предположении Князя об утрате контроля над рассудком и всплеском энергии от Итернитаса был категорически против такого развития событий. Но вступиться было еще рано.

Сет молчал и лишь медленно вертел головой, не согласный принять этот вариант.

— Я мог бы предложить себя в качестве прослойки, — невозмутимо произнес Селфис после недолгого молчания.

— Цена?

Селфис криво усмехнулся, смерив младшего брата хищным взглядом. Сет отмечал этот нездоровый интерес, но упорно его игнорировал. Эльф твердо ответил:

— Ты.

— Меня и так собираются повязать и затянуть удавку на шее — давай конкретнее?

— Вернись, — Селфис вновь поймал взгляд брата и развел руки, будто бы открывая объятия. — Я заставлю их забыть… И прощу тебе твое предательство.

— Я не ослышался сейчас?! Может я, конечно, что-то и путаю, но до этого момента я был уверен, что ты повесил на меня смерть Глиндменел. И из-за тебя меня даже не пытались слушать и просто выбросили вон, как насквозь лишайного пса…

— Ты предал меня! — учтивое лицо Селфиса исказилось яростью. — Ты! Ты поднял шум, когда обнаружил её мертвой!

— Убитой! — Сет не выдержал и сорвался на крик. — Задушенной твоими же руками! У тебя даже маска слетела тогда!

— Ты был готов раздавить меня из-за какой-то безмозглой девицы! — Селфис говорил сквозь крепко стиснуты зубы, от чего речь стала больше напоминать сдавленное змеиное шипение. — Она подняла крик, и у меня слетела личина. Я ощутил, как рвутся те нити, что подпитывают меня. Я испугался! Что мне оставалось делать? Вместо того чтобы помочь мне прийти в себя и избавиться от этого недоразумения… Я не успел сориентироваться!

— Тогда на кой чёрт я тебе сдался?!

Селфис замотал головой прикрыв глаза, понимая, что брат никак не желает его услышать. Но он уже смог взять себя в руки и далее говорил убедительным и твердым тоном.

— Ты должен принадлежать мне.

— Ты понимаешь же, что это несколько двояко звучит? — Сет не смог сдержать насмешливую улыбку. Он понимал, что речь идет скорее о неком моральном или энергетическом ключе, но не удержался от подкола. Селфис же, сообразив, что разговор стремится уйти не в то русло, поправился:

— Мы идеально дополняем друг друга. Я всегда на свету. Меня обожает народ, постоянно подпитывая своей верой и любовью. Но, увы, это необходимость — удовлетворения это мне не приносит. Я лишь направляю их действия в нужное русло. Ты предпочитаешь быть невидимым и держаться в тени. Можешь создавать бесчисленные армии, не знающие усталости и мук выбора. И твоя способность блуждать по мирам… Оглянись! Атиозес слишком мал, и его законы приведут к тому, что магия вымрет. Я не могу оставить свой народ измельчать и сравниться с людьми.

— Ты путаешь меня с отцовским жрецом… Да и в чем проблема? Ты и так уже спелся с сатиром. Возьми его в качестве провожатого, склепай себе армию и вали в любой другой юниверсум! Я-то тут причем?

Селфис нервно осмотрелся вокруг, проверяя импульсом, нет ли кого живого и разумного поблизости, кто мог бы подслушать.

«Уж не меня ли ищешь, мой светлоокий друг?» — Багхес уже искренне сожалел о том, что его эмоции затмили разум, когда он делал выбор между братьями. Но тогда он сам был значительно моложе. Сейчас же он ощущал, что внутри него происходят изменения, следом за тем, как меняется отношение к эльфу и дамнару.

— У тебя есть все задатки — научишься. Что до Багхеса… Его порталы недостаточно широки и стабильны. К тому же он навряд ли обрадуется армии из существ Атиозеса. Эльфов слишком мало, и они слишком ценны, чтобы так рисковать. А ты… Твое тело… Идеально. Одно должно было быть моим, но по неведомому капризу природы досталось тебе.

Не желая развивать тему в подобном ключе Сет хохотнул, вспомнив другой недавний комментарий по поводу своего организма:

— Одна слепая старица начет его идеальности с тобой бы поспорила, но ладно, допустим…

Эльф немного растерялся и сбился с мысли.

— Старица? У тебя настолько изменились вкусы, или настолько заскучал?

— Скорее, слегка изменилось мировосприятие… — проворчал Сет и устало вздохнул, — Селфис, ты же понимаешь, что в твоих словах противоречие? Если я соглашусь, и все удастся, то моя некромантия будет подавлена… А если я не выживу, то и вовсе способность будет утрачена. Насколько мне известно, магов с даром смерти с Вириди Хорта не переселяли.

— Но останется Итернитас! В твоем весселе столько энергии… Она не сможет исчезнуть бесследно! Только я могу сравниться с тобой по мощи — следующим вместилищем силы стану я — смерть мне подчинилась, пусть я и лишен этого дара. Пока… Ну, может быть, на какое-то время замок изберет и Аэлдулина… Но маловероятно. Он слишком слаб сейчас. Другое дело, если бы он был более живым, что-ли… Признаться, эти щупальца мне не слишком приятны. Если не удастся нивелировать их эффект, то так и быть — потерплю. Но если ты согласишься, будет все значительно проще… И я возьму жар на себя. Изменю уговор. Исправлю память совета. Верну тебя домой. Разве ты не жаждешь этого?

— И ты просто поверишь мне на слово? — скептически уточнил Сет, жалея, что все обстоятельства складываются именно так. Селфис очень хорошо его знал. Понимал, что может заставить его передумать и смириться, может, даже простить старшего братца.

— Разумеется, нет. Ты отдашь мне свою волю, — видя, как сузились глаза Сета, Селфис надавил. — Ты же был так привязан ко мне! Я во всем тебе потакал. Я бережно вел тебя, оберегая от презрения и желчи недалекой толпы. Все вернется на круги своя. Тебе не нужно будет больше брать на себя больше, чем желают нести твои плечи. Ты не был создан для этого. И мы найдем способ ослабить влияние Итернитаса, или же это не понадобится, когда перед нами откроются иные миры. Замок сможет напитывать себя сам. А ты сможешь, наконец, отдохнуть. Все заботы я возьму на себя, как и раньше.

Сет издал тихий стон и закрыл глаза, на мгновения представляя себя прежним беззаботным повесой, скучающим в ожидании завершения ночи на одной из крыш эльфийского дворца в родном лесу. Но Вириди Хорт было уже не вернуть, как и нельзя было откреститься от всего, что произошло за этот чертовски тяжелый век для них всех.

— Где-то я это уже слышал… Знаешь… Один раз я уже на эту удочку попался. Но я тоже учусь. Больше я не позволю себя так контролировать. Никому.