Стоило Селфису протянуть руку к лежащему на земле телу, как Сет схватил его за запястье и отдернул, жалея, что не имеет возможности ее отрубить, рывком выпрямляя эльфа.
— Что ты ему давал? Человеческая кровь так бы не справилась, — невозмутимо, с искренним любопытством поинтересовался Селфис. Затем поймал взбешенный взгляд брата и ухмыльнулся. — Ты все-таки скучал по мне, раз никак не хочешь отпустить мою руку.
Сет брезгливо разжал пальцы и отстранился от старшего брата, с упоением рассматривающего его. Раньше, в Вечном Лесу, подобный взгляд воспринимался в порядке вещей, но сейчас крайне раздражал и вызывал тревогу. По не до конца ясной причине Сет стал ощущать себя одной из подопытных крыс в лаборатории брата… Будь у него под рукой нож, непременно полоснул бы по этим, разъедающим душу глазам… Но даже от одной яркой мысли, приправленной искренним желанием, знаки на груди начало нещадно жечь. Сет одернул себя и лишь прорычал:
— Я жалею, что это не горло. Пожалуй, к нему я действительно желаю… Прикоснуться.
Селфис рассмеялся и поправил волосы, открывая доступ к шее, с удовольствием дразня младшего братца:
— Так за чем же дело стоит? Действуй! Неужели я не доставлю тебе столь простого удовольствия?
Ругнувшись, Сет отвернулся и скрестил руки на груди, силясь унять дрожь и хоть немного ослабить жжение от клятв. Было не столько важно, намекал Селфис на укус, либо на удушение. В юности они неоднократно проделывали как первое, так и второе. Селфис хотел ощутить морок, понаблюдав за трапезой Сета, убедившись, что он умеет пить не убивая. Иногда, забавы ради, Селфис мог придушить младшего брата — ему все равно это бы не навредило. Тогда развлечения казались лишь шуткой… Но сейчас Сет уже начинал смотреть на все, что было в прошлом под другим углом. И уж тем более иначе все выглядело сейчас.
— У меня нет никакого желания играть в твои игры, братец. Говори уже условия и проваливай.
— Мои или совета? — с легкой иронией уточил Селфис, игнорируя поведение младшего брата.
— За услугами я обращался к ним, а не к тебе…
Селфис прикусил губу и немного промолчал, раздумывая. Нежелание брата идти на контакт огорчало и веселило его одновременно. Как же ему не хватало энергии Сехфира! За столько лет эльф никак не мог забыть ее вкус. Эмоции, которые были для Селфиса почти недоступны… Все остальные окружающие его существа ощущались иначе… Не так ярко, не так терпко, и не настолько желанно и свежо. Не были настолько близкими и родными… Селфис предполагал, что за полвека связь и зависимость ослабнет, но нет. А раз так, стоило попытаться уговорить брата принять его условия.
— Ты открываешь полный доступ к Итернитасу. Ко всем архивам, разработкам, лабораториям… Менталист полностью блокирует твою способность использовать тьму сразу после процедуры спасения нашего брата. Власть фактически перейдет парламенту, и замок наводнят ученые и маги. Тебе будет выделено место в совете в качестве архитектора композитумов и будешь оказывать полное содействие для переброски боевых единиц в иные миры. Это все, разумеется, если ты выживешь.
Сет настолько обалдел от услышанного, что не смог сдержать нервного хохота. Заглядывая в зеленые глаза Селфиса, показал рукой на Джастина и скептически произнес:
— Не многовато ли ради излечения одного кнехта? А если я откажусь?
Эльф цокнул языком, приподнял руки и невинно пожал плечами:
— Ты лишь слегка отсрочишь наступление. Отказ идти на уступки будет расценен как угроза повторения истории в Вириди Хорте. Надо было тебе почаще высовывать нос из своей норы и интересоваться миром… Да хотя бы появлением агрессивных живых мертвецов. Судачат, что ты не можешь управлять замком или же решил идти по стопам Отца.
— Ясно. О том, что я снова в чем-то виноват узнаю последним, — разочарованно сказал Сет, еле-заметно покачав головой, и вновь скрестил руки на груди. — Позволь поинтересоваться, подробности будут, или бесполезно спрашивать?
— Ты же знаешь, я не люблю врать… — еле слышным шепотом ответил Селфис, после небольшой паузы. Все это время он, не мигая смотрел на Сета в упор, силясь поймать его взгляд в надежде, что сможет повлиять ментально.
— Конечно, конечно… — Сет уничижительно посмотрел брату в глаза, — и это мне ты будешь рассказывать, что ложь — не твое излюбленное оружие?
— Братец… — эльф сомкнул пальцы в молитвенном жесте и прикоснулся ими к своим губам, — Ты заблуждаешься. Мое главное оружие — правда. Та правда, в которую так удобно верить, чтобы оставаться в устраивающей тебя реальности. — Селфис изящным движением указал в сторону оцепеневших магов, — Ты думаешь, я солгал им, чтобы привести сюда? Нет. Они сами сделали выводы исходя из своей картины мира. Я лишь подтолкнул события в нужном мне направлении, — задумчиво закусив губу и дотронувшись пальцами до своей скулы, добавил, — Правда, судьба преподнесла мне восхитительный дар в виде зараженного от моего образца Аэлдулина. Остальное сделал ты сам. И нужно было только уговорить нашего общего друга подсобить.
Сет, сделав шаг, схватил Селфиса за ворот и силой развернул к себе, заглядывая ему глаза, жалея, что не может их вырвать. Эльф ухватился за возможность ментального воздействия, но, как и юности, его попытки не увенчались успехом. Раздосадованный, он отвел взгляд. Сет ощутил попытку брата сковать его разум, но, как и раньше, не потребовалось никаких усилий с его стороны, чтобы эльф отступил не добившись результата. Но это сейчас мало волновало Сета. Горечь за такое скотское отношение к Джастину разъедало все существо.
— За что ты так его не любишь? Он же и твой брат тоже!
Селфис упорно смотрел не в лицо брата, а на его руки. Затем медленно и осторожно положил свою ладонь на удерживающий его кулак. Сет отскочил, как ужаленный этим легким прикосновением и вновь отвернулся, сдерживая рычание. Эльф с сожалением посмотрел на спину младшего брата и тихо ответил:
— За то, что его так сильно любишь ты.
— Серьезно? Ни за что не поверю, что дело только в ревности! — Сет еле сдерживался от клокотавшей внутри него ярости. Знаки клятвы на груди вновь начали предупредительно покалывать и нагреваться.
— Разумеется, не только… Видишь ли, от Аэлдулина было слишком много проблем. Он видел меня, как и ты. Подозреваю дело в том, что мы одной крови. Он пытался открыть глаза остальным на мои… шалости. И ты каждый раз после встречи с ним успевал нахвататься человеческой морали. И я устал подчищать за ним память тех, кто ему поверил и начал во мне сомневаться.
Сет несколько вздохов просто захватывал в легкие воздух, пытаясь совладать с собой, успокоиться и переварить сказанное. У него были подозрения, что дело личное, и что даже от него у Селфиса были секреты, но не представлял, что противостояние между двумя старшими братьями было настолько критичным.
— Селфис, я не понимаю! Искренне не понимаю. Дурили мы с тобой не больше остальных детей. Я тебя сколько раз видел — мне ты почему память не подчищал?
— Ну, как, не больше… У тебя совершенно удивительная способность закрывать глаза на все что напрямую тебя не касается. Твою память и не надо было подчищать. О чем-то ты не знал, о другом и знать не хотел, — тут уже Сету было нечего возразить.
«Тут, мой светлоокий друг, я бы поспорил — способность не удивительная, а вполне универсальная. Избирательная слепота между своими напастями и чужими невзгодами… Порой и не знаешь, что лучше — когда общество бросается с вилами на тех, кто выделяется, пусть и не по своей глупости, злонравию или же опасности для соседа… Или же сонное безразличие, глухое даже к крикам и мольбам о помощи. Изредка сочетающееся со святой надеждой, что вступится некто ещё, будь то случайный прохожий или высшие силы».
— Ты зачем мне сейчас заговариваешь зубы? Что это был за выпад с моим выживанием? Из всех присутствующих только у одного из магов наверняка нет клятв на теле — он меня даже если захочет поджарить, особого успеха не добьется.
