Нырнув почти на дно бассейна, Сет наслаждался ощущением невесомости и покоя. Тёплая вода приятно успокаивала. Через несколько минут пребывания в прострации, он все же снял с себя мокрое тряпье с сапогами, и выдворил на бортик. Потом высушит. Сейчас хотелось насладиться покоем, пока Итернитас спит.

Сет направленным импульсом энергии довел воду до почти горячего состояния. Прислонился к одному из бортов затылком, закрыл глаза и застыл, наслаждаясь ощущениями. Прежде чем найти себе кого-то другого для утоления жажды, следовало полностью успокоиться. Повторять сегодняшний опыт не хотелось, слишком уж близко он подошел к точке невозврата. На душе опять заскребли кошки.

«Почему же Отражение меня не попыталось остановить?» — не зная, радоваться ему или расстраиваться подумал Сет. Он действительно желал избавиться от незримого для всех остальных спутника, но при этом меньше всего хотел, чтобы тот исчез. Ему казалось, что вместе с отражением исчезнет нечто очень важное в нем самом, и, хоть не хотелось в этом признаваться, это до чертиков пугало.

— Ты и сам передумал её истязать, да и чем бы я помог? — внезапно изрек знакомый безучастный голос.

Сет встрепенулся. Обычно их диалоги начинались только когда он подходил к какому-либо зеркалу и звал.

Тем не менее у него будто камень с души свалился.

— Может мне не хватало остроты ощущений. Соскучился по иглам в мозг, — съязвил Сет, догадываясь, что отражение безразлично пожимает плечами.

— Чего ты от меня хочешь? — бесцветным шепотом поинтересовался собеседник.

Сет и сам не знал, чего он хочет от него. Мысли о девке не шли из головы, он вновь начал возбуждаться.

— Трахнул бы ты уже кого-нибудь, — будничным тоном утвердил внутренний голос.

Если бы Сет сейчас что-то ел, наверняка бы поперхнулся. Реплика отражения удивила и развеселила его.

— Ты же не так давно был против? Или я ошибаюсь? Все-таки ты же не стал меня буравить, когда я пытался справиться с собой, — с легким укором уточнил Сет.

— Ты пытался справиться с собой. На этом можно поставить точку. И ты прекрасно знаешь, почему ты был против.

Сет пропустил некорректное местоимение между ушей. Он привык, что отражение пытается перевести на него все стрелки.

— В любом случае, эта девица наверняка за версту будет прятаться, лишь заслышав мои шаги, — Сет испытывал нечто похожее на стыд, вспоминая своё поведение, но не мог полностью определить, за что именно. Девка цела и жива — вон как резво ускакала…

— Пугливую лисицу можно и приручить, — спокойно прошептало отражение.

Сет задумался. Перемена в словах собеседника настораживала. Обычно он его корил и отговаривал от почти любых развлечений, а тут, выходит, подначивает?

— Я не подначиваю, — подтверждая догадку, что собеседнику видны любые мысли, прошептало отражение. — Лишь перевожу твои же мысли вслух. Девок, которые тебя поначалу боялись всегда были в достатке, что в Вириди Хорте, что здесь. Немного успокоится, попривыкнет, и будет, как и другие, искать свою выгоду. Хочешь ускорить события — приручи, как и остальных ранее. Они сами, даже без морока, раздвигали ноги ради своих целей. С чего ты взял, что в этом случае будет как-то иначе? Подумаешь, испугал…

— Может, мы еще и пари заключим? — хохотнул князь. Он уже полностью успокоился, неприятные чувства прошли. Остались лишь жажда и скука. Отражение, как всегда, было право. Каждая девица, в любом из миров рано или поздно начинала походить на ту же Клэр. Его это вполне устраивало. Романтических бредней Джастина он никогда не понимал, а вот взаимовыгоду — вполне.

— И какие же будут условия? В любом случае ни ты мне, ни я тебе ничего дать в случае победы не смогу, — безучастно поинтересовалось Отражение.

— Ну, допустим, я не буду её принуждать и действовать через морок. Победа засчитывается, когда она сама себя предложит, — после недлительных размышлений предложил оживившийся в предвкушении игры князь.

— А сроки? — продолжало монотонно нудеть Отражение.

— А ты куда-то торопишься? — Сет саркастически ухмыльнулся и начал выбираться из воды. Самочувствие в кой-то веки наладилось. Это не могло не радовать.

— Люди смертны… — отрешенно напомнил собеседник.

— Ну, не настолько долго, — уверенно уточнил дамнар, поднимая оброненный девкой ножичек. — Пока мне не надоест. Или тебе временные сроки подавай? — Сет встряхнул с энергетическим импульсом одежду и обувь, и начал одевать обратно абсолютно сухие вещи. Ножичек, как и девка до этого, засунул за голенище сапога.

Отражение безразлично молчало.

Клэр, похоже, надоело ходить вокруг да около. Все это время она присматривалась, стараясь завлечь молодого Князя в свои сети. На худой конец — уговорить заключить брак с домом Айвори. Сет нарочито делал вид, что намеков не замечает. Ни нарядов, от самых скромных до почти вульгарных. Ни соблазнительных жестов, ни попыток напроситься в покои. Разговоры всегда были ни о чем. Изредка касалась темы снижения податей с их поместья, например, в обмен на невольную прислугу — Клэр обратила внимание, что в замке крайне безлюдно, но Сет оставался ко всему безразличен. Ему нужно было понять, что именно привело вампиршу в замок, и коснуться её мыслей. Только вот так, чтобы это не выглядело как уступка с её стороны.

А еще нельзя было показывать своих слабых сторон. Все-таки труп именно её сына Джастину пришлось втихаря выносить из кабинета отца в тот злосчастный день. Было неясно, знает ли она хоть что-то об этом, не отомстить ли приехала. Не припасен ли за её юбками ещё один зачарованный клинок, или иной артефакт, достаточный по силе, чтобы навредить ему. Хотя, для приведения в действие клинка нужна кровная, причем весьма близкая связь. Отцы и дети, братья и сестры… Возможно, более дальнее родство — деды и внуки, кузены — тоже будет иметь смертельный эффект, но Клэр к подобному родству не относилась.

Также было неизвестно, в курсе ли ковены о том, что их связь с его отцом — кнехтов и дамнаров по наследству не передалась. Связан Сет был только с Джастином. Никого больше не чувствовал. Это тоже усложняло задачу по задаванию вопросов — Аллару Корвосу было известно всё и обо всех. Во всяком случае, именно такое впечатление складывалось у окружающих. Для ковенов вампиров он был божеством, владеющего их мыслями, волей, и дающего новую жизнь во всех возможных смыслах. Культу способствовал его Жрец. У мертвецов не могут родиться дети. Мертвое тело не способно воспроизвести жизнь. Жертвоприношение решало это задачу. Всего-то для успеха нужен был жрец-некромант, умеющий ловить души, камень Феанеума, да грудной младенец до сорока дней от момента рождения.

— Я хочу попросить Вас обратить моего племянника, Октавио, — Клер расположилась на диване напротив князя. Свою просьбу озвучила, будто невзначай потирая край кубка, стоящего на низком деревянном столике между ними.

— Нет, — Сет всегда отвечал отстраненно, давая понять, что её общество ему совершенно не интересно.

Клэр в задумчивости отпила глоток из кубка и поставила его на стол. Служанка подошла обновить напиток.

— С вашим отцом был уговор, чтобы все члены семьи по достижению двадцати пяти лет были обращены.

— Я не мой отец, со мной уговора не было. Да и зачем мне это нужно? — князь вопросительно вскинул бровь.

Клэр, видимо, не нашла, что ответить. Решила пойти другим путем. Схватила не успевшую отойти девку за руку, притянула к себе, прокусила запястье. С подбородка по шее заструилась кровь, стекая вниз в декольте. Замок очнулся, потянул щупальца к девке, хоть и дремал уже несколько дней, давая князю передышку. Сет заметил, что служанка часто дышит, и что в её глазах скопились слезы.

«Паралич без морока…» — Сет брезгливо поморщился, и отставляя кубок. Он понимал, на что рассчитывала Клэр. Кровь разжигает аппетит во всех смыслах. Отец часто этим пользовался на вечерах. «Обед», правда, как правило, не выживал.