Левиафан почти скрылся в проеме.

— Левиафан

— Да, Гавриил?

— Несмотря на трудности и беды…

Левиафан засмущался и потупил голову.

— Не потеряют братья веры…»

Стрела пронзила бок. Левиафан выкашлял много крови. Гавриил медленно натянул тетиву.

Выстрел.

«— Давай, давай, — надменно бубнил солдат, стоящий над Левиафаном.

— Да чищу я! Не видно, что ли?

— Заткнись и чисти, — теперь устало сказал солдат, — мне тут с тобой еще до полуночи стоять… Так что держи рот на замке и работай.

Левиафан недовольно фыркнул и усердно очищал картошку. Солдат вдруг поежился и, утерев нос, закопошился в кармане.

— Вот, держи, — он протянул мальчику боевой нож, сделанный специально на заказ.

— Что? Мой нож? Его же конфисковали во время осмотра… — Левиафан с жадностью взял его.

— Твой братец постарался… тот, что очкастый. Пришел, значит, в кабинет командира; говорит, мол, готов за этот нож спину под сечку отдать. Командир думал, думал и сказал ему: „Ударов ты получишь десять, а не пять“.

— Это же в два раза выше нормы! — нахмурился Левиафан, чуть ли не бросив картошку.

— Понятное дело, выше нормы. А ты, сопляк, думал, что у командира можно просто так попросить вещицу? Но стоит отдать должное, этот очкарик стерпел каждый удар, а бил, чтоб ты знал, сам командир. Ни слезинки, ни писка… хорош малый. Ты бы лучше с него пример брал — он ни в строю, ни в казарме лишнего не скажет, а если уж и надо, то за вас, братьев его никудышных, и голову под секиру подставит.

— Идиот… — шикнул Левиафан, краснея. Руки его с силой сжали картошку, выпуская всю злость.»

Стрела в боку взорвалась. Ошметки органов повалились наружу, кровь хлынула рекой. Левиафан свалился на колено. Гавриил снова натянул тетиву. Новая стрела начала светиться больше и больше, как и увеличиваться. В конце концов она стала почти с Гавриила размером. Он чуть пригнулся, ведь вес стрелы стал больше. Дрожащие от напряжения пальцы резко отпустили тетиву. Стрела молниеносно настигла Левиафана. С его демонической кровью она вступила в резонанс и взорвалась, да так, что стены потрескались.

Гавриил ощущал дикий прилив сил. Вдруг на его плечо что-то село, что-то увесистое. Ангел взглянул и увидел филина. Он светился чистым зеленым цветом. Глаза его были пустыми, но одновременно наполнялись маной. Этот филин увлеченно чистил свои крылья, удобно усевшись на плече хозяина.

— Значит… ты мой тотем… ясно… — ангел поднес палец и почесал макушку птице. Та довольно угукнула.

Вдали послышались кряхтения.

Гавриил подошел к обломкам здания, среди которых валялось изодранное на куски тело Левиафана. Его лицо бледнело. Кровь густела на подбородке. Глаза переставали излучать красную ауру. Тепло покидало тело. Он часто кашлял и хрипел. Гавриил присел возле его верхней половины тела, которое было еще живо.

— Я… ошибся… братец… — ему тяжело давалось говорить — кровь лилась из легких каждый раз, когда произносился звук.

— В чем? — спокойно спросил Гавриил. Его лицо выглядело уставшим и мрачным. Глаза и брови его дрожали.

— Я проиграл… — уголки губ поднялись, и младший брат улыбнулся весело, не так, как при битве.

— Да…

— Это конец, да? — голос его дрожал.

— Да…

— Я… я не хочу умирать, Гавриил… я еще многое хотел сделать…. Я хотел завоевать себе свободу… Мне страшно… братец… — слезы полились из красных глаз.

— Скоро ты уснешь… будешь спать спокойно.

— Передам привет Касу от тебя… — снова улыбнулся Левиафан. Он напрягся и протянул единственную руку Гавриилу.

— Несмотря на трудности и беды…

Гавриил на секунду замер, округлил глаза, но потом улыбнулся, стукнув кулаком кулак брата.

— Не потеряют братья веры…

— Спасибо… Гавриил…

Последний вздох Левиафана дал мертвой тишине волю. Гавриил склонился к нему и припал лбом к его лбу. Тихие слезы покатились по грязному лицу.

— Прости… мама… я не смог защитить их…

***

Кабинет Совета находился в полумраке. Проекция с разными видами на учеников, проходящих испытание, освещала хмурые лица Владык. Рядом с Марсом сидел Ларри и Сэт, которые тоже нервничали, смотря на проекцию.

— Думаете, ученики смогут пройти его? — подал голос Люцифер, смотря на директора ветренными взглядом.

— Наши ученики на протяжении года упорно старались. Их знания в алхимии, боевых искусствах и тактическому мышлению значительно повысились, как и общий процент успеваемости, если сравнивать с предыдущими первогодками, — сухо тарабанил Ларри, не отводя своих глаз от проекции. Люцифер видел его напряженность, отчего улыбался.

— Могу поручиться за своих коллег, Владыка, — встрял Сэт. Его ехидная кошачья морда уставилась на не менее ехидное лицо архангела.

— Что ж, — Люцифер сдвинулся с места, беря свой стакан воды, — я очень рад этому…

— Мы почтем за честь слышать вашу благодарность, — Сэт послушно наклонил голову, не спуская улыбку с морды.

— Однако… — выпив всю воду, что была в стакане, архангел начал вертеть его, внимательно изучая каждую ромбовидную грань, — … вы уверенны, что они смогут не только помочь основной армии, а привести Мартинию к победе? — голубые глаза его светились холодным огнем. Марс незаметно для всех оторвал свой взгляд и молча, скрывая рот за руками, сложенными в замок, наблюдал за диалогом.

— Скажу прямо, Владыка, — начал Ларри, тяжело вздохнув, — многие из этих детей, пускай и сильны в магии и военном деле, но не те, кто закончит войну. Они будут очень полезной единицей, способной противостоять магам Иггдрасиля, однако без должного руководства они — просто стадо овец, которых легко зарубить.

— Значит, им нужен достойный пастух? — спросил Люцифер.

— Именно. Для этого наши учителя тщательно проверяют некоторых учеников, имеющих таковые качества. И мы уже нацелились на…

— Дайте угадаю, — перебил Люцифер, — это талантливый (слово «талантливый» он протянул, характерно округлив глаза) юный принц, Райан ван Блейд, так? — Ларри замялся. Улыбка Сэта пропала, кот притих, скрывая лицо во мраке. Архангел жаждал какой-либо реакции Марса, но тот остался наблюдать за проекцией, словно находился не с этими тремя.

— А почему бы и нет, — вдруг подал голосок Ковард. Его потный лоб блестел на свету проекции. Нервно перебирая пальцы, он смотрел то на Ларри и Сэта, то на Люцифера, — принц Райан довольно долго выделялся из всей группы. Думаю, он может быть кандидатом на должность командира… — в конце Владыка зверолюдов пустил нервный смешок.

— Да-да, — отречено согласился Люцифер, — он так же выделяется, как и Джейсон Грейс. И если второй уже мертв вследствие убийства агентов Эдема и Преисподнии, а еще и угрозы жизни Дитя Небес, то второй остается темной лошадкой для страны. Я вижу либеральный дух в юном принце, что может быть весьма проблематично. Наша страна уже долгое время живет по одной системе. Видоизменять ее будет очень трудно и, возможно, вредно для народа… Если такие, как Райан ван Блейд будут и дальше делать то, что хотят, то вскоре страна перестанет иметь свою постоянность, если же революционеры не устроят революцию.

— И с чего вы взяли, что мой сын устроит революцию? — грозно спросил Марс. Люцифер улыбнулся.

— Подумайте сами, Владыка Марс. Ваш сын очень любит внимание народа, а народ любит слушать юного принца. И мысль о том, что он вздумает замутнить разумы мартинцев — далеко не сказка. Он имеет опасный для страны потенциал. И почему же вы допустили такую вольность своему сыну, Владыка? Помнится мне, ни старший, ни средний ваши сыновья не проявляли подобные качества бунтовщика. Так в чем же дело?

В кабинете нависла тишина. Ларри сглотнул тягучий ком. Исподлобья он наблюдал, как Марс на глазах становился мрачнее и злее: его глаза загорелись алым, волосы стали тихо вздыматься из-за ауры, слышалось громкое сопение из носа. Демон громко и низко кашлянул в кулак и, закинув голову назад, и уставился презрительным взглядом на Люцифера.