Её смех в трубке действовал как успокоительное. Я присел на кресло, только сейчас заметив, что родителей нет дома.

— Да, я твой герой!

— Не много ли всего в тебе? Будущий ученый, фотограф-художник, а сейчас еще и сыщик.

— Да, это все обо мне!

Снова смех, а мне становится на редкость хорошо. Что еще может быть лучше, чем услышать после тревожной ночи радостный девичий смех.

— Ты несносен, но безумно интересен.

Возникла неловкая пауза, и я осмелился спросить самое главное.

— Скучала?

Вероника ответил после небольшой паузы.

— Да. А ты был рад меня услышать?

— Еще бы! Мне не хватало тебя. Только сейчас это понял. Где-то внутри меня пряталось ожидание.

На том конце вздохнули. Вот я дурак! Ведь ей этот звонок нелегко дался. Она девушка гордая.

— Ты разобрался?

Не надо было пояснять в чем я должен был разобраться.

— Да. Сейчас я один и больше не намерен совершать глупости.

— Это хорошо. Мне тебя тоже не хватало. Жаль, что так все вышло.

— А мне как! Но сам виноват, сам и огреб.

— Хочешь меня увидеть? Только ответь честно.

Я всерьез задумался. Стоит ли нам продолжать отношения? На самом деле мне нравится именно эта девушка или это играют в теле гормоны? Тогда почему я так рад был её услышать? Нет, с Ириной было по-другому. Там я вел себя, как получивший второй шанс озабоченный юноша. Здесь же другие чувства.

— Я хочу тебя.

Ответ вышел двусмысленным, слишком поздно понял. Вероника же разразилась смешком.

— У меня завтра родители с утра уезжают на лыжную базу института, так что с девяти до часа квартира свободна. Будь в девять. Чмоки!

Она положила трубку, а я так и замер. Ничего себе утречко задалось! Или это воздаяние за тревожную ночь? Ведь я на самом деле здорово рисковал. Ладно, не будем о грустном. Завтра с утра я буду с лучшей девушкой СССР заниматься всяческим непотребством. Так, а у меня остались «изделия»? Да и с пустыми руками идти к красивой девчонке моветон! Что у нас по деньгам? В праздники пришлось потратиться, да и для съемки мероприятий я в конце декабря купил оказией в доме торговли на Фактории увесистую вспышку системы «Луч М2». Лучшая и самая мощная в своем классе электронная вспышка в СССР.

В комплект входили два внушительно выглядевших осветителя, основной командный и дополнительный со встроенным светосинхронизатором. Имелся и шнур для синхронизации, правда, короткий всего один метр. Но помню по прошлой жизни, что его можно нарастить. И еще в специальном кофре могла находиться батарея «Молния». То есть ты превращался в мобильного репортера с очень мощной вспышкой, готового работать в любых условиях сложности. И запросто эти вспышки можно было использовать в самодельной студии. Все удовольствие вместе с батареей вышло мне почти в тридцать пять рубликов.

Но это вклад в будущее дело, что позволит мне чувствовать себя независимым финансово. А сегодня и завтра предстоят вложения в удовольствия. И даже в нечто большее. Дьявол, такие мысли надо срочно закусить! Я прошлепал в кухню и нашел на столике сваренные вкрутую яйца, сыр и записку — «Мы с папой на лыжах». Ну да, батя в отпуске и почти каждый день старается выбираться на лыжную прогулку. Ну а что? Два квартала и ты уже за железнодорожной веткой. Там через пустырь и болота в лес. Можно много километров туда и обратно намотать. На том болоте мы в школе на лыжах бегали, а осенью собирали клюкву.

Кипячу чай, делаю основательный и невероятно вредный бутерброд с маслом, яйцом, сыром и майонезом. Пока вкушаю, голова занята мыслями. Ну а о ком они, сами догадаетесь. Стоит ли мне продолжать наши отношения с Вероникой? И дело тут вовсе не в том, что она мне нравится, как женщина и человек. Мне с ней легко, есть такая порода женщин, что не напрягает. Меня во всяком случае. Напрягает как раз то, что подобную даму в этом мире так быстро и случайно нашел. О! Наконец-то сформулировал для себя все ясно и предельно четко. Вот что меня мучило эти недели, и лишь крайняя занятость мешала подумать об этом раньше.

Проклятый бег без остановки. Ну а что ты хотел? Уйди из института, устройся на ненапряжную работу, забей на будущее. Сам же через неделю взвоешь. Столько планов уже нагромоздил! А Вероника… Я ведь разузнал кто её отец. Если хочешь что-то выведать, то для опытного человека, работавшего в девяностые в СМИ, это не проблема Никакая не гэбня, боевой заслуженный летчик, заместитель командира полка истребителей по боевой учебе, что стоял у нас в Талагах. Случились, правда, в этом поиске несколько конкретных затыков. Например, по квартире в шикарном новом доме. Вы офигеете, но это кооператив. В этой реальности их строят намного больше. Открыты специальные кредитные линии для желающих, да и деньги у некоторой части населения имеются.

И вот тут находится самое интересное. В альбоме у отца Вероники полно фотографий, где он снят явно не в России. Как ни странно, но девушка не особо интересовалась, где бывал её отец. А служил, вернее даже сказать, воевал он на Ближнем Востоке. Как я понял, наши военные не раз непосредственно участвовали в боевых действиях. По мне и правильно. А как еще проверить боеспособность наших армейцев? Он за такую службу на передовой получил боевые награды и быстрый карьерный рост. Самое интересное, что наши военные пребывали в южных странах не запросто так. Им платили, платили местные власти. И в валюте. Ого! Вот вам и ого. Интересный поворот в политике советских властей. И я даже догадываюсь, откуда ноги растут у этой идеи.

Еще одна особенность здешней реальности. Зарплаты у людей стали заметно выше. Дорогих товаров заметно больше, чем в моем времени. Цветной телевизор можно купить безо всяческих очередей, или импортную стенку. То есть существует целенаправленная политика по их производству или импорту, чтобы излишек наличности не давил на экономику отложенным спросом. Это насколько уж я понимаю. Может, товарищи экономисты умнее завернут. И отец у меня стал зарабатывать больше. Вы будете смеяться, но ставки у советских моряков были совершенно смешные. Спасали северные и валюта. Которую то и дело советские власти старались умыкнуть и выдать вместо неё фикцию — чеки Внешэкономбанка. Их же можно бы отоварить лишь в магазинах сети «Альбатрос», купив зачастую на псевдовалюту советские же товары из дефицитного списка. Где, спрашивается, справедливость?

В этой реальности валюту морякам оставляли, и сократили поистине драконовские таможенные правила. Те на самом деле лишь помогали росту контрабанды и унижали обычных работяг. Почему ты за свои кровные не мог провезти пару джинсов? Отчего это сразу считалось спекуляцией? Сейчас стало возможно большее и достаток нашей семьи резко возрос. Не сказал бы, что мы так шикарно жили в том времени. Суровая, тяжелая и зачастую опасная работа должна оплачиваться соответственно. Хотя на мой взгляд одной из причиной такого отношения к морякам стал резкий отток кадров из пароходства. На фига в море горбатиться, когда на берегу можно неплохо заработать? Я успел ненавязчиво поспрашивать сокурсников. Редко у кого отцы на производстве или транспорте зарабатывали меньше двухсот рублей. Чаще всего больше.

Как бы то ни было, но папа Вероники после длительной заграничной командировки решил купить кооперативную квартиру, официально оформив её на свою маму и дочку. Бабушка недавно умерла, так что Вероника являлась полноправной собственницей шикарной жилплощади. Как вам такой поворот сюжета? Бравый полковник уже почти выслужил срок и вскоре собирался убыть на постоянное место жительство, на юга. Сам он был откуда-то со Ставрополья родом. Хотя ему предлагали идти преподавать в академию. Мама Вероники, кстати, преподавала химию в АЛТИ, это наш лесотехнический институт. Вот такая семейка возможных будущих родственников у меня вырисовывалась. Довольно непростые люди, вот и дочка у них вышла интересной.

Не забегаю ли я вперед? Хороший вопрос. Это скорее всего во мне я старый говорит. Опытный, поживший и более меркантильный. С другой стороны, неплохая база как будущему ученому. Зарабатывать много на хлеб точно нескоро получится. И это не повод бросать науку! Блин, но и жить-то хочется хорошо и сейчас. Дьявольское потребительское будущее приучило нас к существованию в зоне комфорта. Мы неуютно себя ощущаем, когда выходим из нее.