— Щиты! — взревел Никита и рубанул следующего противника по передним лапам. Одну отсекло начисто, но это никак не повлияло на активность упыря. Чудовище просто понеслось в атаку не так прытко, как раньше.

Гридни мгновенно перестроились и поспешили вступить в бой. Только сейчас мне стала понятна задумка офицеров моего войска. Упыри не любили огонь. Очень не любили. А во дворе горело множество костров.

Несущиеся к нам дружинники специально пинали хаотично расставленные кострища, замыкая пылающий круг. Основная часть нечисти сгруппировалась внутри. Кое-кто остался за границей этого периметра, но их быстро зарубили превосходящими силами мои бойцы.

Некоторые монстры пытались выбраться из окружения и прыгали в нашу сторону. Но их неизменно встречали ещё в полете, отбрасывая обратно или целенаправленно спихивая в огонь. Причём последний вариант был гораздо эффективнее.

От прикосновения пламени уроды мгновенно загорались, превращаясь в шипящие факелы. Зеленоватые и ужасно вонючие.

— Масло! — отбрасывая щитом очередного упыря, повелительно бросил десятник. И пара гридней унеслась в дом.

Через десяток секунд они выскочили обратно и швырнули в центр круга тяжеленный кувшин. Тварей накрыло волной огня и нам оставалось только смотреть, чтобы никто из них не сбежал.

В это время с грохотом распахнулась калитка и во двор ввалился покрытый какой-то мерзкой жижей воевода. Уж не знаю что там с ним делала местная нечисть, но выглядел и вонял он крайне отвратно.

Ярко пылали горящие дома. Огонь постепенно подбирался ближе. Мы стояли вокруг кучи догорающих упырей и молчали. Действие свитков подходило к концу и значки над иконками воинов постепенно исчезали. Мне даже не верилось, что мы справились и это безумие наконец закончилось. Мне даже не пришлось пускать в ход меч! До настоящего мастера мне конечно было далеко…

Я оторвал взгляд от костра и посмотрел на воеводу. Радостные мысли мгновенно испарились. Лицо опытного воина было мрачным. Не лучше выглядели и все остальные. Гридни смотрели друг на друга и молчали.

— Счастлив был биться с вами рядом, братья, — гулко произнёс Прохор, — Это был славный поход!

В этот момент в моей голове словно что-то щелкнуло. Я же сам недавно думал, что все происходящее похоже на классическую защиту башни. Осада монстров. Где-то бродит главный босс… А значит сейчас должна пойти вторая волна.

Последний упырь перестал шевелиться. Наступила странная тишина, нарушаемая только гулом пламени. Раздавшийся из чащи вой почти меня не удивил. Странно, что мои подчинённые сразу мне не сказали, что представляют себе тактику нападения монстров. Можно было…

Рука инстинктивно прожала иконку цепочки навыков. Над забором мелькнула невероятно быстрая тень. Первая из многих. Серия вспышек и мой отряд снова был готов к бою, но теперь уже мы были в окружении.

Новая партия упырей выглядела ещё хуже. Словно их морили голодом много лет. Серая кожа так плотно обтягивала кости, что по монстрам можно было изучать анатомию. Однако, эти твари были явно сильнее предыдущих.

Два монстра врезались в Прохора и буквально снесли его в дальний угол двора. Часть дружинников не успела отреагировать и отправилась следом за воеводой. Если бы не каменная кожа, то часть из них уже можно было бы списать со счетов.

Новые твари действовали гораздо более осознанно. Они выжидали, искали бреши в строю и бросались вперёд только когда видели подходящую возможность. Никакой спешки. Даже жрать упавших никто не кинулся. В этот раз нам противостояли очень опытные противники.

Я накинул поверх всех бафов Скорость. Иначе мои бойцы превращались просто в живую мишень. Это почти уравняло шансы. Почти…

Часть монстров бросилась на строй гридней и одновременно с крыши нашего дома спрыгнуло ещё несколько упырей. Никиту втоптал в землю один из них и я инстинктивно взмахнул мечом. Уродливая башка отделилась от туловища. Тело чудовища ещё пару секунд стояло на месте, а потом завалилось на землю. Вернее его скинул с себя матерящийся десятник.

Никита активировал свой навык и бой сразу превратился из кучи отдельных схваток в единое сражение. Я видел, как дружинники внезапно приходят на помощь друг другу. Резкий взмах мечом в неожиданном направлении, внезапный удар щитом по чужому противнику. Обычные люди просто не могли так действовать. Для этого нужен был единый разум, которым сейчас был Никита.

Теперь я не чувствовал себя ненужным. Десятник настолько сосредоточился на своём даре, что даже не стал подниматься с земли. Про возвращение в бой речи вообще не шло. И это серьёзно сказывалось на действиях всех гридней.

К несчастью, видел это не только я. Оказалось, что нечисть также умеет анализировать ситуацию. Часть монстров ринулась в нашу сторону. Я сумел лишить ног одного, но эта тварь тут же вцепилась в мои сапоги, пытаясь уравнять наше положение.

Ситуацию спас Прохор. Воевода вообще был в этом бою настоящим метеоритом. Он приходил ниоткуда и исчезал в никуда. В этот раз вместе с тройкой упырей, которые почти меня достали.

— Поднажмем! — заорал я, видя, что тварей осталось не так уж и много.

Пара гридней лежала без сознания, но все иконки статуса на моей панели горели зеленым. Значит никто не погиб. И мы ещё можем…

Дикий вопль предводителя упырей застал меня в расплох. Этот ублюдок не стал ждать развязки второго боя и сразу отправил в наступление очередную партию монстров. Вот тварь!

Я прекрасно понимал, что рассчитывать на честность неизвестной нечисти довольно глупо, но сейчас было не лучшее время для разумных мыслей. Бафы подходили к концу. На ещё один заряд у меня просто не было свитков. В распоряжении оставалась только дестабилизация и ворох бессмысленных скилов. Если использую что-то из заблокированных, то обе боевые связки просто развалятся.

Бой превратился в беспорядочную свалку. Никита присоединился к общей мясорубке и я последовал за ним. Где-то в стороне ревел Прохор. Новые твари врывались во двор через ограду и распахнутую калитку. Чем они отличались от прежних я уже не знал.

Где-то в промежутке между очередной отрубленной головой уродливого монстра и падением в остатки догорающего погребального костра первой волны, я отчётливо понял, что мы не вытягиваем.

Тварей стало значительно больше. Ситуация снова изменилась. Строя больше не существовало, а статусы усилений начали гаснуть один за другим. Дружинники стояли насмерть, но их просто заваливали числом. За каждого моего бойца нечисть легко отдавала троих своих. И все равно была в плюсе.

Каменная кожа работала дольше других свитков и только благодаря ей все мои подчинённые были ещё живы. Ненадолго, правда. Большая часть гридней уже была на земле, а над ними шевелились кучи уродливых тел.

В этот момент за оградой раздался приятный до одури боевой клич предводительницы поляниц. Упыри на мгновение замерли. Некоторые даже успели поднять головы в сторону непонятного звука. А потом было уже поздно.

Во двор ворвалась сияющая лавина пеших воительниц. Доспехи танков светились от обилия заклинаний, как новогодние ёлки. Часть лучниц рассыпалась по позициям, с которых мои дружинники начинали этот бой. В воздухе свистнули первые стрелы.

К моему удивлению, каждое попадание надёжно уничтожало по одному упырю. Может потому, что амазонки били исключительно в голову.

Пехота прошлась по двору очищающим ураганом и буквально в течении пяти минут вокруг стало тихо. Я устало опустился на крыльцо дома и сумел только помахать приближающейся Марье. Дева битвы весело улыбалась, словно гуляла в парке. Смрад и кучи мёртвых тел вокруг её нисколько не смущали.

— Вы неплохо держались! — отвратительно бодрым голосом, воскликнула амазонка, — Сколько погибших?

— Нет, — пробежавшись по списку отряда, выдохнул я и девушка удивлённо подняла брови, — Нет погибших. Но и сражаться уже нечем. Вы вовремя.

— Сегодня уже не придётся, — уверенно ответила поляница, — Вся стая уничтожена.