— Ай да Лёша, — осторожно протягивая вперёд руку прошептал я и чуть громче добавил, — Ну давай, иди к папочке…

Из темноты послышался недовольный писк и руку обожгло болью, но это меня не остановило. Я рывком дотянулся до обитателя странной полости и ухватил его поперёк туловища.

— Зарраза! — пытаясь вытащить на свет упирающееся существо, прошипел я.

— Княжич, — встревоженно позвал меня перемнающийся внизу Прохор, — Случилось чего?

— Нормально всё, — пропыхтел в ответ я, — Лут капризный попался.

Добыча действительно не спешила покидать своё убежище. Она упиралась, цеплялась за все возможные выступы и рвалась обратно в темноту. Я опасался тянуть слишком сильно, чтобы не испортить свой трофей, но этого было недостаточно.

В какой-то момент ситуация замерла в шатком равновесии и я решился на рывок. К сожалению, не я один. Острые колючки прокололи мою ладонь сразу в пяти местах. Боль была адская, но именно она заставила меня довести начатое до конца.

Я вырвал из дыры окровавленный пучок древесных побегов и с победным ревом вскинул его над головой. При свете дня, мой трофей больше напоминал чахлый банный веник и для стороннего наблюдателя было совершенно непонятно с чем я боролся столько времени.

— Это что? — послышался снизу озадаченный голос кого-то из гридней, — Растение какое редкое, княжич? Али вещь какая магическая?

— Не знаю, — встряхнув трофей, отозвался я. Куст, который ещё секунду назад изо всех сил сражался за свою жизнь, безжизненно висел в моих руках. На мои действия он никак не реагировал и я начал всерьёз опасаться за его состояние. Может убил ненароком? Или ему свет дневной вредит?

С проколотой в нескольких местах ладони капала кровь. Я решил перехватить добычу другой рукой, но, к собственному удивлению, не смог этого сделать.

Зеленоватые побеги накрепко прилепились к коже и отказывались отрываться. На спине мгновенно выступил холодный пот, а в памяти всплыли дурацкие картинки из старых фильмов, где герой убивал монстра, а потом заражался той же гадостью и занимал его место.

— Не-не-не, — едва слышно пробормотал я и потянул с пояса нож, — Такой вариант меня совсем не устраивает.

Я уже приставил клинок к ладони, прикидывая, как получше срезать внушающее опасения растение, но от непоправимого меня отвлекло странное кольцо в углу зрения. В верхнем углу. Обячно там ничего не было, а сейчас настойчиво вращалось странное образование. Мне оно, почему-то, напомнило круг загрузки на обычном смартфоне.

Осторожно дотянувшись до круга воображаемым пальцем, я ткнул в него и увидел на всплывшем куске бересты системную подсказку:

"Идёт процедура синхронизации. До окончания процесса: 4, 3, 2, 1…"

С последней секундой кучка веток в моей руке снова ожила и обхватила меня всеми конечностями сразу. Послышался тихий скрип, похожий на бурчание кошки, и на меня уставилась пара непропорционально больших любопытных глаза.

"Процедура синхронизации завершена. Для окончательной привязки и активации полного функционала питомца необходимо дать ему имя."

Ниже была строчка для ввода данных, но я так растерялся, что не смог сразу выполнить указание. Куст виновато потёр одной из веток ранку на моей руке и даже попытался залепить её своим листиком.

"Воздействие. Использовано слабое восстановление."

Растение довольно завозилось и гордо посмотрело на меня. На губах сама собой появилась дурацкая улыбка.

— Спасибо, Куст, — серьёзно произнёс я. А что? Отличное имя для пета!

Я быстро нашёл взглядом окно ввода и написал новое имя своего питомца. Не особенно изысканное, зато очень хорошо отражающее суть. Готово!

Никаких вспышек или ярких эффектов не последовало. Просто над верхней частью растения появилось указанное мной имя, а система сообщила, что привязка полностью осуществлена. Отлично!

Это был первый случай, когда элементы божественной системы стали видны для меня в реальной жизни. До этого всё ограничивалось только интерфейсом и панелью навыков. То есть я как бы и так понимал, что всё это находится вокруг меня, но в то же время конкретные проявления магии видел только в момент активации скилов.

— Княжич…

— Прохор, завязывай ты уже! — не отрывая взгляд от своего нового товарища, воскликнул я, — Что ты, как курица-наседка, со мной носишься? Княжич, княжич, Алёша, Алёша. Туда не ходи, сюда не ходи… Собери парней лучше. А то основной отряд уже до границы с Канадой добрался, наверное. Я скоро приду.

Воевода проворчал в ответ что-то невразумительное и направился в сторону нашей стоянки, но одного из гридней всё же оставил на границе зарослей. То ли в качестве наблюдателя, то ли в качестве стражника.

Я это отметил только краем глаза, потому что уже вовсю рылся в интерфейсе, разыскивая параметры своего нового спутника. В том, что он может быть полезен я уже успел убедиться. Теперь оставалось изучить перспективы его развития и вообще всё, что я смогу найти по этому вопросу.

Мимо промелькнула вкладка навыков, действующие контракты, логи… Нигде новых данных не было. Вариантов было не так много, но, учитывая запредельную кривизну интерфейса, найти нужную информацию я мог где угодно. И нашёл её в инвентаре.

Рядом с моей амуницией и имуществом появилась дополнительная картинка с изображением пышного куста. Именно картинка, а не слот. Сделать с ней я ничего не мог. Переместить, убрать или скрыть питомца было невозможно. Видимо, так обозначалась полноценная привязка. Зато данные система выдала охотно и без всякого промедления.

"Привязанный фамильяр:

Имя: Куст.

Фракция: Лес.

Раса: Леший.

Статус: Росток.

Уровень 1.

Навыки: Малое восстановление 1, Регенерация 1, Маскировка 1.

Долгое время никто не знал как именно размножаются одни из самых загадочных обитателей лесов. Лешие очень скрытные и агрессивные существа. Не было зарегистрировано ни одного случая дружественного контакта между этими представителями фракции Леса и другими разумными существами. С возрастом, сылы этих древовидных существ сильно возрастают и да уберегут вас боги от встречи с патриархами этого вида."

— А у тебя большие перспективы, Куст, — дважды перечитав справку, озадаченно произнёс я. Юная гроза лесов потерлась ветками об мою руку и преданно посмотрела в глаза. Растению было глубоко чихать на все перспективы и оно просто наслаждалось общением со своим хозяином. Я почесал Куста где-то рядом с головой и, услышав в ответ довольное поскрипывание, улыбнулся, — Но тебе, наверное, это всё не особенно интересно.

Я же не мог отделаться от мысли, что у этого существа был свой личный уровень. Просто цифра, но за ней скрывалось так много для любого геймера! Зеленуху можно было прокачивать и этот факт мог, со временем, превратить милого фамильяра в очень серьёзный аргумент на поле боя. По крайней мере, его покойный папаша мог переломить ход почти любого сражения одним своим видом. Жаль, что в справке не было никакой информации о том, как именно нужно развивать питомца. Кормить? Или поливать? Поливать кровью врагов?

Я быстро спустился на землю и направился в сторону подозрительно рассматривающего меня дружинника. Чтобы не мешаться, Куст, ещё во время спуска, быстро переполз с руки куда-то мне за спину и затих.

— Всё в порядке, княжич? — глядя поверх моей головы, осторожно спросил гридень.

— А то! — весело ответил я, — Цвету и пахну, как майская роза!

— Это я вижу, — неожиданно ответил воин и даже не подумал двинуться с места, — Потому и спросил…

— В смысле? — не понял я, но тут взгляд упал на собственную тень и я невольно рассмеялся. Заботливый фамильяр закрепился у меня на загривке и распустил ветки во все стороны, прикрывая своего хозяина от солнечных лучей. А может он так обедал, но сути это не меняло. С точки зрения гридня, у меня из головы росла пышная копна зелёных листьев. После схватки с лешим, подобные метаморфозы неизбежно вызывали опасения, — Отставить панику! Это мой новый товарищ. Зовут Куст. Будет путешествовать вместе с нами.