Я поковырялся в куче найденных сокровищ и выудил из неё пухлый кошелёк. Внутри звякали монеты. Даже если это была обычная мелочь, то всё равно набиралось немало. Но хранить мелочь в тайниках вряд ли придёт кому-то в голову.

Если местным пришлось сняться с места, то деньги это первое, что они должны были взять с собой. Сделать они этого по какой-то причине не смогли. Или не успели.

— С местом ночлега определились? — спросил я.

— Это дом старосты, — кивнул десятник на строение, во дворе которого мы находились, — Самый крепкий из местных. Прохор решил в нем обосноваться. Места на всех хватит, а коней можно в стан поляниц отвести. Чего пропадать животине зря?

Последняя фраза говорила о настроении воина лучше любых индикаторов. Никита не верил, что мы переживём ночь, но готовился сделать всё необходимое, чтобы подороже продать свою жизнь.

Это я уже видел. И даже не раз. До этого мне удавалось вырулить ситуацию, но тогда хотя бы было понятно с чем мы имеем дело. Сейчас такого понимания не было.

Я поднялся и вышел за ограду, чтобы осмотреться. Деревня была небольшой. Всего две улицы. Лес начинался в десятке метров за забором крайнего дома. Там стоял один из дружинников с факелом в руках. Блики огня достигали первых деревьев, но дальше стояла непроглядная темнота.

Дом старосты находился в центре посёлка и действительно выглядел крепче других. Правда, я сильно сомневался, что это нам как-то поможет. Местным точно не помогло.

Самым хреновым вариантом для нас была какая-нибудь бесплотная дрянь, которая вселялась в тела людей и забирала их с собой. Даже не открывая интерфейс, я мог с уверенностью сказать, что ничего против таких противников у меня в арсенале не было. Ещё один недостаток свитков. Если уж забыл что-то с собой взять, то пополнить запасы негде.

Можно было обратиться за помощью к поляницам, но я примерно представлял, что мне ответят. Тайные знания, не можно, чужакам не положено… Придётся обходиться своими силами и надеяться на лучшее.

Участок бывшего главы местной администрации стремительно превращался в опорный пункт сопротивления неведомой хтони. Гридни тащили со всех сторон доски и жерди. Во дворе уже разожгли несколько костров. Бойцы спешно укрепляли изгородь. Со всех сторон слышался стук молотков и сосредоточенное сопение.

Каждый работал на пределе сил, прекрасно понимая, что от этого может зависеть его жизнь. И только я стоял без дела, захлебываясь предположениями и судорожно пытаясь придать форму невнятной угрозе. Занятие абсолютно бесполезное и бессмысленное.

Никита держался поблизости, иногда отлучаясь проверит ход стройки. За оградой мелькала массивная фигура Прохора. Воевода ходил вокруг нашего укрепления, проверяя все возможные направления атаки неприятеля.

Каждый член отряда неизменно держался рядом с источником огня. Факел, костёр или хоть что-то подобное всегда находились в зоне доступа. Огонь успокаивал. В местных реалиях он был самой эффективной защитой от любой нечисти.

Огонь. Все погибшие деревни предавали огню. А эту оставили. Марья сказала, что им всё равно и что в поле нечисти не выжить. Может рассчитывала, что люди вернутся?

— Никита, а что в кувшинах? — выныривая из размышлений, спросил я.

— Не знаю, княжич, — пожал плечами десятник, — Не до того было. Масло, наверное. Их в подполе нашли. Мёд закапывают обычно.

— А оно горит? — обдумывая возникшую идею, поинтересовался я.

— О то ж, — отозвался Никита.

— Проверь, пожалуйста, оно это или нет, — попросил я и, когда получил утвердительный ответ, произнёс, — Бери пару и идём со мной.

Я тоже подхватил два распечатанных сосуда и направился к самому дальнему дому. Вокруг было темно, но до полуночи оставалось ещё больше часа. Почему-то, я искренне верил, что за это время ничего не случится.

Все дома были построены по одному принципу. Бревенчатые стены, обмазанные глиной, и соломенные крыши. Именно они были целью моего похода. Лето стояло засушливое и можно было рассчитывать, что много усилий нам не понадобится.

— Лей половину одного, — кивая на крышу, приказал я, а сам направился к соседнему дому.

Десятник, к моему удивлению, вообще не задал ни одного вопроса. Для чего я это делаю он прекрасно понимал, а как сделать это правильно знал получше меня. В итоге, всего за сорок минут и истратив восемь кувшинов горючего, мы подготовили к поджогу половину домов. Остатки я использовал в качестве взрывателя, вернее, поджигателя — щедрой полосой разлив по земле и завершив дорожку во дворе дома старосты.

— Поджигать? — когда мы закончили, спросил десятник и этот вопрос поставил меня в тупик.

—Да, — кивнул я, но тут же спохватился и помотал головой, — Нет. Погоди пока. Надо подумать.

Я целенаправленно готовил диверсию против вероятного противника, рассчитывая использовать её в случае крайней необходимости. Это могло переломить ход сражения, в случае если что-то пойдёт не так. А оно определённо пойдёт не так, потому что я вообще не предполагал как будут развиваться события.

Поэтому в словах Никиты я увидел тот самый сверкающий гениальный смысл, который от меня ускользал. Собственно, а почему бы и нет? Так мы сможем отпугнуть неведомую хтонь заранее и защитить себя от нападения из леса. Может быть даже сражаться не придётся!

Вот только и о сотрудничестве с лешими тогда придётся забыть. Нам довольно прозрачно намекнули, что деревяхам требуется помощь. Если мы пересидим ночь у большого костра, то защита деревни работать, скорее всего, перестанет. Нет деревни — нет защиты, как говорил один любитель мёда из моего мира.

А дальше нам придётся идти по территории леших. Достаточно далеко и долго. Если им не понравится наш вариант выполнения порученного квеста, то в лес нас опять не пустят. А здесь остаться уже не получится. Придётся идти назад, чтобы не сдохнуть в полях амазонок…

— Так что? — вопросительно посмотрел на меня десятник, в руках которого уже был зажженный факел.

— Да хрен его знает! — недовольно воскликнул я, — Вот ты сам как думаешь?

— Поджигать, — уверенно ответил воин.

— А если нас лешие завтра в лес не пустят, а деревня сгорит уже? — спросил я.

— Тогда лучше погодить или вообще не поджигать, — немного подумав, рассудительно ответил Никита.

— А если нас сожрут ночью без этого огня? — продолжил накидывать варианты я.

— Так я и говорю, поджигать нужно, — уже явно сомневающимся голосом, ответил воин.

— А если на лес огонь перекинется? — спросил я.

Никита серьёзно задумался и начал шевелить бровями, прикидывая варианты. Итог его расчётов оказался довольно неожиданным. Десятник подошёл ближе и торжественно вручил мне факел.

— Держи, княжич, — проникновенно взглянув мне в глаза, произнёс подчинённый, — И знай, мы за тебя костьми ляжем. Как решишь, так и будет. Пойду я. Мне у гридней работу принять надобно.

И, не дожидаясь моего ответа, ушел. Торопливо и целеустремленно. Засранец!

Я посмотрел на факел, потом на маслянную дорожку, потом опять на факел. А потом зло всучил его пробегавшему мимо дружиннику и пошёл в дом. Ну почему никогда не бывает просто?! Почему вечно приходится выбирать из десяти зол, а потом решать от какого из них сильнее прилетит по моей многострадальной заднице?!

Внутри уже горела печь. Пахло деревом и свежей соломой. Даже странно, учитывая, что тут уже несколько недель никто не жил.

Я расположился на широкой лавке и принялся готовиться к бою. Морально и физически. Список доступных скилов был довольно длинным, но большая часть из них для текущей ситуации не подходила. Единственная рабочая связка могла вынести почти любого противника. Даже много противников, но для этого их нужно было собрать в компактную кучку. И действовать очень быстро.

Я перебрал ещё несколько вариантов и собрал неплохое комбо на усиление своего отряда. Сильные, быстрые, бесстрашные и отращивающие отрубленные конечности прямо на ходу дружинники могли справиться с любой задачей. В моем воображении точно. Как будет на деле я не знал.