– Как всё прошло? – ворчливо уточнил Филипп.

Помещение сарая осветил тусклый фонарь, выхватывая из темноты его фигуру в простом спортивном костюме.

– Отлично. Знакомьтесь, кстати. В твоём доме новая беглянка.

– Китти побезопаснее была, – он недовольно поджал губы, но для проформы.

Когда я обратилась к нему за помощью и объяснила ситуацию, он согласился с минимальными условиями. И те касались не услуг с моей стороны, а вопросов безопасности.

Мужчина подошёл к девушке и бережно пожал её руку. Она ему нервно кивнула, пробормотав слова благодарности. Ей только предстояло выучить наш язык. Но это дело времени.

Мы покинули сарай и направились в сторону дома. Лето играло зеленью, запахами цветов и пением птиц. Впервые на губах девушки появилась улыбка. Она перестала испуганно оглядываться за спину и теперь любовалась умиротворяющими видами.

А у дома нас уже ждали Джейс и… Гавриил. Из всех известных мне носителей эдемского языка он был самым терпеливым, собранным и добрым. Роланд слишком строгий, он бы напугал бедняжку. А Рафаэль, вполне возможно, затащил бы её в постель. Из-за риска повышенного внимания ко мне со стороны врагов, я не решилась лично общаться с печатником. Потому привлекла нашего недоалхимика. Тот смотрел на девушку во все глаза. Роды и искусственная кома придали ей болезненный вид, но тот не мог умалить её красоты.

– Не заглядывайся, – предупредила я Джейса, подводя девушку к мужчинам. – Это Гавриил, твой учитель, – пояснила ей.

– И надеюсь, будущий друг, – печатник осторожно пожал тонкую ладошку Идаль.

– Я была бы рада, – глаза девушки увлажнились от слёз.

Её будет трудно прятать, – расстроенно вздохнула Лилит.

Это детали. Здесь она в безопасности. Но алхимический знак для смены личины не помешал бы.

Только где его взять?

Найду. Было бы желание.

Идаль вдруг бросилась ко мне и прижалась к моей груди.

– Это не сон? Я, правда, свободна? – спросила она тихо.

– Относительно, ты пока не сможешь уйти отсюда, – я ободряюще погладила её по спине.

В смерть Идаль поверил только Гезария, остальные рыли землю, пытаясь выяснить хоть что-то. Но я была максимально осторожна. А поддержка командования помогла перебросить бывшую жену серафима в безопасное место с минимальными возможностями попасться на глаза кому-то неблагонадёжному.

– Но ведь смогу однажды? – она подняла на меня полные надежды золотые глаза.

– Это тебе решать. Только осторожнее, от серафимов ты освободилась, но вот Филипп тот ещё тиран, – заявила я заговорщицким тоном, пользуясь тем, что хозяин дома меня не понимает.

Джейс громко прыснул, Гавриил сдержанно улыбнулся.

– Спасибо, – прошептала Идаль.

Чувство вины, сжимавшее эти дни сердце, рассеялось. Всё не зря, если она сможет жить свободно от прошлого.

***

В отель я вернулась вечером. Криса не было в комнате. Из ванной доносился звук льющейся воды. Оставив вещи на побитом нами в порыве страсти комоде, я направилась к нему, решив присоединиться к водным процедурам. В воздухе стояла влага. Очертания соблазнительной фигуры Криса скрадывала мозаичная полупрозрачная панель. Быстро сбросив одежду, я скользнула за неё и тут же попала в цепкие руки своего мужчины. На голову полились потоки тёплой воды.

– Завтра будет новый день без одежды, – шутливо заявил он. – Стоит дать тебе в руки пиджак, как ты несёшься спасать мир.

– Пф, не преувеличивай. Да и дела завершены. Я вся твоя до конца отпуска, – заявила, подставляя губы поцелую.

– Я хочу большего, – Крис серьёзно посмотрел в мои глаза.

– Ещё отпуска? – предположила я, хотя и понимала, что он имеет в виду нечто другое.

Даже не совместную жизнь.

– Между нами когда-нибудь исчезнут секреты? – в его словах на мгновение мелькнула горечь.

Лазурный взгляд потускнел.

– Не с нашей работой, – грустно качнула я головой.

– С работы можно уйти, было бы желание.

– Пока я не могу уйти. Учёба же, – обвив шею Криса руками, я сама потянулась к его губам.

Разговор касался сложных тем. И теперь я сама предпочла от него сбежать. Ведь Крис прав. Было бы желание, можно достигнуть чего угодно. Но все мои чаяния сходятся в одной точке. Имя ей Шакс. Он может вновь покуситься на моё счастье. Чтобы этого не произошло, я должна найти его и убить. Ради тех, кто погиб по его вине, ради моего будущего, ради Криса.

Отпуск подошёл к концу. Работа звала нас с Крисом обратно в стены штаб-квартиры. И вскоре нам пришлось покинуть полюбившийся гостиничный номер и пляж, чтобы погрузиться с головой в дела, что так долго откладывались. Да и стоило подготовиться к началу учебного года. Последнего. Иногда даже не верилось, что прошло целых три года с тех пор как я впервые столкнулась с демоном и попала в академию. Чудилось, пронеслась целая жизнь, полная взлётов и падений, но впереди их ещё немало. Она и сейчас сильно менялась.

Теперь в своей квартирке я появлялась редко. Постепенно мои вещи перекочёвывали к Крису. Да и формат работы стал иным. Я всё больше времени проводила с Оливером, посещала собрания Совета, спецслужб, вела часть документации, собирала отчёты, ну и занималась полевой работой, которую тоже назначал Фокс. Новач привлекал меня всё реже. Встречи с напарником ограничивались дружескими посиделками и общими тренировками.

Возвращение к работе означало их возобновление. Потому я наконец познакомилась с нанятым Фоксом тренером. Не знала, чего ожидать, но меня сумели удивить. Кейн Барнс, так звали выбранного Оливером специалиста, держал свой спортивный клуб. Довольно успешный, у него тренировались профи разных направлений единоборств. Взялся он и за работу со мной, хотя при знакомстве оба проявили скепсис. Я сомневалась, что обычный человек сможет научить меня чему-то новому, а он видел перед собой обычную девушку в брендовом костюме. Впрочем, первый же спарринг развеял общие сомнения. Оказалось, что у него за плечами долгое военное прошлое, изучение разных техник ведения боя. Он заставил меня попотеть. Работал не на силу, а на изматывание противника и подведение боя к болевым приёмам. Именно на них и сосредоточились наши тренировки. Стало понятным, почему Фокс считал мою технику мягкой. Кейн учил ломать и выворачивать суставы, выбивать кости. Делать из людей калек за пару точных ударов и движений. И я постепенно осваивала это искусство.

Первый день учебного года начинался суетно. Мы с Крисом как-то умудрились проспать. Отключили заранее установленные будильники, обнялись и благополучно заснули ещё на полчаса. Совместный утренний кофе был отменён. Пришлось носиться по квартире и в спешке собираться. Но это было даже весело, особенно когда мы толкались у раковины с зубными щётками. И потратили на эту войну ещё несколько минут драгоценного времени. Правда, в академию мы успели.

В этом году не случилось важных нововведений, потому торжественную часть опустили. Студенты пришли на учёбу после короткого отдыха. Царила атмосфера веселья, все делились впечатлениями от каникул. Я тоже неслась к друзьям в столовую, ведь за время разлуки успела по ним соскучиться. На входе меня перехватил Джейсон. А стоило его обнять, как налетели Алекс, Грег и Зак. Друзья будто ещё возмужали за время каникул, вытянулись в росте, прибавили в ширине плеч. Я оказалась затисканной со всех сторон. Напоминания о моём статусе не подействовали. Для них я была всё той же Лэнг, своим парнем. А стоило вырваться из кольца дружеского окружения, как на мою голову опустилась ладонь Майкла. И так лёгкая из-за торопливых сборов причёска разрушилась окончательно.

– А где твои мешки под глазами? – рассмеялся он, привлекая меня ближе.

На мгновение показалось, что между нами ничего не произошло, что он всё так же мой лучший друг, к которому можно прибежать по любому поводу. Он быстро обнял меня, мимолётно коснувшись губами скулы. И этот жест развеял глупый самообман. Как прежде уже не будет.