Кирилл протянул Лике полупрозрачный шарик.

– Этот маленький пульт управления Стэну помог материализовать Авичар.

Лика смотрела удивленно.

– Но как же пользоваться этим пультом?

– Он реагирует на радость и жажду познания.

– Радости у меня хватает. Желания познавать – тоже. Мне хочется поднести этот шарик к сердцу. Давай я сделаю это – и мы посмотрим, что произойдет.

Вспыхнувшее солнце заставило заиграть красками все вокруг. Ветер стих до теплого и ласкового. Цветы расправили головки и засветились рубиновыми огнями.

На лице Лики отразилось вдохновение.

– Я догадываюсь, Кирилл, – сказала она, – что нам теперь уже не нужно вставать друг напротив друга и создавать какие-то искусственные условия эксперимента.

– Да, Лика. Все это теперь излишне. Под солнцем Стэна мы на некоторое время станем единой системой зеркал, в которых отразится объект наших исследований.

– И что же сегодня будет таким объектом?

– Город. Город во всей цельности его слоев.

Лика была ошеломлена открывшимся видом и не могла ничего понять. Монстры подвала летали и ползали среди людей и их транспортных средств, собранных будто бы из самых разных веков. Строения настоящего и прошлого перекрывались изящными постройками будущего.

– Что это, Кирилл?! – не удержалась от восклицания девушка.

– Это город, Лика. Мы с тобой наблюдаем сейчас все его слои одновременно.

Лика вдруг сделала резкое движение, но отскочить в сторону не успела. Красивая девушка, одетая в светло-серый костюм, прошла сквозь нее и проследовала дальше своей дорогой.

– Не шарахайся, Лика. Ты здесь никому не мешаешь, так как мы с тобой только зрители.

– Но таких ощущений я раньше никогда не испытывала. Как же мы разберемся во всей этой мешанине?

– У нас есть возможность сфокусироваться на любом из слоев. Тогда остальные слои исчезнут из поля зрения и все нам будет казаться логичным и последовательным. Где ты хочешь побывать, Лика?

– Только не в подвале. А вот в слой прошлого мы обязательно заглянем, чтобы поприветствовать Стэна и Авичара. Но ты ведь еще не бывал в слое будущего?

– Нет, Лика. Это твой слой. Не зря ты посещаешь его в своих снах.

– Тогда давай побываем там вместе. Что нам для этого нужно сделать?

– Надо найти в наблюдаемой нами картине какой-нибудь объект того слоя.

– Это легко. Посмотри на кромку леса в направлении моей руки. Там приостановилась капсула канатной дороги.

– Вижу. Давай сосредоточимся на ней.

Слово: «Хорошо», – Лика произнесла уже в слое будущего.

Исчезли монстры подвала, исчезли люди и здания слоев настоящего и прошлого. Обзорная капсула неторопливо передвигалась вдоль лесной полосы. Молодой человек смотрел на панораму города с восхищением, а девушка – с большой любовью.

– Я едва узнаю некоторые места, Лика. Здания здесь непривычны и красивы, а улицы расширены и оптимально переконфигурированы. Как ты думаешь, а люди в этом слое сильно отличаются от тех, которых мы знаем в слое настоящего?

Лика улыбнулась.

– Слой будущего – это будущее слоя настоящего, поэтому здесь живут самые разные люди.

– А в моем слое собираются преимущественно люди знания. Мне комфортно среди них. И когда мое воплощение закончится, я вернусь туда надолго.

– А знаешь, какая мысль пришла мне в голову, Кирилл? Ведь все слои не так уж и изолированы друг от друга. Например, обитатели подвала вполне могут воздействовать на людей, на их отрицательные эмоции, так как они низкочастотны. И твой слой ученых не отделен от других непроницаемой стеной. Он наверняка отдает результаты своих исследований слою будущего. Ну а все, что имеется в слое будущего, со временем уплотняется и становится реальностью слоя настоящего.

– Очень хорошая мысль, Лика. Мне она близка и понятна. Я даже знаю совершенно точно, что наиболее продвинутые люди города легко перемещаются между всеми его слоями.

– Кирилл, посмотри, – Лика показала на свою раскрытую ладонь, – шарик изменил цвет. Что это значит для нас?

– Это знак того, что пора завершать эксперимент. Солнцу Стэна необходимы отдых и подзарядка.

– Но нам надо успеть увидеть твоих друзей.

– Тогда ищи, на чем нам сосредоточиться. Ведь здесь нет ничего из моего слоя.

– Давай попробуем сфокусироваться на моем институте – тем более что его белый купол хорошо виден.

– Ну что ж, это логично – к знаниям отправиться через знания.

Авичар приветливо улыбался.

– Молодец, что не теряешь сообразительности и любознательности.

Стэн сиял от счастья.

– Я открыл тебе дорожку к нам, – показал он на шарик в руке Лики. – Теперь ты будешь у нас не редкой гостьей, а нашим товарищем по исследованиям.

– Лика, я страшно рад, что судьба пересекла наши пути в слое настоящего, – сказал Кирилл уже на скамейке около клумбы с красными цветами.

– Она пересекла наши пути во всех слоях, Кирилл, – в городе во всей его цельности, – ответила ему девушка.

Молодая женщина, одетая в широкие шаровары и длинную рубаху, разглядывала только что вошедшую девушку. Так как посетительница пыталась заглянуть за ее спину, она отступила чуть в сторону и сообщила:

– Няньки твоей нет. Появится часа через полтора. Если будешь ждать, проходи.

Девушка молча кивнула, но не сдвинулась с места.

– Хочешь что-то спросить?

Женщина не торопилась уйти, так как от девушки шли волны, которые никак нельзя было назвать умиротворенными.

– Ты все время называешь Диму моей нянькой, Аглая. Мы к этому уже привыкли. Но сегодня меня вдруг заинтересовало – откуда у тебя появился именно такой образ?

Женщина усмехнулась.

– Евгения, ответ на этот вопрос очевиден. Он же опекает тебя, как отец и куча братьев, вместе взятых.

– Да, это правда, – согласилась девушка. – Так было всегда – сколько себя помню. Наверное, он тебе рассказывал, что мы долгое время жили рядом. Но сейчас хорошо, что его нет. Мне нужно поговорить с тобой.

– Что-то случилось, Евгения?

От девушки шла очередная серия волн смятения.

– Я умираю, Аглая.

Женщина подошла ближе и провела пальцем по ее коже, чуть ниже основания шеи. От надавливания на коже остался хорошо заметный красный след.

– Умираешь ты, надо сказать, красиво, так как выглядишь великолепно. Но нервишки действительно плохи. И веса тебе явно не хватает. Что это, Женя? Несчастная любовь?

– Что-то около того, Аглая.

– Как же твоя нянька проглядела такой казус?

– Она же была на стажировке, – девушка попыталась улыбнуться.

– Действительно. Тогда пойдем присядем.

Аглая прошла к своему столу. Женя заняла место Димы.

– Желание помочь тебе у меня есть – можешь в этом не сомневаться. Осталось только понять, как я могу это сделать. У тебя есть по этому поводу какие-нибудь соображения?

В глазах девушки отразились благодарность и надежда.

– Дима на днях сказал мне, что ты набираешь добровольцев для эксперимента.

– И что из этого вытекает?

– Хочу предложить тебе себя.

Аглая была озадачена.

– А что тебе известно о нашем эксперименте?

– Я имею в виду ваш аппарат под названием «Бочка».

– Есть у нас такой. Называется он, конечно, по-другому, но мы зовем его бочкой из-за цилиндрической формы. Но как ты представляешь себе суть эксперимента, в котором собираешься участвовать?

– Дима сказал, что бочка является ограничителем памяти. Можно избирательно отключать память помещенного в нее человека и тем самым заставлять его концентрироваться только на части событий его жизни.

– Да, это так. В бочке можно менять уровень изолированности от внешнего мира. А это влияет на воспоминания испытуемого. И что же ты хочешь получить от этого эксперимента, Женя?

Надежда в глазах девушки разгорелась сильнее.