– Прямо какая-то детективная история, – сказал он, выслушав Игоря Сергеевича. – Маргарита – обходительная женщина, и она действительно попросила меня поставить такую, несколько странную резолюцию на заявлении ее протеже. Она переживала, что его могут по ошибке направить к Тимуру. Мне было, в общем-то, все равно, так как Игорь Сергеевич передал заявки двух лабораторий, но никак не намекнул, в какой последовательности их нужно исполнять. А Маргарита сообщила, что хорошо знает претендента как специалиста и что именно он может быть полезен Инге.

Директор подошел к столу, и в ту же секунду в воздухе раздался легкий хлопок.

– Что это значит? – Игорь Сергеевич удивленно посмотрел на своих сотрудников.

– Я знаю, что это значит, – сказал директор.

Он сел и предложил Тимуру:

– Ну показывай.

Тимур смущенно подвинул к середине стола небольшой предмет.

– Импульсный излучатель?

Тимур кивнул.

– Как выявили нужную частоту?

– Клим помог. Он же испытал ее на себе.

– Значит, Рите все-таки удалось закинуть в меня свое ядовитое семя, – директор рассматривал излучатель. – А ведь в благоприятных условиях оно могло прорасти в куст или дерево. Так что благодарю тебя, Тимур, что помог уничтожить его в зачатке.

– Проверь и меня, Тимур, на всякий случай, – попросил Игорь Сергеевич.

– Уже, – еще раз смутился Тимур.

Рассмеялись разом все. Обстановка разрядилась.

– Инга, – обратился директор к девушке. – Я разберусь с Маргаритой сам. В любом случае работать она у нас больше не будет. А вот что делать с новым лаборантом – решать тебе. Он трудоустроен к нам на совершенно законных основаниях. Но если он тебе не нужен, завтра его здесь не будет.

– Пусть поработает с нами, – ответила Инга. – Он работал раньше в конструкторском бюро и, возможно, действительно может помочь нам. Кроме того, должны же мы понять, зачем его так настойчиво пропихивала ко мне Рита.

– Но ты уверена, что ему можно доверять?

– Я держала его за руку и ощутила качество его сердца.

– Понимаю, – улыбнулся директор. – Чтобы узнать человека, надо заглянуть ему в глаза и сердце; а направление научных исследований будет перспективным, если оно соответствует критериям красоты. Это твое семя, Инга. И его, Тимур, во мне уничтожать не надо.

В тот вечер, когда произошло освобождение Клима, Тимур пригласил его к себе. А потом они настолько подружились, что Клим остался пожить у Тимура – тем более что обсуждать свои технические проблемы они могли круглыми сутками.

Клим перечитал все статьи Инги и начал понимать стоящую перед ней и Тимуром задачу. Инга создала уникальную среду, в которой начало самопроизвольно зарождаться неизвестное вещество с нестабильным временем жизни. Тимур разработал ряд ловушек, в результате чего удалось выделить из среды немного вещества для изучения его свойств. Свойства оказались редкими. Вещество было мощным катализатором для многих реакций кристаллизации, востребованных в современных технологиях. А это означало, что необходимо было добиться его получения в промышленных масштабах.

Тимур и Инга из разговоров с Климом поняли, что Рита не имела каких-то конкретных планов на ближайшее время. Видимо, она хотела изучить ситуацию, а уже потом использовать инженерные способности Клима для получения образца вещества. Кому предназначался этот образец, было непонятно, но выяснением этого вопроса должны были заняться другие службы института.

Однажды вечером все трое стояли, наблюдая за вспыхивающими искорками в голубой среде. Инга пребывала в мечтательном состоянии.

– Как было бы здорово, – сказала она, – если бы искорки собрались вместе и по центру нашего аквариума расцвел серебряный цветок.

Тимур и Клим переглянулись и поняли друг друга мгновенно.

– И куда это вы так внезапно засобирались? – удивилась Инга, видя, что ее товарищи намереваются уходить.

– Надо обдумать одну интересную мысль, на которую ты нас сейчас натолкнула, Инга, – сообщил ей Тимур уже на ходу.

Через несколько дней в лаборатории Инги начали появляться какие-то предметы. Клим аккуратно складировал их, а Тимур подошел к хозяйке для объяснений.

– Инга, как ты думаешь, я достаточно хорошо знаю твою установку? – спросил он.

– Конечно, Тимур, – ответила Инга. – Ведь это ты ее разработчик.

– Я сейчас говорю не о техническом устройстве аквариума. Уверена ли ты, что я ничем не наврежу сути твоего эксперимента?

– Тимур, но ведь ты представляешь себе весь процесс так же хорошо, как и я. И если бы даже что-то порушилось, мы же с тобой в состоянии все восстановить. Ты к чему сейчас все это спрашиваешь?

– Мне нужно твое разрешение. Позволь нам с Климом побыть некоторое время вдвоем около аквариума – совсем недолго, не более часа.

Час неизвестности длился долго. Наконец дверь открылась и появились две молчаливые фигуры. Инга смотрела на них в ожидании, но определенно знала, что ничего плохого не произошло.

– Входи, – прервал молчание Тимур, и в голосе его звучала какая-то торжественность.

Инга задержалась в дверном проеме, а потом сделала стремительный шаг вперед, повинуясь захлестнувшей ее волне восхищения.

Прямо по центру аквариума, снизу вверх, спирально закручиваясь, била струя фонтана. Ближе к верху она распадалась на множество цветных нитей, арками изгибающихся вниз. И вся эта конструкция была окружена легким ореолом из вспыхивающих серебряных искр.

Инга смотрела долго, а потом повернулась к товарищам и сказала:

– Это красиво, а значит, перспективно.

Клим и Тимур засмеялись.

– Именно эту фразу и рассчитывал услышать от тебя Тимур, – сообщил Клим.

Инга-ученый проследовала к своему столу и потребовала:

– Жду пояснений.

Клим доложил:

– Была применена турбина особой конструкции и система ловушек Тимура.

– А ты заметила, – спросил Тимур, – что концентрация искр в ореоле цветка немого больше, чем в окружающей среде?

– Конечно. Но все же она еще недостаточна.

– Мы будем думать, Инга, – пообещал Клим. – Направление, в котором нужно двигаться, в принципе нам понятно.

Тимур и Клим, чьи умы в последнее время пребывали в состоянии непрерывного поиска, остановились перед началом рабочего дня в институтском парке. Они перебирали все новые и новые варианты, но удовлетворительное решение задачи пока не просматривалось.

Они не заметили, как около них остановилась молодая женщина, шедшая со стороны института. Она прислушалась к их разговору и скривила губы в усмешке.

– Да-а-а, бездарям наука дается нелегко, – громко и едко сказала она и удалилась.

– Рита, – узнал ее Тимур. – Надо же, разбрызгала во все стороны капли яда и пошла себе дальше.

Клим смотрел на товарища во все глаза.

– Что, Клим? – забеспокоился Тимур. – Никак нашел какое-то решение?

– Но ты же сам только что его озвучил.

Невидимый искровой разряд от Клима дошел до Тимура.

– Я понял тебя, Клим. Отличная идея. Рита невольно помогла нам. Будем считать, что она тем самым слегка уменьшила свой долг перед тобой.

Тимур хотел сказать что-то еще, но не решился. Клим сам спросил его:

– Ты беспокоишься, что Рита попытается снова зацепить меня на крючок?

Тимур кивнул.

– Она обезврежена надолго. Но доступ ко мне ей закрыт навсегда.

– А Аня?

– Я отпустил ее.

Тимур молча ждал пояснений.

– В последние дни я осознал, что мы ничего не знаем о том мире, куда уходят наши близкие. Но если они там существуют, то в гораздо более легких телах, чем мы. Я представил себе, что Аня – это легкий поплавок, на который я навешиваю груз своего отчаяния. И я снял с нее эту тяжесть, чтобы она могла уйти как можно выше.

– Думаю, что ты прав, Клим. Интересно, что Инга недавно сказала, что если связь между душами существует, то она может быть только прямой и не нуждается ни в каком посредничестве медиумов.