— Вон он, — резко остановилась ведьма. — Он попал в душелов. Не подходи к нему ближе, чем на десять шагов, если не хочешь присоединиться.

В пятнадцати метрах впереди на небольшой полянке, с редко попадающейся там травой, похожей на толстый хвощ с парой белесых листов-лопухов, я увидел Орла. Он стоял на коленях, низко наклонившись к земле и держась двумя руками за рукоять меча, который до середины вошёл в почву.

— Ловушка?

Спутница молча кивнула.

— Что она делает? Забирает душу?

— Пьёт жизнь и питает ловушку, делает её сильнее. И чем больше жизни у пленника, тем сильнее становится ловушка. В твоём друге жизненных сил очень много. Ловушка выпьет его за несколько дней и увеличится в десятки раз.

— Ты её убрать сможешь? Или вытащить Орла?

Та ответила не сразу.

— Ловушку я смогу быстро развеять. Но это убьёт его, — наконец, сообщила она. — А вытащить… Ловушка будет пить его жизнь с огромной скоростью, как только он зашевелится сам или с чьей-то помощью. Наружу ты вытащить мёртвое высушенное тело.

— Он мастер руны, если что. Не простой человек, — сказал я ей. — Уверен, что выдержит всё… смотри!

Пока мы с ведьмой решали, что делать дальше и как спасти старого паладина, он зашевелился, что-то прохрипел или хрипло простонал, потом с трудом выдернул меч из земли и воткнул его опять, но чуть в стороне от прежнего места. И опять затих.

— Странно. Сила ловушки только что ослабла. Он как-то ломает её своим мечом, — удивлённо сказала Онира.

— Так, я за верёвкой. А ты следи за ним, — приказал я, затем ускорился и стремглав бросился в лагерь. Там достал из сумки моток прочной верёвки, большой крюк, на который вешали котёл для приготовления пищи и также быстро бросился назад.

За время моего отсутствия ничего не изменилось. Только Онира как-то вдруг резко помрачнела и оглядывалась по сторонам с сильной тревогой. Когда я сбросил рядом с ней ускорение, она чуть не ударила меня черепом на своём посохе.

— Ты меня напугал, Избранник!

— Не думал, что Красных Ведьм можно напугать.

— Значит, не умеешь думать, — холодно произнесла она. — Приступай, времени у нас мало.

Я крепко привязал крюк за верёвку, подёргал, чтобы убедиться в прочности узла, после чего подошёл к границе ловушки и метнул крюк в Орла. С первой попытки зацепить его не удалось, со второй тоже. А вот в третий раз крюк зацепился за перевязь ремня. Дальше я ускорился и потянул за верёвку. Показалось, что тащу легковую машину, которая еле-еле крутит колёса в ответ на мои усилия — так было тяжело. Даже мелькнула мысль, что зря связался с ускорением, ведь так могу порвать верёвку, не рассчитанную на подобные нагрузки. К счастью, обошлось. Даже вытащил старика вместе с мечом, в который он вцепился мёртвой хваткой.

— Я.. бы… справ…ился… — это было первое, что произнёс Орл, когда я вытащил его за пределы магической ловушки.

— В следующий раз, — резко ответил я. Неприятно царапнуло, что вместо «спасибо» паладин первым делом сообщил о своём недовольстве. — Идти можешь?

Тот попытался неловко подняться на ноги и сразу же повалился обратно.

— Понятно, — вздохнул я. — Руку давай.

Я поднял нелёгкого мужчину, забросил его левую руку себе на плечо и поволок в сторону лагеря. Онира следовала по пятам, часто оборачиваясь и что-то неразборчиво шепча себе под нос. Оказавшись на поляне, я сдал Орла магичке, чтобы она подлатала его целебными чарами. Пока она над ним хлопотала, решил свести воедино всё, что произошло менее чем за час. Потери у нас отсутствовали, если не считать тот факт, что всё вокруг было покрыто омерзительно вонючим мышиным помётом и их тушками вместе с насекомыми. Пираты поступили благоразумно, не став покидать круги, очерченные Красными Ведьмами. Или от страха их парализовало. Кстати, насекомые и летучие мыши их не только игнорировали, но даже, мягко выражаясь, не испражнились над ними ни разу. Благодаря этому все наши вещи были чистые. Вот бы Онира со своей напарницей так всю поляну защитила, а не только жалкий пятачок!

Ручные звери ведьм не очень серьёзно пострадали в драке. С виду шкуры у них были густо покрыты кровью. Но Онира пояснила, что часть её мышиная. Остальное натекло из неопасных порезов и укусов. В целом бой можно посчитать нашей полной и безоговорочной победой.

— Юрий, спасибо, — отвлёк меня от оценки результатов схватки Орл. — И прости за ту мою выходку, когда вытащил из ведьминской ловушки. Я тогда не в себе был.

— Пожалуйста, — кивнул я в ответ, давая понять, что уже не в обиде за случившееся. — Как ты попался-то?

— Я её не чувствовал до самого конца, пока она не сработала.

— Вот даже как… А потом что делал? Я видел, как ты меч в землю втыкал.

— Чувствовал, где проходят главные линии связи заклинания. И резал их клинком, через который свою силу пропускал.

Вот теперь стало понятно. Примерно также я уничтожал детей богов и тварей, ими порождённых.

— Видел кого?

— Никого, пока не попал в ловушку, — он отрицательно мотнул головой. — А потом для меня окружающий мир почти пропал. Сидел в черноте, которая кожу царапала, как будто жёсткой щёткой. Еле получалось двигаться.

Онира, что прислушивалась к нашему разговору, решила вставить свои пять копеек:

— Эту ловушку сделала очень сильная заблудшая. Сильнее меня и Ригды вместе взятых. Это её летучие мыши и насекомые напали на лагерь. Ты, Юрий, убил её помощницу. Ту, которую днём заметил Орл. Возможно, ученицу.

— Она нападёт? — поинтересовался я у неё.

— Обязательно. Но не сегодня.

— Закончились ручные твари? — новый вопрос ей задал Орл.

— Нет, — покачала головой негритянка. — Она наслала на нас только мелочь. Может, хотела посмотреть, на что мы способны, точнее, она, — она указала на Сэнгу. — Может, её встревожила быстрая гибель ученицы с её зверьми и потому решила лично не вмешиваться в бой.

И тут я вспомнил нечто, что напрочь вылетело из моей головы пока бился с заблудшей и её зверинцем.

— Чёрт! — воскликнул я и в сердцах ударил кулаком по колену, приковав все взгляды к себе. — Я видел здорового кривобокого гортида. А прибил мелкого потом, здоровяк пропал куда-то.

— Видел лишь одну заблудшую? — спросила меня Онира.

— Да. И то сначала заметил лишь её заклинания в виде чёрного тумана, которым она хотела меня прибить. Вслепую бросил в ту сторону меч, и когда добежал до туда, то увидел раненую ведьму с посохом. В его навершии был череп с чёрными глазами. Добил её, потом схватился с уродливыми обезьянами и волками. Ещё прикончил мелкого гортида. Больше никто на меня не пробовал напасть.

— Может, попробовать её отыскать днём? — предложил Орл, и поочерёдно посмотрел на меня и ведьм. — Если днём она теряет силы, то мы с ней легко справимся.

— Мы не найдём её в этом месте. Долина Смерти — дом для заблудших, — разрушила надежды паладина Онира. — И здесь хватает мест, опасных и таким как вы с Избранником. Я уже об этом говорила.

— Ясно. Значит, будем ждать, когда она опять попробует помериться силами. Тогда уж я её точно не упущу, — пообещал Орл. Ему было очень досадно и страшно из-за того, что попал в чужую ловушку, и теперь он желал поквитаться с её создательницей.

— А когда она может напасть? Завтра? Послезавтра? — посмотрел я на негритянку.

— Не знаю. Мне не понять разум настолько сильной заблудшей. Могу лишь предположить, что ей теперь интересно ради чего мы сюда пришли. И вы. Особенно вы, сумевшие легко убить одну из них и без потерь выбраться из самой опасной магической ловушки. Несколько дней у нас будут, пока она не решится ударить, поняв, куда мы двигаемся. Но не думайте, что эти дни будут безопасны. Она будет дёргать нас мелкими уколами, насылать остальных тварей и слабых заблудших.

— Разберёмся, — заверил я её. — Мы уже знаем, на что она способна, — и посмотрел на паладина.

Тот скривился и кивнул:

— Знаем.

— Я смогу кое-что сделать для защиты стоянки завтра. Только нужно будет остановиться пораньше, хотя бы за пару часов до темноты, — сообщила Сэнга. — Можно и сейчас, но опасаюсь, что провожусь почти до утра. А так я смогу часть подготовки провести днём, пока будем идти.