— Ты считаешь, что мне не хватит? — чуть нахмурился он, а затем хрипло рассмеялся. — Всё это дела минувших годов, Юрий. Я лишь помню, как тогда было страшно, но сердце уже позабыло те чувства. Сейчас я вновь готов схватиться с врагами Создателей, сколько бы их ни было.
— Ясно, — сказал я и сменил тему. — Тебе долго собираться? Много вещей будешь с собой брать?
— Доспехи, да клинок. Всё остальное мусор.
Кстати, насчёт его лат. Оказалось, что все крупные пластины и мелкая «чешуя» между собой были ничем не связаны. Удерживала их вместе одна способность паладина. А ещё эта же способность существенно облегчала вес брони. И вроде как с моей скоростью атаки доспехи не нужны, но всё равно я обзавидовался. Слишком много даров Создателя было у моего нового знакомого. Больше, чем у меня. Или раньше Создатели не жалели сил для своих самых верных последователей, а Пристэнсилла пожадничала, не видя во мне своего фанатика, или у неё банально не хватило сил, когда делала из меня своего мастера руны. О таком я и раньше нет-нет, но раздумывал. И сейчас склоняюсь к первому варианту. Вот я вернул кусок её сердца из башни, и что? Сэнгу она не(?) сделала архимагом, хотя, полагаю, вполне могла.
«Ладно, не буду ерундой страдать и обсуждать небожителей. Всё равно мне не понять их, а им меня, смертного человека», — подумал я, прогоняя ненужные и даже в каком-то смысле опасные мысли прочь.
— Так вот за кем вы сюда плыли, — сказал Проклот, когда мы втроём вышли к наёмникам. — Могли бы и сказать.
— Зачем? Что бы от этого изменилось? — поинтересовался я у него.
— Мы… а-а, ладно, понял, что не наше дело. Мы возвращаемся на корабль? Или вы ещё не все дела завершили здесь?
— Здесь нас больше ничего не ждёт, возвращаемся.
Среди наёмников послышались шепотки, потом один из «обозников», которые очень помогли на стадии подготовки команды и корабля в поход, негромко спросил:
— А мы можем немного задержаться и посмотреть то место, где он был?
— Там нет ничего ценного, — отрезал я. — Неужели ты думаешь, что мы оставили бы хоть какие-то ценности? Сам же видишь — мы пришли с пустыми руками.
Книга лежала в наших мешках, разделённая на три части. И там её не было видно посторонним взглядам. Фактически, наёмникам должно казаться, что мы, с чем ушли, с тем и пришли. Разумеется, если не считать Орла. Но у того сумка была ещё тоньше, чем наши мешки. В ней кроме части книги лежали несколько памятных по старой жизни мелочей.
Было видно, что наёмники мне особо не поверили. Или решили, что то, что не считаю ценным я, для них вполне сгодится.
— Если кому интересно, то сплаваете сюда потом. Дорогу вы знаете, опасности тоже известны. К тому же, мы перебили много монстров и в ближайшее время маршрут должен быть более-менее безопасным. А сейчас мы возвращаемся, — произнёс я, расставив все точки. — Желающие могут остаться, но ждать никого мы не станем.
На обратном пути единственные, кто нам сильно досаждал — это гарпии. Две крупных стаи решили устроить нам засаду среди скал. Одну я и Сэнга уничтожили полностью. Вторую сильно проредили. Среди наёмников и экипажа судна потерь не было, хотя корабль немного пострадал. Не критично, но пришлось сделать остановку на несколько часов, чтобы провести ремонт. А когда выбрались из архипелага, то путь показался невероятным лёгким: ни нападений, ни волнения на море.
Зато в порту неприятностей набралось порядком.
— Какого морского демона проверка? — ярился капитан, когда ему запретили причаливать к пирсу без досмотра судна и проверки всего экипажа и пассажиров жрецами. — И сколько ждать?
— Часов пять, — сообщил ему чиновник из лодки, которая преградила путь нашему судну. — Проверить корабль мы можем прямо сейчас. Но вот жреца придётся ждать.
— Подожди, не кричи, — остановил я капитана, набравшего воздуха в грудь, чтобы выдать очередной вопль возмущения. После этого обратился к чиновнику. — А что случилось? Мы несколько дней назад из порта отплыли. Тогда всё было тихо, никаких проверок, никаких жрецов.
— Злые духи и демоны три дня назад появились. Вечером в порт пришёл корабль из Бэфъяна, а ночью с него полезла всяческая нечисть и весь экипаж, который поголовно оказался одержимыми, — покладисто ответил мне чиновник. — Вся портовая стража была вырезана подчистую, или пополнила ряды одержимых. Многие в ближайших домах пострадали. Зато ночники почти все пропали с улиц, на закуску тварям пошли.
— Туда им дорога, тварям, — плюнул в воду капитан. — Так и любили возле порта таиться по темноте. Скольких честных моряков ограбили или убили. Ладно, господин, проверяй корабль сейчас.
Проверка заняла не больше пяти минут. Чиновник немного пораспрашивал капитана, получил от него небольшую мзду, чтобы не сильно совал нос куда не нужно и поспособствовал скорому появлению жреца.
Когда лодка с чиновником удалилась достаточно далеко, я взял капитана под локоть и увёл подальше от посторонних ушей.
— У меня нет времени ждать жрецов, — в лоб сказал я ему и разжал ладонь, показав ему два золотых кругляша. — Плачу золотом за то, чтобы высадил меня на берег как можно скорее.
— Жрецы обязательно…
— Плевать на жрецов, — перебил я его. — Да и вряд ли они знают, сколько народу тут было.
— Узнают. Кто-то расскажет из экипажа или наёмников.
— Да и плевать, — я достал ещё одну монету и присоединил к первым двум. — Моя последняя цена. Думаю, что это золото поможет тебе заткнуть самые болтливые языки.
Капитан с полминуты молчал, потом подставил свою ладонь под мою, и я тут же ссыпал монеты.
Всё — сделка совершена.
Снявшись с якоря, наше судёнышко ушло в море из пределов видимости из порта, после чего приблизилось к берегу в безлюдной местности. Там нас высадили на берег с помощью шлюпки. На всё ушло неполных два часа.
— Не хотел встречаться со жрецами? — догадалась Сэнга.
— Ага, — подтвердил я. — Кто его знает, что они почувствуют? Мы только недавно избавились от хвоста, не хватало ещё, чтобы опять его посадить.
— А я бы пустил кровь прислужникам паразитов, — кровожадно сказал Орл.
— Так, — я посмотрел на этого «динозавра», — Орл, давай только без этого. Нам сейчас нужно спокойно дождаться указания Пристэнсиллы куда идти дальше. За века в мире многое изменилось и теперь эти прислужники тут значимая сила.
— Не сильнее паладина Иггриканциана!
— Если только физически, — ответил я ему, чувствуя, как закипаю. — Но они могут устроить кучу прочих неприятностей. В конце концов, они просто завалят тебя телами и натравят астральных убийц.
— Я… хорошо, я постараюсь вести себя тихо. Но только если эти ублюдки не полезут сами ко мне, — сказал он. Было видно, что обещание он с трудом выдавил из себя.
— Надеюсь на твоё благоразумие.
А ведь такое поведение нашего нового товарища может стать проблемой. Орл всё ещё живёт прошлым, когда люди и прочие разумные почитали Создателей и воевали за них против богов-паразитов и их приспешников. Сейчас же из тысячи встречных-поперечных половина истово молится богам, а большая часть из оставшихся относится в лучшем случае равнодушно к паразитам. И только крохотная доля из этой тысячи признаёт Создателей или выступает против богов.
— Посматривай за ним, чтобы не натворил бед, — буквально одними губами прошептал я, обращаясь к Сэнге.
— Сама об этом подумала, — также тихо, неслышно для соратника, ответила она мне.
Когда мы отошли от прибрежных скал и оказались на ровной местности далеко от воды, я сказал:
— Ну, побежали.
И первым припустил вперёд в сторону города, назначив достаточно высокую скорость. Ну не пешком же нам идти? Мастера руны мы или постоять вышли?
Уже скоро мы оказались рядом с городскими воротами. А там картина маслом: проверка всех входящих и выходящих жрецами. Перед нашим отплытием помнится, в воротах стояли двое ленивых стражников, которые только собирали пошлину и глазом не вели на остальное. Сейчас же там стояла пятёрка воинов, которые внимательно следили за гостями города. Иногда заставляли показать содержимое телег, почти все фургоны проверялись, изредка даже заставляли развязать пухлые узлы у пешеходов. Вместе со стражниками в воротах стояли двое жрецов, которые, то ли брызгали водой, то ли сыпали чем-то на каждого, кто проходил мимо них.
