К этому моменту уже порядком стемнело. Но когда я собрался дать команду разворачиваться и идти назад к кораблю, мы вышли к цели. В этом месте дорога резко поворачивала вокруг холма и упиралась в соседний, от которого, будто великан отхватил кусок. В этой части холма в скальном массиве чернел прямоугольный проём ворот. Рядом с этим холмом стояли древние постройки. Слева расположились вытянутые узкие и одноэтажные здания с небольшим количеством крошечных окошек. Наверное, склады, конюшни или нечто вроде них. Справа были небольшие почти квадратные двухэтажные дома. Все эти постройки сохранились достаточно хорошо, куда лучше тех, что мы видели на своём пути.
— Дошли? Это то место, которое вы искали? — негромко просил Проклот.
— Да, оно самое, — подтвердил я. — Дальше мы пойдём одни. Внутри может быть опасно для вас.
— Мы отойдём на этот холм, — наёмник ткнул ладонь в сторону одной из возвышенностей. — Там подождём вас. Когда вернётесь?
— Не знаю, — честно сказал я. — Если на рассвете нас не будет, то уходите на корабль, а дальше… дальше решайте сами. Или, если услышите подозрительный шум, то тоже уходите.
— Ясно.
Сэнга накрыла нас самым сильным в её арсенале пологом защитных чар. Я обнажил оба эльфийских клинка. И плечо к плечу мы синхронно зашагали в сторону ворот. Мысленно я скрестил пальцы на удачу, чтобы наш поход в эти края не оказался пустым.
Первое, на что обратила внимание моя спутница, это была чистота на входе.
— Магии я не ощущаю, значит, кто-то здесь убирается, — шёпотом произнесла она.
— Чувствуешь кого-то?
— Нет. Даже грызунов.
Пару минут мы потоптались в проходе, вслушиваясь в окружающий мир. Но тщетно: ни шороха шагов, ни случайного стука дверью, ни скрипа. Сэнга подвесила над нами яркий светляк и ещё один, потусклее, отправила вперёд, после чего мы продолжили свой путь.
Сразу за воротами перед нами раскинулся просторное помещение с трёхметровыми потолками. Внутри ровными рядами на полу стояли длинные каменные блоки высотой до колена. Скорее всего, это были скамейки для посетителей храма. У стены слева в центре расположилась каменный подиум. За ним в стене чернели проходы. Один напротив подиума, наверное, для выступающих на нём. Второй в самом углу.
— Туда, — я указал на проход в середине. Второй, скорее всего, предназначен для слуг и низших жрецов, послушников и им подобных и ведёт в подсобные помещения, кладовки и их кельи. Сомневаюсь, что в тех местах кто-то будет прятать ценную книгу. Их мы осмотрим в самую последнюю очередь.
— Подожди, поставлю сигнальные чары на входе, — ответила Сэнга. Это действие заняло у неё меньше минуты. — Готово.
Проходя мимо лавок, я коснулся одной из них пальцем: пыли на ней было совсем чуть-чуть. Если здесь нет чистящих чар, о чём сообщила напарница, то кто-то точно убирается в храме. Плохо это? Совсем наоборот! Незнакомца можно будет расспросить как следует по поводу книги.
Мы блуждали уже полчаса по извилистым коридорам, вырубленным в скале. Нашли несколько келий, где вместо кроватей стояли широкие каменные плиты. Два небольших зала с крупными бронзовыми чашами вдоль стен. Штук пять тесных помещений, где вообще не было ничего. То ли кладовки, то ли кельи для молений, то ли вообще карцеры, только без дверей, роль которых раньше могла выполнять магия или двери просто сняли вместе с петлями, когда вывозилось храмовое имущество.
— Я кого-то почувствовала, Юра, — вдруг остановилась девушка, потом повернулась вправо и указала на стену. — Там.
В это мгновение на неё упала часть стены, оказавшейся искусной фальшивкой из дощатого щита. Из проёма выпрыгнул высокий воин в чудных латах с головы до ног, с прямым мечом в правой руке и чеканом в левой.
Ускорившись, я ударил Левым в щель между шлемом и горжетом, а Правым попытался рассечь бедро через стык стальных пластин, защищавших ногу, воспользовавшись тем, что латная юбка была короткой.
И вот тут неизвестный меня сильно удивил, когда смог увернуться и отбить чеканом Правого. Левый бессильно скользнул по забралу и оставил после себя едва заметную царапину. Я только и смог что заставить противника отскочить от меня с Сэнгой на пару метров.
— Ты кто такой? — крикнул я, вернувшись в обычное восприятие. Одновременно с этим в латника прилетел оранжево-белый огненный шар величиной с шарик пинг-понга. И хотя расстояние было ничтожным, магичка промахнулась. Не удивлюсь, если этот хмырь использовал мой коронный приём — ускорение.
— Ворам не отвечаю! — надтреснутым и хриплым голосом ответил он. Его речь хоть и была понятна, но говорил он с акцентом, который выдавал в нём чужака. Сразу после слов он метнул в нас чекан, который отразило магическое защитное поле, в которое моя спутница вкачала по максимуму энергии. Сейчас его даже мне под ускорением будет непросто пробить.
Я метнулся к нему навстречу, чтобы воспользоваться преимуществом в оружии: мои два клинка против его одного. Но как оказалось, я выигрывал только в длине мечей, так как его рука в броне оказалась вполне себе и щитом, и оружием. На огромной скорости он ловко отбивал мои выпады, контратакуя каждый раз после моих ударов. Попытка использовать рывок, которым недавно меня наградила Пристэнсилла, и зайти ему за спину, чтобы ударить в неё также не увенчалась успехом. Латник развернулся ровно в тот момент, когда Левый и Правый летели ему в затылок и поясницу.
Нашла коса на камень.
Он практически не уступал мне в боевом мастерстве. Нет, не носи неизвестный латы, я бы его уже через полминуты превратил в нарезку. Увы, но он их носил.
Чувствуя, что ускорение вот-вот закончится, я резко насел на него, обрушив град ударов, а потом разорвал дистанцию, отступив к Сэнге. Противник за мной не последовал. Он замер на том месте, где я его оставил. А когда мир вокруг меня потёк с привычной скоростью, я услышал от него вопрос, который я недавно сам ему задавал:
— Ты кто такой, юнец?
Я громко хмыкнул:
— А как же принцип не разговаривать с чужими?
— С ворами, юнец, ворами. Или у тебя уже память отшибло? Вроде бы по голове не бил.
— Вежливые люди представляются первыми.
— Я не человек, — после короткой паузы ответил тот. — Но так и быть. Орл магистр ордена Семи, седьмой, а ныне последний паладин Создателя Иггриканциана!
Пафос при этом можно было резать обычным ножом, как медовые соты.
— Создателя? — воскликнула позади меня Сэнга.
Она в отличие от меня не настолько страдала от адреналина от драки, который совсем капельку, но тормозил мышление, не связанное с победой и выживанием. Она первой уловила всю суть чужой фразы. Тут уже и до меня дошло.
— Так ты мастер руны, — сказал я. — Вот оно что.
Противник молчал, не собираясь больше ничего говорить. Ждал нашего представления.
— Мастер руны Юрий паладин Создательницы Пристэнсиллы, — чётко произнёс я.
— Сэнга мастер руны Создательницы Пристэнсиллы, — выждав две секунды после моих слов, представилась напарница.
— Я рад, — уже совсем другим тоном сказал он. Прицепил свой меч к поясу и снял шлем.
«Да сколько ему лет?», — пронеслась у меня в голове мысль, когда я увидел сухое морщинистое лицо, короткую седую, белую, как снег бороду и столь же седые волосы. На Земле, увидь я такого деда, то дал бы ему восемь десятков с хвостиком. И длина хвостика могла варьироваться в ту или иную сторону.
Чуть подумав, я последовал примеру нового знакомого и спрятал в ножны мечи.
— Ступайте за мной. Здесь есть место для беседы получше этого зала, — с этими словами он повернулся к нам спиной и зашагал прямо по коридору. Я двинулся следом, Сэнга последовала за мной. Спустя пять минут мы оказались где-то на верхних этажах в просторной комнате, где даже два окна имелись, хоть и выглядели они, как бойницы из-за размеров. Здесь была уже знакомая по прочим кельям каменная кровать. От других она отличалась наличием нескольких плетёных циновок из сухой травы. Под одним окном чернел очаг из сложенных плоских камней. Немного в стороне лежали дрова — какие-то кривые, растрескавшиеся и тёмные от времени палки. Может, плавник, который к острову приносят волны? Деревьев-то я здесь не увидел. В смысле, нормальных деревьев, а не ту мелочь, чьи стволы чуть толще веток кустарника. Ещё здесь было много кухонной утвари: керамические и стеклянные бутылки, деревянные и глиняные тарелки, из той же глины горшочки и горшки, глубокие миски, два закопчённых котла литров на пятнадцать и на четыре-пять. Стол был из того же материала, что и кровать со стульями — каменная плита, поставленная на каменные блоки-стулья.
