— М-м-м… — Настоятельно обернулся, издали рассматривая все еще неподвижно лежащего Лорена.

— Если позволите мне воспользоваться этим, то, может быть, нам удастся пролить свет на сложившуюся ситуацию? — я показал Яромиру Кодекс, не надеясь на то, что он разрешит в своем Храме пользоваться игрушками Веруна.

— Почему я могу вам запретить это делать? — неподдельно удивился он.

— Но ведь Верун…

— Такой же Бог, как и Доргон. Мы верим в него так же, как и в Доргона, ведь два брата всегда останутся браться и вера в них неразделима, как и их кровные узы. Если кто-то думает иначе — это его выбор, и мы не запрещаем никому предавать свою веру. Даже здесь, кто бы что не думал про Доргона. — Он усмехнулся.

— Тогда я продолжу? «Я сам давно перестал строить воздушные замки и жил сегодняшним днём; вечно юный и вечно древний, я представлялся самому себе чем-то вроде часов, тикающих в пустоте: лицо-циферблат выкрашено в белый цвет, глаза глядят в никуда; вырезанные из слоновой кости руки-стрелки показывают время ни для кого… в лучах первородного света, который существовал ещё до начала мира, до того, как Господь отделил свет от тьмы. Тик-так, тикают самые точные в мире часы, в пустой комнате размером со вселенную» *Энн Райс, — я зачитал появившуюся надпись вслух и посмотрел на задумавшегося Настоятеля. — Вам это как-то помогло?

— Не совсем, — покачал он головой. — Хотя… Но этого не может быть. Можете попробовать еще раз?

— «Значит, ты кусаешь людей, пьешь их кровь?— Вообще-то я пользуюсь услугами банка крови.— О, Красный Крест об этом как-то умалчивает.— А они не в курсе»* Лунный Свет.

В то время, когда я дочитывал последнюю строку, Настоятель резко развернулся и буквально бегом помчался к Лорену, которого окружили трое других храмовников.

— Что это было? — я повернулся к Эварду, который, прикрыв глаза, сидел, откинувшись спиной на стену.

— Он понял, кто прячется внутри нашего Лорена. Но нам он не скажет, пока не будет точно в этом уверен, — прошептал он.

— Где остальные? — я отметил, что давно не видел Моргана и Элойда.

— Помогают Яромиру. Тень, самый близкий прислужник Доргона. А я остался с вами, чтобы никто даже близко не мог приблизиться к вам. Мы слишком беспечны в своей работе и постоянно подвергаем вас опасности. И нас не может оправдать тот факт, что данная служба все еще нова для нас. Этого больше не повторится.

— Эвард… — я вздохнул, понимая, что в этой ситуации спорить с ним было бесполезно. Тем более, отчасти он прав, но ведь это не моя дружина втравливает меня в эти смертельные ситуации. Я вполне справляюсь с этой миссией сам.

— Как только наша помощь тут будет не нужна, мы уйдем в убежище. Там мы ответим на все ваши вопросы, — Эвард наконец отлип от стены и открыл глаза. — Сейчас любая минута на счету, но я знаю, что вы не оставите Лорена одного. Поэтому даже не пытаюсь уговорить вас уйти сейчас.

— Спасибо, — я кивнул, и повернулся к Алаэль. — Ты ничего не забыла? Не то, чтобы я тебе не доверял, хотя я тебе совсем не доверяю, но думаю, сейчас самое подходящее время расставить все точки и разойтись с миром никому ничего не оставаясь должным.

Она было вскинулась, но не вступая в полемику, что удивило меня чуть ли не больше, чем все, что произошло сегодня, сняла с пояса кошель и вытащила оттуда небольшой шар.

— Я надеюсь, ты воспользуешься им по назначению, — она протянула руку и переложила артефакт в мою руку. Как же все было просто, вот бы все остальное решалось так же.

Примерно через полчаса Яромир подошел к нам, возвращая в реальность, из которой лично я начал уплывать. Сказывалась усталость и те благовония, которыми было буквально пропитано помещение.

— Мы сейчас начнем. У вас есть время попрощаться, герцог. Но очень быстро, ровно в полночь следует начинать.

— Попрощаться? — я вскочил со скамейки, совсем не ожидая того, что произнес сейчас Настоятель.

— Не всегда инициация заканчивается удачно, и я понятия не имею, как происходит повторная процедура, тем более с таким багажом. Герцог, это не в наших силах, что-либо изменить. Но от его соседа, так сказать, можно избавиться только таким способом. Может есть и другие, но мне они неведомы.

Я молча обошел Яромира и подошел к Лорену, которого все же смогли привести в сознание. Он лежал на алтаре и даже не пошевелился, когда я присел рядом с ним.

— Лорен…

— Прости меня. Сначала я думал, что справлюсь сам, но потом упустил контроль за происходящим… — он смотрел в потолок, даже не поворачивая голову в моем направлении.

Мы больше не сказали друг другу ни слова. Этого и не требовалось, главное было находиться рядом и надеяться, что все остальное мы сможем друг другу сказать в более подходящей для этого ситуации.

Я поднялся на ноги и встал неподалеку от храмовников, которые окружили Лорена с четырех сторон. Морган и Элойд опустились на колени рядом со своим командиром, крепко прижимая его руки к полу. Эвард притронулся к моему плечу, пытаясь отвести подальше от места проводимого ритуала, но я сбросил его руку и остался стоять, напряженно вглядываясь в каждое движение Яромира.

Дочитав молитву, он вытащил из ножен кинжал Тени, который был изготовлен оружейником, и резким движением вонзил его в сердце Лорену. У меня закружилась голова и я понял, что перестал дышать, наблюдая за тем, как несколько раз дернулся мой Первый дружинник, пытаясь вырваться, но Морган и Элойд достаточно крепко держали его, чтобы не дать вскочить и прервать этот кровавый ритуал. Наконец Лорен затих, после чего Яромир и трое его помощников затянули очередную молитву, больше похожую на многоуровневое заклинание, взявшись за руки. Резко оборвав чтение на самой высокой ноте, Яромир в наступившей тишине извлек кинжал из тела Лорена и поднес к чаше, из которой уже давно пыталось вырваться синее пламя. Аккуратно положив в нее клинок, он сделал шаг назад ровно в тот момент, когда адское пламя вспыхнуло и раздался приглушенный взрыв.

— Ты кто такой? — я поднялся с пола, на который меня отбросило непонятной воздушной волной. Спину, которой я пробороздил по всему коридору, познавая на собственной шкуре такие законы физики, как трение и торможение, хотя, может, они и не так называются, но, если судить по ощущениям, то я нисколько не ошибся. У меня вообще сложилось впечатление, что проехал я не по гладкому полу, а по крупной терке, во всяком случае недостатка в ссадинах я точно не испытывал. Что, вашу мать, произошло? — этот вопрос первым прозвучал в моей голове, когда я еще бороздил спиной пол, но сейчас отошел на второй план, потому как незваных гостей, кроме ушастой блондинистой секретутку и доставшего меня уже до не могу некроманта, я тут явно не ожидал встретить. Передо мной, с любопытством рассматривая антураж моей квартирки, стоял молодой парень: высокий, в черном костюме свободного кроя, которые я до этого видел на Тенях Гарнизона. Как и Тени он был темноволосым и поджарым, но вот отличающего воина Гарнизона от остальных смертных и не очень, кинжала, я не заметил, собственно, как и другого оружия, в зоне моей видимости не наблюдалось. Отличительной особенности этого появившегося на пороге моего дома экземпляра являлись немного заостренные уши и довольно странного цвета глаза: черные с золотистым ободком вокруг радужки. Эльф? Ненавижу эльфов, даже если они полукровки

— Где я? — он меня напрочь проигнорировал, как и заданный мною вопрос. От такой наглости я даже на секунду потерял дар речи, но практически сразу же его нашел.

— Нормально. Вламывается в чужое жилище и абсолютно игнорирует все правила приличия. Еще раз повторяю: ты кто такой? — я завел руку за спину, в которой появился кинжал, какой именно, я разумеется, проверять не стал, чтобы не привлекать внимания незваного гостя, хотя, если бы в руке появился вместо кинжала лом, я бы даже ворчать не стал, в данном случае особо не повыбираешь. То, что это не были проделки Люмоуса, я был практически уверен, достаточно вспомнить события, которые произошли до появления этого парня. Только каким образом он оказался здесь?