- Спроси Эру! – попросил Муан. – Это все она.

- Зачем?

Муан пожал плечами, всем видом своим выражая полную растерянность.

Шен потряс перед ним пальцем.

- Я с тобой еще не закончил! – пообещал он и вышел из комнаты, отправившись на поиски Эры.

Муан облегченно перевел дух. Шен вновь рванул дверь, заставляя ее жалобно затрещать. Муан вздрогнул.

- Где твоя сестра?

- Должна быть на заднем дворе с учениками…

Шен в последний раз стукнул дверью, вылетев из комнаты. На сей раз дверь таки не выдержала и подломилась. Муан задумчиво следил за тем, как она медленно перекашивается в диагональное положение.

- Госпожа Эра! – с трудом сохраняя вежливое обращение, позвал ту Шен. – Мне нужно с вами поговорить. Отойдем на минутку?

Девушка действительно нашлась на заднем дворе, где следила за утренней тренировкой своих учеников. Завидев приближающегося Шена, она хитро улыбнулась, а после его просьбы взмахнула рукой и предложила пройти в одну из комнат.

Девушка присела за столик и принялась разливать заваренный чай по пиалам. Шен начал свою пылкую речь, не дожидаясь, пока она закончит.

- Ваших рук дело – эти фенечки? На мой вкус – слишком грубая работа, - он подцепил пальцем одну из веревок.

Эра подняла на него совершенно наглые, ничуть не раскаивающиеся глаза.

- Да, старейшина, это я сделала. И не пытайтесь их снять, пожалуйста. Иначе… вы сделаете меня своим врагом.

Шен пристально посмотрел на нее.

- А теперь поведайте целиком все причины. Как это связано со старейшиной Муаном? Вы считаете, что я в чем-то представляю для него угрозу?

Эра удивленно посмотрела на него.

«Да ладно! – мысленно воскликнул Шен. – Шифровальщики из вас так себе. Только слепой и глухой не обратил бы внимание на ваши странные переговоры!»

- Брат просил не говорить вам об этом. Но… я думаю, лучше вам узнать.

Шен присел на кушетку, сделав вид, что собирается обстоятельно слушать.

- Итак, - произнес он, предлагая Эре продолжить.

- Итак, что вы помните после того, как упали в мертвые воды?

- Э-э… ничего. Я очнулся уже здесь и так понял, что меня вытянул старейшина Муан. Который по какой-то причине распсиховался после этого…

- Причина в том, что для вашего спасения ему пришлось окунуться в священный источник вместе с вами.

Шен задумался, представляя эту картину.

- И зачем он это сделал?

- Правильный вопрос был бы: что из этого следует? А следует то, что вас не зря предупреждали, что в воды священного источника можно входить только поодиночке. Дело в том, что энергия этих вод проникает в человеческое тело и душу насквозь. Это так называемый эффект внутреннего очищения. И когда подобному процессу подвергается один человек – ничего плохого в этом нет. Но вот когда в источнике окажутся сразу двое – энергия будет проходить через них, раз за разом, переплетая энергии их душ и образуя между ними сильную связь. Обряд, соединяющий души, если хотите. Посильнее любых семейных уз.

- Подожди-подожди, - произнес Шен, забывшись и обращаясь к девушке неформально. – Хочешь сказать, что, чтобы спасти меня от воздействия мертвых вод, братец Гай вместе со мной зашел в источник и подвергся этому ритуалу? А он не мог… не знаю… просто меня в воду закинуть?

Эра раздосадованно стукнула ладонью по столешнице.

- Именно! – в сердцах воскликнула она. – Столько вариантов было, но он предпочел выбрать самый абсурдный!

Шен быстро проанализировал последующие события на основе новых данных и не смог сдержать улыбку и легкий смешок.

- Значит, затем до него дошло, что он сделал, и он страшно распереживался, - продолжил он. – Сложившаяся ситуация сильно его смутила, и он не смог в открытую мне все рассказать. Вместо этого предпочел утаивать причину своего раздражения и от этого злиться еще больше. Хм… А братец Гай очень суров, когда сильно растерян.

- Да-да, - в тон ему подтвердила Эра. – Для моего глупого братца оказалось выше его сил и достоинства подойти и в открытую сказать: «Старейшина Шен, я тут ненароком соединил наши души до конца наших дней, что теперь делать будем?».

- А что это значит? Звучит как какая-то формальность, но вы с братом слишком сильно переживаете по этому поводу.

- Ну… если один из вас умрет, второй отправится вслед за ним или же будет терпеть ужасные мучения до конца своих дней. Во всяком случае, так записано в нашем семейном архиве.

Улыбка сползла с лица Шена.

- Я понял, почему так злился Муан, - серьезным тоном сказал он. – Вероятность того, что я не буду жить долго и счастливо слишком велика, чтобы отмахиваться от этого и не принимать в расчет.

«Может быть, его также злило, что я делаю беззаботный вид, будто ничего из происходящего не волнует меня слишком сильно. Но я ведь делаю так не потому, что меня на самом деле ничего не заботит, я просто не собираюсь обнажать свою душу перед каждым встречным. К тому же, если я начну слишком сильно паниковать, это пошатнет мой образ великого учителя и главного злодея этой истории».

- Поэтому не снимайте эти веревочки, - попросила Эра. – Они ослабляют «сопереживание» между вами.

- Да у меня, как бы, и не вышло их снять. Что это такое?

- Столетняя веревка мертвеца… Запечатана на крови моего брата, так что он без проблем сможет снять их.

- То есть, Муан Гай уже в курсе, что это такое?

- Да.

В голове Шена постепенно созревал план по долгому, очень долгому вымещению гнева на братце Гае.

- И не говорите брату, что я рассказала вам правду. Лучше пускай он продолжает думать, что вы ничего не знаете.

- О да, - предвкушающе улыбнулся Шен, - это полностью вписывается в мои планы.

Решив вылетать сразу после завтрака, Шен отправил учеников на кухню, а сам присел на край колодца. Несмотря на то, что пребывание в школе Муана для него оказалось наполнено далеко не самыми радостными событиями, само место ему приглянулось, и он хотел бы верить, что когда-нибудь сможет вновь посетить его спокойно и чинно, без всяких досадных происшествий.

Когда Муан вышел во двор, Шен уставился на него долгим пристальным взглядом. Под этим взглядом тот слегка смутился, но все же подошел к нему и спросил:

- Сестра объяснила, что это? – о веревках.

- Да, - спокойно усмехаясь, произнес Шен, - сказала – защита от злых духов.

- Вот как? – Муан смущенно кашлянул. – И ты не хочешь их снять?

- Зачем? – наигранно удивился Шен. – Твоя сестрица побеспокоилась обо мне. Будет грубо отвергать ее заботу.

Муан больше ничего не сказал, но вид его стал слегка виноватым. Через какое-то время во двор вышли позавтракавшие Ал и Аннис. Завидев старейшин, они тут же достали бессмертные мечи, всем своим видом выражая полную готовность к отлету.

- Отлично. Уж не обессудь, старейшина Муан, но я с некоторым облегчением покину твою гостеприимную обитель.

- Честно говоря, я тоже… - тихо протянул тот.

- Братец! – Муан Эра выбежала из главного дома и в прыжке заключила его в объятия. – Пожалуйста, поскорее заканчивай с путешествиями и возвращайся в свой орден, - шепнула она ему на ухо. – Мне так будет гораздо спокойнее.

- Хорошо, - проворчал тот.

- Старейшина! Не берите его в следующий раз с собой! – отстранившись от Муана, потребовала девушка у Шена.

- Да ни за что! – искренне согласился тот. – Вы бы знали, сколько от его безрассудства лишних хлопот! Даже один раз похи…

- Нам пора! – громко воскликнул Муан, не дав тому закончить. Дернув Шена за рукав, затем он встал на меч и взмыл в воздух.

- «Похи»? – переспросила Эра, глядя на Шена.

Тот не стал заканчивать мысль, только вежливо поклонился ей, прощаясь, и взлетел вслед за Муаном.

Лететь до деревни нужно было не больше двух часов. Следуя стандартной схеме, заклинатели спешились, не долетая до самого поселения, чтобы не собирать вокруг себя весь честной люд, который, за неимением других развлечений, тут же поплелся бы рассматривать пришлых высоких господ. В данной деревне такая предосторожность могла быть особенно актуальной, так как отдаленность месторасположения предоставляла местным жителям мало возможностей получать сведения из внешнего мира. Деревня находилась в лощине между двумя горами, закрытая перевалом с запада и болотом с востока. Почти на три четверти года она оказывалась отрезанной от мира заваливающими перевал снегами и разливающимся болотом. Зачем люди забрались и обосновались в столь отдаленном краю было с одной стороны странным, но с другой – совершенно понятным. Потому что несмотря на отрезанность от внешнего мира, подобное месторасположение также надежно защищало деревню от вторжения.