Муан отложил кисть и воззрился на Шена.

- Братец Гай, можешь одолжить денег? Я отдам тебе, когда мы вернемся в орден.

- Хорошо. А что ты хочешь купить? Если собираешься в деревню, я могу показать тебе места.

- Это очень любезно с твоей стороны. Я и сам хотел тебя попросить, но боялся, что ты слишком занят э… Что ты там выписывал…

- Это… - начал было Муан, но Шен перебил.

- Кстати, это ты побеспокоился об этой одежде? – он указал на свой золотистый наряд.

- Ну вообще это Эра, - смутился Муан. – Я только…

- Спасибо, братец Гай, - поклонился Шен.

Муан стал смотреть на него еще более настороженно.

- Так что ты собрался покупать? – поднявшись из-за стола и прихватив свой бессмертный меч, спросил Муан, направляясь к выходу.

- Мясо и сладости. И еще что-нибудь, я еще не решил. У Ала завтра день рождения, и я хочу сделать небольшой праздник для него и для всех.

- День рождения? – удивился Муан. – Зачем вообще отмечать день рождения?

- Потому что мы можем! – воодушевленно улыбнулся Шен. – И потому что это весело.

Муан посмотрел на улыбающегося Шена и в который раз подумал, что не представляет, что творится в его голове.

- Полетели, - вздохнул он.

Деревня под горой находилась на торговом пути, поэтому была довольно многолюдна. В какой-то мере за счет торговли она и жила, постепенно трансформируясь в город. Муан вздыхал, видя, как меняются любимые с детства места, а Шену сейчас это было только на руку.

Несмотря на большое количество торговцев, Муан целенаправленно вел его именно в те лавки, которые существовали уже не один десяток лет и были наполнены воспоминаниями прославленного заклинателя Муана.

Шен с наслаждением шел по оживленной улице, наблюдая за житейскими хлопотами обычного люда. Он проходил мимо домов, провожая их тоскливым взглядом. В эту опустившуюся на мир осеннюю пору ему так сильно хотелось свой дом. Не одинокий черный замок, а небольшой, наполненный смехом дом. Неужели простое семейное счастье так и не будет ему доступно? Потому что, несмотря на то что он переродился, его характер не изменился. А значит, не изменилось и его умение разрушать отношения. Точнее, неумение не разрушать.

- Почему ты так смотришь на эти дома? – не выдержал Муан.

- Они такие красивые…

Старейшина пика Славы непонимающе нахмурился.

- Это обычные халупы. С земляным полом и без особых удобств.

- Какое это имеет значение? – безрадостно усмехнулся Шен.

- А что тогда имеет значение?

- Что? – переспросил Шен, склонив голову на бок и задумчиво глядя на Муана. – То, что внутри.

- Да там внутри ничего нет! Хорошо если циновки на всех найдутся!

Шен искренне рассмеялся.

- Братец Гай, ты такой забавный!

Муан растерянно смотрел на него.

- Похоже, не нужно было по этой улице идти… - пробормотал он, так ничего и не поняв.

По пути к мясной лавке Шен и Муан успели накупить разнообразных сладостей. То есть, дело обстояло таким образом: Шен говорил: «Смотри, это выглядит вкусно», а Муан просил торговца отсыпать, взвесить, отсчитать, наложить и так далее. В основном преобладали вяленые фрукты, всякие разные шарики из муки клейкого риса с начинкой и без (типа конфеты), и сладкие паровые булочки, похожие на персики. А еще ароматный паровой пирог с фруктовым пюре и цветами османтуса, что не торт, конечно, но похоже. Последней покупкой Шен был так доволен, что дальше шел, сияя улыбкой и заставляя прохожих оборачиваться ему вслед. Муан только посмеивался, наблюдая за его благодушным настроением.

Возле мясной лавки возник только один вопрос:

- Свинина или говядина?

- Честно говоря, мне все равно, - неуверенно протянул Шен. – Я в любом случае не большой ценитель мяса.

- Правда? Хорошо, тогда я возьму свинину, моя сестра ее любит.

- Неужели с покупками закончено, а солнце еще даже не в зените? – Шен довольно потянулся, наблюдая за тем, как Муан забирает упакованный шмат мяса у торговца. – Теперь надо все это припрятать в погреб, чтобы не испортилось.

Вернувшись в школу боевых искусств Муана, Шен сам спустился в погреб, предварительно потребовав у Муана показать ему, где он. Запрятав продукты подальше от глаз, он удовлетворенно осмотрелся по сторонам и потер руки. Оставалось только завтра все это выставить и приготовить.

Кроме праздничного стола он ничего делать не собирался. Сначала думал было подыскать Алу какой-нибудь подарок, но ничего достойного на глаза так и не попалось, и Шен решил, что застолья будет достаточно.

Он вылез на поверхность и нос к носу столкнулся с Алом.

- Учитель, - почтительно поприветствовал тот.

- О, что ты здесь делаешь? – удивился Шен. – Как продвигается медитация?

- Может, я что-то делаю не так? У меня никак не получается сосредоточиться, - повинился Ал и внимательно посмотрел на Шена. Ему любопытно было узнать, что тот делал в погребе (вряд ли же, как и Ал, пришел к кухне, чтобы чем-нибудь поживиться), но спрашивать подобное у учителя было немыслимо бесцеремонно.

Но когда он разглядел кровоподтек на его виске, слова вырвались без размышлений:

- Что с вами случилось? – требовательно спросил он, указывая на левый висок Шена. – Откуда это?

- А? – тот уже почти успел забыть об этом. Приложив пальцы к виску, он вновь почувствовал пульсирующую боль. – А, это случайность. Я вчера оступился и упал. Со склона.

Ал испытующе смотрел на него, не поверив ни единому его слову.

Шен проигнорировал этот взгляд, отделавшись простым:

- Не бери в голову. А сам-то что тут забыл? – перевел он тему, возвращаясь к уже заданному вопросу.

- Это… - смутился Ал. – Хотел взять булочек. Госпожа Муан Эра говорила, что мы можем брать с кухни все, что захотим, если проголодаемся, вот и…

Ал вконец смутился.

- Это правильно, - хлопнул его по плечу Шен. – Растущему организму нужно хорошо питаться. Не стесняйся ты так, никто не будет отбирать у тебя булочки.

Вопреки словам Шена, Ал еще сильнее заалел.

- Ладно, я пойду, - вздохнул хозяин Проклятого пика, осознавая, что если останется смущать парня, то тот чего доброго еще взорвется от прилива крови к голове. – Не пренебрегай, пожалуйста, медитациями. Воспользуйся в полной мере нашей остановкой здесь.

- Да, учитель!

Покачав головой и оставив Ала алеть на кухне, Шен вздохнул и пошел к террасе, где Муан в это время пил чай. Он присел рядом с ним, взяв протянутую пиалу. Волчара, целое утро таскающаяся то за Алом, то за Аннис, воспользовалась возможностью, когда Шен столкнулся с Алом на кухне, и «незаметно» последовала за ним. Теперь же она «незаметно» легла на землю возле террасы, прислоняясь спиной к его ногам. Шен только покачал головой, но никак не стал пенять ей на это самоуправство.

Допив чай, Муан произнес:

- Можем сейчас сходить на источник.

- Источник? Точно, я почти забыл. Тогда надо позвать Ала.

- Нет, по очереди.

- По очереди? – непонимающе переспросил Шен.

- В источник может войти только один человек. Никто не должен быть с ним.

- Почему? – удивился Шен. – Там так мало места?

- Нет, дело не в этом. Воды источника обладают особой духовной энергией. Она способна очистись заклинателя, действует подобно омовению внутренней энергии. Частицы силы источника проходят сквозь заклинателя, вырывают негативную энергию, растворяют ее, а затем снова, по кругу, соединяются с энергией золотого ядра. Подобному очищению следует подвергаться в одиночестве… Если не считать, что все это легенда.

Шен увлеченно смотрел на Муана, глаза его сверкнули.

- Неужели… Неужели этот источник настолько силен, что способен очистить золотое ядро?

- Ну… - Муан понял, что тот имеет в виду, и неуверенно покачал головой, - маловероятно, что он способен справиться с тем, что тебя беспокоит. Если бы я действительно в это верил, то предложил тебе посетить его уже давно. Но может хоть какой-то положительный эффект все же будет.