Он медленно двинулся в ее направлении, упреждающе положив руку на холку насторожившейся Волчаре.

- Также не думала, что еще когда-нибудь тебя увижу, - добавила Лэйвор. – Человеческие жизни столь скоротечны, даже бессмертных заклинателей…

Из глубины пещеры струился тусклый зеленоватый свет. Подойдя ближе, Шен смог разглядеть раскосые васильковые глаза, потрясающие своей красотой черты лица, обтянутую роскошным бледно-голубым нарядом фигуру и струящиеся до ступней темные пряди волос. Даже странно, что дух выглядел настолько хорошо. Должно быть в далеком прошлом ей и в самом деле поклонялись, как богине. Может, у нее даже был свой храм…

- Идем за мной, - усмехнулась демоница.

Шен вошел в пещеру вслед за Лэйвор. Стоило ему переступить невидимую черту, он заметил, что Волчара не может последовать за ним.

- Слабые духи не способны преодолеть барьер, - заметив его взгляд, объяснила Лэйвор.

В пещере не было ничего, похожего на жилище. Просто желтый песок, зеленый мох, черные камни и часть темного озера. Свет источало нечто, застывшее на стенах, - то ли плесень, то ли грибок или минерал.

Лэйвор внимательно вгляделась в черты лица Шена.

- Не думала, что ты сам придешь. С тобой что-то случилось? Ты как-то слишком сильно изменился. Я даже не сразу узнала тебя.

- Ничего, заслуживающего отдельного разговора. Я…

- Не думала, что ты рискнешь сам явиться ко мне. Прийти в мое логово. – Лэйвор сделала несколько шагов к нему, становясь какой-то зловеще-опасной, заставляя Шена отступить на шаг.

- Мне всего лишь нужно спросить…

Лэйвор принюхалась, словно собака.

- Нет, в тебе определенно что-то изменилось. – Она в два шага оказалась подле него, заставляя еще отступить.

Шен врезался спиной в стену пещеры.

- На что ты рассчитывал, явившись сюда? На разговор? – хищно улыбнулась Лэйвор, подходя вплотную.

- Да. Послушай…

Ее рука потянулась к его груди, пробежалась пальцами между ключиц и сжала шею. Шен нахмурил брови.

- Я пришел поговорить!

Хватка не ослабевала и не усиливалась. Она просто стояла напротив него, установив руку на его шее, и пытливо вглядывалась в его черты лица.

Шен же не собирался с ней сражаться.

Словно придя к решению в своих каких-то мыслях, Лэйвор покачала головой из стороны в сторону. Хватка на шее Шена усилилась.

- Не думай, что я совсем не благодарна тебе… - приблизив губы к его уху, прошептала демоница. – И все же благодарность не уймет мою боль!

Аура вокруг Лэйвор уплотнилась, давя черным ватным полотном. Шен почувствовал, как дрожь охватывает его тело. Он, наверное, мог сопротивляться, но не стал, когда посмотрел в ее глаза. До этого момента он все еще хотел обманывать себя, что дух не может горевать так же, как человек, не может чувствовать такую же сильную боль и страх. Но в глазах этой женщины он прочитал хранимое много лет отчаяние, трансформировавшееся в тягучую печаль. Печаль вечного создания под смертным миром, которое знает, что мимолетное счастье уже никогда не вернуть.

- Я… сожалею.

Хватка чуть ослабла. Лэйвор удивленно вскинула брови, глаза ее были полны невыплаканных слез.

- О чем ты сожалеешь? Разве ты не сделал все, что было в твоих силах? Просто судьба распорядилась иначе. Я злюсь, что поверила тебе и вообще решила попытаться.

- Э?

Лэйвор отпустила его и отступила на шаг, а Шен осел на песок, съехав по стеночке.

- Ты… - нахмурилась женщина. – Ты что, не помнишь?

Шен вздрогнул.

- Не помнишь? Как же так? Как ты можешь не помнить?!

- Я… знаю, что обманом заставил тебя переспать с человеком, решив посмотреть, что из этого получится…

«Система! Ты же клялась мне, что все рассказала!»

[Я нигде не соврала. Возможно, у нас могут быть разные трактовки произошедшего.]

Шен поднял напряженный взгляд на стоящую перед ним демоницу. Та растерянно вглядывалась в его лицо, закусив губу.

- Нет! – решила она. – Я не могу это так оставить! Даже если ты не переживешь эту ночь – ты должен понимать причину!

Схватив его за одежду, она резко рванула и опрокинула его на песок. Он дернулся в сторону, но она перехватила его руки, склонившись сверху, словно хищный зверь над добычей.

- Лежи смирно, если хочешь понять.

Шен замер, вглядываясь в искаженные болью черты прекрасного лица.

Лэйвор отпустила его руки, медленно провела пальцами по груди и остановила правую руку в районе сердца. Острые когти стали медленно удлиняться. Шен почувствовал, что они дырявят багряный наряд и впиваются в его плоть.

- Может, я не заставлю тебя вспомнить, но зато заставлю понять! – в сердцах прошептала Лэйвор.

На лицо Шена упали несколько холодных капель. Она плакала. Потусторонний дух, которому чужды человеческие эмоции и не понятны человеческие желания.

Образ демоницы утопал в молочном тумане. Вскоре кроме тумана не осталось ничего, только боль, разливающаяся в районе сердца. А затем Шен увидел другой образ: маленькая девочка сидела на краю красивого лесного озера и водила палочкой по воде. Вдруг она встрепенулась, прислушиваясь, и затем быстро спряталась в камышах. К озеру галопом несся взбеленившийся конь. Завидев воду, он встал на дыбы, скидывая своего маленького наездника. Тот упал в воду и камнем пошел ко дну. Конь ускакал прочь вдоль озера, а девочка вышла из камышов и нырнула в озеро. Она вытащила на берег мальчика. Она сидела над ним, вглядываясь в черты лица, пока мальчик не нахмурил брови и не открыл глаза. Его взгляд упал на сидящую рядом девочку. В глазах его вспыхнуло неприкрытое восхищение.

- Ты… спасла меня.

«Ты же знаешь, обычные люди иногда способны увидеть духов, - услышал Шен мелодичный голос Лэйвор. Он доносился откуда-то издалека, из тумана. – Тогда я еще не понимала, что сразу влюбилась в него. Это было обычное любопытство – так я себе объясняла. Я последовала за ним в надежде, что он сможет увидеть меня еще хотя бы разок. Я меняла свое тело по мере его взросления, из девочки превращаясь в подростка, а затем – в женщину. Я все ждала и ждала, когда он меня увидит. Сидела рядом с ним на террасе его дома. Убиралась в саду. Наблюдала, как он ловит рыбу в пруду. Мне этого было достаточно. Я готова была всю жизнь сопровождать его как молчаливый дух-хранитель. Просто мечтала, что он однажды снова на меня так посмотрит… Затем он нашел милую девушку, женился. Я продолжала убираться в саду и позволила себе мечтать о будущем, в котором у них родится сын. Может, он бы меня увидел? Было бы здорово.

Но затем его жена заболела. Он был сам не свой, совсем потерял волю к жизни, умирал вместе с ней. Я боялась, что и он решит уйти из жизни, как только ее не станет. Я с замиранием сердца видела ее последний вздох. Он бы этого не пережил. Тогда я воспользовалась ее телом, словно сосудом, чтобы хотя бы чуть-чуть продлить иллюзию ее присутствия… Так продолжалось еще какое-то время. Он видел ее, но смотрел ведь на меня. Я была почти счастлива. А потом пришел ты.

Ты сразу понял, что я сделала. Но, вопреки моим ожиданиям, не стал тут же изгонять меня. Ты предложил эксперимент. Сказал, что знаешь способ, как мне на время стать видимой для него и материальной. Эффект не должен был продлиться долго, но времени должно было хватить, чтобы провести с ним ночь и обрести ребенка. Ты сказал, что сделаешь так, что он не узнает, что я не его жена, и я согласилась. Ты дал мне выпить сосуд с неким снадобьем, а затем завязал глаза. В назначенный час мой любимый пришел ко мне, смог коснуться меня и поцеловать меня. Я была счастлива. Но в пылу страсти он сорвал с меня повязку, закрывающую глаза, и я увидела, что его глазницы пусты. Я сразу же поняла, что ты скормил мне, и не смогла сдержать крик ужаса. Он понял, что я – подмена, не его жена, и был в ярости. Он прогнал меня, не дав объясниться.

Я жаждала прикончить тебя за то, как ты поступил с моим любимым человеком. Я ждала, пока эффект от выпитого пройдет, и я вновь обрету свою демоническую сущность. Я знала о том, что дух может стать материальным, если внутри него окажется часть человеческой плоти, отданной добровольно. Я понимала, что в надежде спасти свою жену, он добровольно отдал тебе свои глаза. Ты специально выбрал глаза, чтобы он не увидел перед собой подмены. Я собиралась вернуть себе свой демонический облик и разорвать тебя на куски. Вот только я не знала, что уже носила в себе еще одну частицу человека, отданную добровольно. Я осталась человеком. Я не хотела этого, мне было страшно и некуда идти. Но моей красотой восхитился другой человек, он приютил меня и был добр ко мне. И через девять месяцев на свет появился чудесный малыш. К тому времени мне хотелось быть человеком всегда, быть рядом с ним пока он растет, взрослеет, состаривается. Но в тот же миг я вновь обрела свою демоническую сущность, лишившись права находиться среди людей…»