- Угадаешь, почему?! Потому что духи становились слишком безумны, чтобы словить их живьем!!

- Волчара – не обычный дух.

- Да, он очень пушистый дух! Шен, очнись! Он такой же дух, как все остальные! И сейчас – он свихнувшийся дух! Нам необходимо поспешить в город.

- Ладно. Идите в город, а я поищу его здесь. Я уверен, что он не бросится перво-наперво убивать людей!

Муан зло смотрел на него.

- Ты дурак! – в сердцах заявил он. – Если он нападет на тебя – я не смогу тебя защитить!

- Это не твоя забота!

Разговор то ли зашел в тупик, то ли, наконец, к консенсусу.

- Мы пойдем с вами! – запротестовали ученики.

- Разделимся, - решил Шен, глядя на них, - по двое. Аннис, ты пойдешь со старейшиной Муаном.

Конечно же, главного героя необходимо было взять с собой для более выигрышной позиции.

- Мы будем ждать вас в городе, - напряженно глядя на него, произнес Муан.

- Отдохните там, - усмехнулся Шен. – А я приведу Волчару.

Вспомнив о виновнике всего случившегося, он обернулся и посмотрел по сторонам, но адепта Тихого цветка и след простыл.

Муана и Аннис поглотил ночной лес. Шен и Ал двинулись обратно в сторону храма, держа обнаженные мечи. Клинок меча Яростного пламени, горящий белым светом, освещал все вокруг получше талисманов, но сильно слепил глаза. Шен старался не смотреть в его сторону.

- Учитель. Вы знаете, куда убежал Волчара?

- Мне кажется, я его чувствую, - подтвердил его предположение Шен.

- И что мы будем делать, когда найдем его?

- Положись на меня.

Фраза звучала пафосно и круто, а главное – вообще ничего не объясняла. То что нужно в данной ситуации, ведь план у Шена был примерно: «Увидеть Волчару, а дальше как получится».

Однако Ал на фразу явно купился, в его глазах мелькнуло восхищение, и он решительно кивнул.

Возле храма ощущение присутствия Волчары стало сильнее. Раненный зверь забился поглубже в нору, ничего удивительного.

- Подожди меня здесь, - скомандовал Шен.

- Я пойду с вами. - Решительности ему было не занимать.

Шен с сомнением посмотрел на него. Не хотелось бы, чтобы ситуация с Муаном повторилась. Ведь Ал может счесть Волчару слишком опасным и тоже попытаться убить. Но что помешает ему зайти внутрь, даже если Шен запретит?..

- Только если ты дашь мне слово.

- Хорошо! – тут же кивнул Ал.

- Настоящее слово чести. Пообещай, что ни за что не вмешаешься в происходящее, пока я тебе не скажу.

Ал заколебался, поднял взгляд на Шена, затем вновь опустил.

- Я обещаю, - наконец, вымолвил он.

Понадеявшись, что этого будет достаточно, Шен первым зашел внутрь. Там ничего не изменилось, как они все оставили минут двадцать назад. Трупы заклинателей из секты Хладного пламени, прожженный кругом пол там, где для Шена подготовили ловушку, разрезанные веревки и вервия бессмертных возле алтаря, и статуя богини без меча. На первый взгляд в храме было пусто, но Шен чувствовал присутствие Волчары.

- Ты можешь его напугать, так что стой здесь, - сказал он Алу. – Не приближайся, пока я тебе не разрешу. Понятно?

- Да, учитель.

Шен спрятал меч и стал медленно продвигаться к алтарю, аккуратно обходя трупы. Зловоние смерти постепенно наполняло это и так не отличающееся доброй энергетикой место, и Шен оправданно опасался, что долгое пребывание здесь только сильнее навредит Волчаре.

Дух, несмотря на свое довольно громоздкое тело, умудрился практически забиться под алтарь. Заметив приближение человека, он опасливо зарычал.

- Волчара, ты узнаешь меня? – произнес Шен, медленно подходя ближе.

- Прочччь… - услышал он полный ненависти и страха голос. – Убью!..

- Волчара, - Шен сделал еще несколько шагов к нему. Рассматривая в полумраке его шерстку, он заметил, что рана от меча Муана оказалась глубже, чем он думал. Волчара действительно был сейчас раненным зверем, забившимся в угол.

Дух продолжал угрожающе рычать, следя за каждым его движением.

Шен опустился перед ним на колени и медленно протянул руку к его подернутому скверной боку.

- Это я, твой хозяин. Ну же, узнай меня.

Глаза Волчары полыхнули, и внезапно в мгновение ока он вырос, став выше статуи богини, где-то в три раза больше Шена. Шен пораженно поднял голову вверх, смотря на это существо. Мгновенно роли переменились, и он почувствовал себя мелкой добычей большущего зверя. Огромная пасть нависала прямо над ним, лучше всего ему удалось разглядеть передние клыки.

- Учитель! – издалека выкликнул Ал.

- Убью!.. – снова прорычал дух и, раззявив огромную пасть, опустил ее вниз.

Шен, все еще сидящий на коленях, чуть отклонился вправо, и в пасть не попала его голова. Волчара сомкнул челюсти на его левом плече. Размеры этой пасти были такими, что, сожми он челюсти сильнее – оттяпал бы ему сразу левую руку и еще добрую часть туловища.

Но Волчара просто вцепился в него и замер без движения, словно поразился такой покорности.

- Учитель! – закричал Ал и бросился вперед.

- Стой на месте, Ал!!

Его голос хлестнул с такой силой, что главный герой в нерешительности замер на месте.

- Не бойся, - нежно произнес Шен, дотрагиваясь до серой шерстки правой рукой. – Я не причиню тебе вреда.

Он чувствовал, как его кровь быстро струится по плечу, окрашивая единственный комплект его дорожной одежды.

Стоило этой крови попасть в пасть Волчаре, как красный безумный блеск из его глаз исчез. Дух стал быстро уменьшаться в размерах, разжал пасть, и вскоре на колени Шена упал маленький серый комочек шерсти. Черные капилляры скверны все еще охватывали его тело, но дух, похоже, приобрел способность здраво мыслить.

«Хсяин!» - услышал Шен радостный голос в своей голове.

- Учитель! – Ал, наконец, разморозился и подбежал к нему. – Учитель!

Он смотрел на следы зубов на его левом плече, кровь все еще сочилась, и вся левая сторона одежды окрасилась в темно-бардовый.

Но Шен, казалось, не обращал на эту «мелкую неприятность» никакого внимания.

- Получилось, Ал! – держа на ладонях пушистых комочек, радостно восклицал он. – У нас получилось!! Я так переживал!..

- Учитель! – у Ала почти слезы на глаза навернулись. – Вы ранены!

- Ничего страшного! – отмахнулся тот. – Пойдем скорее в город. Я надеюсь, у Муана достало ума приготовить снадобье, уничтожающее скверну.

- Учитель! – только сейчас дошло до Ала. – Ваши руки!

По рукам Шена, начиная от ладоней, которыми он аккуратно держал успокоившийся серый комочек, распространялась черная зараза. Скверна словно окутывала их черными нитями, вплетаясь и соединяясь с кровеносными сосудами.

- Ощущение не из самых приятных, - признал Шен. – Так что поспешим. Теперь я понимаю, почему духи от такого просто теряют рассудок.

Они пошли по дороге, ведущей в город. Шена постепенно настигали последствия всего того, что он сейчас сделал. Он чувствовал некое онемение, начиная от корней волос на голове и заканчивая кожей лица. Несколько отрешенно он пытался припомнить знания из прошлого, вроде бы когда он сдавал на права, на уроке про первую помощь рассказывали, сколько крови может потерять человек без фатальных последствий… Знание это было чем-то ускользающим, да и не особо важным. В конце концов, он же сейчас бессмертный заклинатель, а не обычный человек. Его даже прямое попадание меча в живот так просто убить не должно… И все же идти вперед было очень тяжело. Руки, держащие Волчару, начинало ломить от боли. Шен чувствовал, что скверна уже добралась до плеч.

Внезапно его подхватили на руки, словно красну девицу.

- Что?..

- Держите Волчару и не беспокойтесь. Так будет быстрее, - произнес Ал, сильнее прижимая его к себе.

Шен чуть не вскрикнул от боли от его неловкого движения, тревожащего пораненное плечо.