- Вылечить? – поразился целитель. – Что здесь лечить? Это кровь демонического ублюдка!

Тут его глаза расширились, словно узрев истину. Он кашлянул, а затем потянулся, чтобы зажечь благовония.

- Я взгляну еще раз, - произнес он после этого.

Муан и Ал напряженно следили, как он открывает флакон, проливает каплю крови на столешницу, а затем долго водит над нею руками.

- Кому принадлежит эта кровь?

- Это кровь заклинателя.

- Заклинателя, значит… Поразительно.

- С этим можно что-то сделать?

- Конечно, можно, - ухмыльнулся мастер Мун. – К примеру, разделать его как свинью и выпустить всю его кровь. В этой крови столько темной энергии, что у меня мурашки бегут по коже.

- Вы в своем уме?! – воскликнул Муан.

- Ну, это все, что мы можем сделать, - усмехнувшись, развел руками мастер Мун. – Если вы верите, что можно сварить какой-нибудь травяной настой, и это избавит от самой тьмы, бегущей по венам вместе с кровью… Ха. Вы, должно быть, совсем оторвались от реальности в своем ордене!

- Мы уходим! – выхватывая у целителя флакон и резко поднимаясь, произнес Муан.

Мастер Мун продолжал хитро смотреть на него.

- Видишь ли, дорогой мой заклинатель, так уж получилось по странному стечению обстоятельств, что вы посетили мою лавку очень невовремя. Для себя. Так как мои друзья из секты Хладного пламени как раз караулят за дверью!

Муан почувствовал, что его повело из стороны в сторону. Пытаясь понять происходящее, он обвел помещение взглядом и остановил его на благовониях.

- Да, ты прав, - проследив за его взглядом, подтвердил Мун. – Они притупляют способность задействовать духовные силы.

Кинжал вонзился в плечо Муана, не давая тому выхватить меч. Комната тут же наполнилась людьми, на Муан Гая и Ала накинули вервия бессмертных и скрутили по рукам и ногам.

Мастер Мун поднялся из-за стола, подошел к стоящему на коленях Муану и, нагнувшись, вырвал из его руки флакон с кровью.

- Скажи мне, чья это кровь, - сладко произнес он.

- Тебе придется скорее убить меня!

Мастер Мун отступил от него на шаг, неодобрительно покачивая головой.

- Может, тогда твой сынишка скажет?

Какой сынишка? Муан и Ал непонимающе уставились друг на друга. А ведь и точно, у них обоих белые волосы, что довольно большая редкость. (У Ала, правда, чуть более золотистые.) Не удивительно, что целитель принял их за родственников.

«Это что, нас все вокруг постоянно так воспринимают?» - хмуро подумали Муан с Алом одновременно.

- Он не мой сын!

- Правда? – удивился Мун. – Ну ладно. Так что, юный заклинатель, поведай мне, чья это кровь.

- Я скорее умру!

- Ха. Надо же, насколько вы солидарны. Вы точно не родственники? Кого же вы столь отчаянно защищаете?

Муан и Ал молчали, с ненавистью глядя на мастера Муна.

- Можешь пытать нас – ты ничего не узнаешь! – выплюнул Муан.

- Да, это вполне вероятно, - согласился целитель. – Заклинатели ордена РР славятся своей стойкостью. Но вот незадача – ваш ответ не так уж существенен. Не так уж сложно будет выяснить, в компании кого вы прибыли в город. Эта кровь совсем свежая, а значит – нужный мне человек определенно недавно находился рядом с вами.

Муан от злости хотел плеваться кровью.

Отдав необходимые распоряжения, мастер Мун вновь повернулся к пленникам.

- Ну что ж, подождем, - улыбнулся он.

Прошло довольно много времени, когда Муан не выдержал и произнес:

- Что вам вообще может быть нужно от человека с этой кровью?

- Что ты слышал о секте Хладного пламени? – в ответ спросил Мун.

- Ну… - слегка смутился Муан, - слышал…

Он слышал о ней от Шена, потом помогал Шиану зачистить (как им казалось) большинство их мест обитания, но никогда не вдавался в подробности, чем именно они там занимаются и кому служат.

Мастер Мун иронично хмыкнул.

- Ты даже не представляешь, в скольких возможных вариациях можно использовать человека, концентрирующего такую темную энергию. И живого, и мертвого.

Глаза Муана полыхнули праведным огнем, сулящим гибель всей секте Хладного пламени, как только он освободится и восстановит связь со своей духовной энергией.

Неожиданно в помещение ввалился запыхавшийся бледный служитель секты.

- Наши!.. Наши заклинатели повержены! Думаю, это был тот самый человек с темной энергией!

- Думаешь?

- Если бы я увидел его – я бы уже не смог сюда добежать!

- Хм. Видимо, этот человек еще сильнее, чем я думал. Нам стоит подготовить для него качественную ловушку.

Мастер Мун перевел взгляд на связанных беловолосых заклинателей.

- Видимо, вы достаточно дороги для него, чтобы он пришел вас спасать.

Шен вместе с Аннис, Волчарой и трясущимся мужиком-провожатым стояли перед входом во врезанный в скалу храм. Колонны были оплетены сухой лозой и обхвачены зеленым гниением, и выглядело это атмосферно и зловеще. Зловещесть повышалась тем, что древнее кладбище, на котором успели с утра побывать заклинатели и встретиться там со рьяным адептом клана Тихого цветка, было не более чем в двадцати ярдах левее этого места.

«Внутри нас точно уже ждут», - подумал Шен. Он перевел взгляд на Аннис.

Если там ловушка – надо бы сделать так, чтобы девушка точно не пострадала. С другой стороны, она довольно умелый заклинатель, пусть еще и ученица, и вместе они представляют более грозную силу. Если уж даже прославленный мастер меча Муан им попался, значит заклинатели этой секты довольно сильны. (Знал бы он, как глупо на самом деле попался прославленный мастер Муан – помер бы со смеху. Или, во всяком случае, еще очень, очень долго ему бы это припоминал.)

«Ладно, активируем защитные экраны на полную мощность – и вперед!» - усмехнулся Шен, ступая за порог храма.

Как и любой храм подобного рода, он имел большое помещение с алтарем для поклонения в его дальнем конце. Чуть привыкнув к полумраку, царящему внутри, Шен увидел, что перед алтарем, привязанные к возвышающемуся на метр жертвенному столбу, сидят полураздетые «беловолосые заклинатели». Окинув их фигуры мимолетным взглядом и не найдя смертельных повреждений, Шен переключил внимание на алтарь за ними. Там возвышалась статуя некой богини, что само по себе не было столь уж примечательно. Примечательным было то, что богиня эта двумя руками держала тускло светящийся меч. И, в отличии от самой статуи, меч точно не был выполнен из камня.

«Ну наконец-то! – воодушевился Шен. – Муан все-таки привел нас к мечу!»

- Шен! – в это время воскликнул тот. – Это ловушка!

Со всех сторон на Шена полетели вервия бессмертных, но он разрубил их все одним взмахом меча.

«И это все, что ли?»

Конечно же, это было не все. Храм заполнили заклинатели. Их было по меньшей мере два десятка, и на какое-то время завязалась нешуточная битва. Злодею-Шену приходилось не только отбиваться от злодеев-сектантов, но еще и посматривать, как от злодеев-сектантов отбивается Се Аннис. Девушка справлялась неплохо, иногда даже очень хорошо, но дважды Шену приходилось посылать свой бессмертный меч ей на помощь. Волчара, неожиданно, оказался ценным помощником, нападая на сектантов и отрывая от некоторых большие куски.

Система почти не затыкалась, начисляя злодею злодейские баллы, равно пропорциональные количеству убитых.

- Шен!! – наконец, различил тот голос Муана. – Только не заходи в круг!!

«Какой круг?» - подумал тот, конечно же только что переступив его черту. На пару мгновений перед глазами все вновь потемнело, и этого времени хватило, чтобы кто-то с силой ударил его в спину, сбивая с ног. Шен упал на колени и затряс головой, прогоняя невовремя накатившую слабость.

- Печать! – крикнул кто-то.

Шен почувствовал, будто его обвивают невидимые цепи. Они до боли сжимали плоть, словно собираясь проникнуть под кожу.