Князевы умерли, и Дана вырастила его тетка по отцу. Пришло время — и он был, как и все мы, найден, выделен и отобран для обучения в ЦМА, но умудрился скрыть добрую половину своих способностей. Он поступил — и сразу же стал популярен: красивый, талантливый, милый. Наследник состояния Князевых, к тому же. В общем, почти совершенство. Разумеется, я тоже втихаря о нем мечтала. До сих пор не понимаю, почему все это обилие достоинств никогда не очаровывало Варю. Она просто дружила с Даном, как будто это обычный парень, хороший, веселый, но ничего такого особенного, было бы из-за чего шум поднимать. Я даже думала порой: может, она оказалась немножко менталистом и потому так хорошо противостоит эмоциям, но нет, она водяная, и этим ее таланты исчерпываются.

А вот теперь про Джанну.

Я начала с того, что мы с Джанной почти ничего не знали друг о друге. Может, лучше было бы, если бы мы и дальше друг друга не знали. Но все изменилось прошлой зимой.

Когда мы вернулись с каникул, Дан, бегло оглядывая обеденный зал, заметил, что Джанна почему-то не в академической форме, а во всем черном. Я не знала даже, что ее так зовут, но оглянувшись, легко нашла взглядом девушку в траурном платье. Интересно, откуда ее знает Дан? - подумала тогда я.

- Ты не слышала, кто именно у нее умер? - совершенно бестактно брякнул тогда он. И Варя, которая никогда не была сплетницей, неожиданно для меня ответила:

- Я разузнаю.

Это было на обеде. А уже за ужином Варя рассказала — преимущественно Дану, но и присевшей рядом мне тоже:

- В общем, говорят, у Джанны буквально неделю назад умер жених.

- Ничего себе, - выдохнул Дан. - Она так хорошо держится. Я бы на ее месте сейчас точно не смог бы учиться.

- Она же из этих, с востока, - пожала плечами Варя. - У них, сам знаешь, все иначе. Договорной брак, вряд ли ее мнения кто-то вообще спросил.

- Знать-то знаю, но я думал, что это у совсем уж ортодоксов, а она такая...

- Какая? - насмешливо спросила Варя.

- Нормальная!

- Ну так у ортодоксов рога и хвосты не растут. Неотличимы от обычных людей, пока вдруг не окажется, что в двадцать лет у магички уже жених есть.

- Думаешь, это правда был договорной брак? - как-то нерешительно спросил Дан.

- Уверена.

- Как думаешь, она его любила? Ну, хоть сколько-то? Или наоборот, она теперь вздохнула с облегчением?

- О-о-о, дружок, - протянула Варя. - Я смотрю, ты воспрянул духом. Рано! Ты хоть месяц траура-то подожди! А лучше два.

- Я же сдохну от неопределенности, Варь!

- Не мои проблемы. И тем более не проблемы Джанны.

Я слушала их разговор и начинала понимать, почему Варя с такой готовностью взялась узнавать подробности из жизни Джанны. Видимо, они обсуждали ее не в первый раз. Видимо, у Дана был к ней какой-то свой интерес?..

- Не твои и не её, конечно, - кивнул Дан, поспешно собрал с тарелки соус куском хлеба, доел его и встал. - Нет уж, зачем ждать два месяца, если выразить ей соболезнования я могу прямо сейчас? Может, она еще в меня поплачет, как думаешь?

Дан подмигнул нам обеим, Варя закатила глаза и фыркнула.

Мне казалось, что все это какой-то странный плохой сон. Вот Дан идет между столами, подходит к Джанне, подсаживается рядом. Что-то говорит ей. Она поднимает взгляд от стола, некоторое время молча смотрит на него — Дан все продолжает говорить — и наконец слабо улыбается ему.

И тут до меня наконец дошло. Пока я украдкой пялилась на Дана и мечтала, как он когда-нибудь обратит на меня внимание, он, оказывается, смотрел на Джанну. Думал о ней. Узнавал — Варя подтвердила, стоило мне спросить, - свободна ли Джанна. Печалился, что у нее, оказывается, уже есть жених. А теперь жениха больше не было, и Дан воспринял это как шанс. В следующие дни он почти все трапезы сидел рядом с Джанной.

Я поднимаюсь на башню и киваю тем, кто уже расположился там. Виделись уже, с кем вечером, с кем ночью. Они все такие же слегка обалдевшие, как я: сочетание сонливости и бодрящего зелья вот так вот и выглядит в первые пару минут, пока нормально не подействует. Я тоже только что его приняла, пока поднималась. Теперь чувствую себя, как будто минуту назад проснулась от кошмара. Сердце колотится, пальцы слегка дрожат. Но это скоро пройдет. Ну, может быть, не так уж скоро, если учесть, что у меня была еще и Джанна... нет, о Джанне я сейчас думать не буду. Не до нее.

Отсюда открывается лучший обзор, а значит, это место как раз для меня, Алекса, Лены и Таты и любого огневика, способного бить по площади. Нам с нашими «талантами» нечего делать среди сражающихся. Не потому что мы недостаточно умелы (хотя в моем случае и это тоже довод). Просто огненные залпы сверху по строю врага чертовски эффективны, в этом все дело. Ну и еще в том, чтобы от злости и страха и по неопытности не зацепить в ближнем бою своих.

Отсюда я вижу (все мы видим) и своих, и чужих, но они далеко, а мы — над ними. Так гораздо проще. Побочные эффекты от зелья наконец заканчиваются. Я вижу войско Розена, подступившее к нашим стенам, вижу людей, возящихся около катапульт, и меня охватывает бешенство, но это бешенство — достаточно холодное и расчетливое, чтобы я не вспыхнула раньше времени. Все должно происходить вовремя, это вопрос профессиональной гордости, в конце концов. Будем считать, что это наш годовой экзамен по специальности. Даже если вдруг Розен сегодня победит, я хочу знать, что сделала всё, что могла. Абсолютно все.

По защитному куполу вокруг замка со свистом прилетают, опадая, то льдинки, то огни. Купол пока держится и не пропускает на вход почти ничего. Только на выход. Мы быстро делим между собой объекты, я собираю в ладонях огненный шар — небольшой, пристрелочный — и швыряю его в одну из катапульт, придавая ускорение. Конечно, там защита, и конечно, таким небольшим зарядом я ее не пробью. Но сейчас моя задача — понять, как далеко простирается защита и насколько она сильна.

Мой шар распадается на искры и рассеивается, не долетев до катапульты пары метров. Это хорошо. Это значит, купол защиты большой, а чем больше купол, тем меньше его плотность при равном количестве влитой силы. Его должно быть проще пробить, если, конечно, Розен не нашел каких-нибудь защитников-уникумов, которые умеют делать огромные купола без потери свойств. Теоретически, такое возможно. Но скорее уж я поверю в то, что гильдия Защитников встала под знамена Розена вовсе не так охотно, как это расписывалось в газетах. Нет, они не нарушают приказы. Это не саботаж. Они просто делают купола, которые можно пробить с пяти зарядов. Впрочем, с пяти — это если измерять обычными шарами, которые я выдаю на тренировках. Но здесь, сейчас, когда они стоят под нашими стенами, а меня еще и дополнительно раздраконила Джанна, возможно, мне хватит двух-трех ударов.

Я собираю огонь в пальцах, подогревая его своей злостью. Он пришел к нашему замку, к нашей Академии, он привел столько людей на убой и думает, что может взять и отобрать нашу независимость. Да пусть идет в лес и там удавится, Академия столько раз отстаивала свою автономность — в том числе и оружием, и магией, - что Розена она тоже переживет. Переживет! Я не имею права сомневаться, потому что от этого зависит, насколько ярко будет гореть мой огонь.

Шар отправляется в полет, но рассыпается, едва перелетев замковую стену, сбитый (явно нарочно) встречным заклинанием. Ах, вот так, да?! Я развожу руки, и огонь послушно течет в две стороны разом. Два небольших шара летят к катапульте. Один рассыпается в полете, а второй врезается в защитный купол. Есть второе попадание!

Мы не бьем по людям, по крайней мере, стараемся. Мы знаем, что в этом войске слишком много подневольных бойцов — насильно приведенных к магической присяге, шантажируемых, ментально подавленных. А еще многие из них — наши бывшие друзья, дальние родственники, старые знакомые. На это Розен, видимо, и рассчитывает. Вот только нежелание убивать не значит, что нам совсем нечего им противопоставить. Да, лично я сегодня целюсь исключительно по орудиям. Но на соседней башне сидят менталисты, на третьей — воздушники, а на стене расположились зельевары, вооруженные луками, стрелами и зельями: сонными, парализующими и какими-то совсем уж невообразимыми для непрофессионала отварами. Меткая стрельба — главное их боевое умение, и сейчас оно очень кстати. Да, осаждающих в несколько раз больше, чем нас, но мы в замке, а они перед нами, на открытом пространстве, и магической защитой у них накрыты только осадные орудия. Нас еще надо достать, чтобы навредить нам. И купол у нас гораздо крепче, чем у той самой катапульты. Его регулярно подпитывают силами всей Академии.